— Не только. Знаешь, почему я здесь? Он — совладелец
«Ямы», и я пообещал ему обедать тут, когда представится возможность. Кстати,
заведение вполне приличное. А когда ты вернулся?
— Только что, — ответил я, — и у меня для
тебя еще одна долгая история.
— Прекрасно. У них обычно заковыристый сюжет и масса
причудливых подробностей. Самое оно для холодных осенних вечеров. Валяй.
Я начал рассказывать. Говорил за едой и продолжил рассказ
после обеда. Когда спустилась прохлада и сидеть на открытом воздухе стало
неуютно, мы отправились во дворец. Наконец, когда мы уже расположились у камина
в одной из маленьких комнат левого крыла, попивая горячий сидр, рассказ мой
подошел к концу.
Билл покачал головой:
— Вижу, дел у тебя было по горло. Но позволь задать
один вопрос.
— Конечно.
— Почему ты не привез сюда Люка?
— Я же объяснял.
— Не вижу смысла. Из-за какого-то туманного обещания
дать якобы важную для Амбера информацию? И тебе еще предстоит поймать его,
чтобы получить эти сведения.
— Да нет же, все совсем не так.
— Он коммивояжер, Мерль, и всучил тебе тухлятину. По
крайней мере, так мне кажется.
— Ты неправ, Билл. Я его знаю.
— И давно. Но вот хорошо ли? Мы это уже обсуждали
прежде: то, чего ты не знаешь о Люке, намного перевешивает то, что ты знаешь.
— Он мог обратиться за помощью к кому угодно, но явился
ко мне.
— Потому что ты — часть его плана. Через тебя он
намерен пробраться в Амбер.
— Не думаю, — возразил я, — это не в его
стиле.
— А я думаю! Он готов использовать что угодно и кого
угодно.
Я пожал плечами:
— Я верю ему, ты — нет. Только и всего.
— Согласен. Что же ты теперь намерен делать, Мерль?
Ждать, во что все это выльется?
— Да нет, кое-что я придумад. Я верю Люку, но это вовсе
не значит, будто я не приму мер предосторожности. Однако у меня тоже есть
вопрос.
— Спрашивай.
— Если я приведу его сюда и Рэндом решит, что дело
недостаточно ясное и потребует открытого суда, согласишься ли ты представлять
интересы Люка?
Билл вытаращил глаза, но тут же улыбнулся:
— Что за суд? Я не знаю, как их здесь проводят.
— Как внук Оберона, — объяснил я, — Люк
подпадает под законы Дома, а Рэндом сейчас — глава Дома и вправе решать: забыть
обо всем, самостоятельно вынести приговор или назначить суд. Как я понимаю,
подобное дело может быть формальным или нет — все зависит от желания Рэндома. В
библиотеке есть свод законов. Согласно им, подследственный может назначить
кого-то представлять его интересы.
— Разумеется, я соглашусь, — сказал Билл. —
Вряд ли мне еще когда-нибудь выпадет подобный случай. С другой стороны, —
добавил он, — надо разобраться в конфликте интересов, потому что ранее я
работал на Корону.
Я допил сидр, поставил бокал на каменную доску и зевнул.
— Ну, мне пора, Билл.
Он кивнул:
— Все, что ты сказал насчет своего плана, лишь
предположение?
— Разумеется, — ответил я. — Не исключено,
что под суд вместо Люка отдадут меня. Спокойной ночи.
Билл бросил на меня внимательный взгляд.
— То есть меры предосторожности, о которых ты говорил,
могут обернуться достаточно рискованной затеей?
В ответ я улыбнулся.
— И никто не может тебе помочь?
— Нет.
— Ну что ж, удачи.
— Спасибо.
— Увидимся завтра.
— Может быть, только попозже днем.
Я удалился в свою комнату и сразу же заснул. Нужно было
хорошенько отдохнуть. На следующий день меня ждала уйма дел. Не помню, снились
ли мне сны.
Когда я проснулся, было еще темно. Видно, сработал рефлекс.
Очень хотелось повернуться на другой бок и снова заснуть, но я не мог позволить
себе такую роскошь. День сегодня предстоит напряженный, каждая минута на счету.
Я встал, вымылся и надел чистую одежду. На кухне приготовил
себе завтрак: чай, тосты, яичницу с чили, луком и перцем. Опустошил также
тарелку хлопьев «Смелтерс» с фруктами — давненько мне такого не попадалось.
Затем вышел через черный ход и направился в сад — темный,
сырой и безлунный, клочья тумана рыскали в поисках незримых тропинок. Мир был
полон безмолвием. Я расслабился и дал своим мыслям течь спокойно. Сегодня все
налдежит делать по порядку, основательно, и лучше заранее настроиться на такой режим
работы.
Миновав сад, я пролез сквозь дыру в изгороди и пошел дальше
по мокрой неровной тропе, которая медленно поднялась вверх, потом сделала
резкий поворот и повела меня по крутому склону. Я постоял на выступе, глядя
назад, на темные очертания дворца. В нескольких окнах горел свет. Перистые
облака, пронизанные тускнеющим звездным светом, походили на райский сад,
повисший над Амбером.
Через несколько мгновений я зашагал дальше. Впереди ждал
долгий путь.
С холма стала видна узкая светлая полоска над лесом, по
которому я недавно шел. Постояв немного, я начал спускаться по северному
склону; вначале пологий, он чуть дальше круто обрывался, чтобы затем вновь
выровняться. Когда тропа свернула к северо-западу, крутизна опять стала
чередоваться с пологими спусками. Высокий гребень Колвира закрыл предутренний
свет, видневшийся чуть раньше. Передо мной и надо мной простиралось усеянное
звездами небо, на фоне которого чернели скалы. И все же я примерно знал, где
нахожусь — ведь я однажды уже был здесь.
Я прошел около двух миль от перевала и, приближаясь к цели,
замедлил шаг, оглядывая окрестности. Это была просторная полянка в виде
лошадиной подковы на склоне горы. Я медленно побрел по ней, и меня охватило
странное чувство. Тропа привела меня к небольшой рощице, где среди тенистых
деревьев стояло низкое каменное строение, окруженное кустарником и зарослями
травы. Когда-то за этим местом заботливо ухаживали — почву для растительности
сюда явно завозили, но потом все здесь пришло в запустение.
