— Увидимся в Амбере, — промолвила она.
Я еще раз объехал вокруг дома и вновь оказался возле
конюшни, а потом направился к тропе, которая вела в нужном мне направлении.
Где-то залаяла собака, чуть погодя и другие псы присоединились к ней. Легкий
южный ветерок погнал мимо меня сухие листья. Мне хотелось поскорее найти дорогу
и ускакать далеко. Я искал одиночества, потому что именно в одиночестве мне легче
думается, а сейчас многое надо было обдумать.
Я ехал на северо-запад. Минут десять спустя показалась
тропа, где мы гуляли вчера. Я свернул на запад и вскоре оказался у перекрестка,
где столб-указатель стрелкой отмечал дорогу к Амберу. Куда я и направился.
В желтой глине отпечатались колеи многочисленных повозок, по
обе стороны дороги тянулись буро-желтые поля; картину оживляли лишь редкие
деревья. Далеко впереди виднелась полоска леса, которым мне предстояло ехать, а
выше, на фоне неба, отчетливо вырисовывались очертания гор. Дымок шел
неторопливой рысью, а я стал мысленно перебирать события последних дней.
У меня есть враг, сомнений нет. Люк уверял, что это не он;
при том, как все сложилось, звучало это вполне убедительно — что он, что Винта
совершенно правильно заметили, заштопать его могли и в другом месте, для этого
ему незачем было доверяться мне. Он мог и без меня добраться до хрустальной
пещеры или разыскать другое убежище. И попросить, чтобы я помог ему выручить
Ясру — даже если в том была нужда, — Люк мог и позднее.
Я был более чем наполовину уверен: Люк пытается спешно
возродить былую дружбу, потому что я — его единственная связь с Амбером, а его
обычное везение, кажется, закончилось. Я подозревал, что он хочет официального
признания его статуса как члена семьи, и та важная информация, которую он
пообещал выдать, с равным успехом могла послужить залогом дружбы и условием
сделки. Что до спасения Ясры — вряд ли моя помощь так уж необходима для любого
плана, который Люк мог составить. Он прекрасно знает Цитадель снаружи и
изнутри, он обладает собственной волшебной силой и имеет под рукой наемников,
которых может в два счета переправить из Тени Земля. Сколько я понимал, те
патроны сработают у Цитадели не хуже, чем в Амбере. А даже если и нет, ему ведь
ни к чему выигрывать битву — достаточно вломиться в замок, схватить Ясру и
убраться вон. Нет, Люку я не нужен; он просто машет у меня перед носом красной
тряпкой и надеется, что когда пыль осядет, мы просто посмотрим на сложившийся
расклад и заключим сделку.
Пожалуй, со своей стороны он предложит положить конец
вендетте — Каин убит, семейная честь восстановлена. Камнем преткновения для
Люка является Ясра. Насколько она им командует в данном вопросе, я понятия не
имел, однако пресловутые сведения Люка могут включать и способ нейтрализовать
это влияние. Если он передаст все втихую и инициатива будет исходить как бы от
нас, то Люк сможет оправдаться перед Ясрой и купить мир с нами. Да, вот так
задачка. И ведь мне предстояло изложить все это при дворе в наилучшем виде,
чтобы меня не сочли предателем за то, что я отпустил противника. А значит,
нужно доказать, что игра стоит свеч.
Деревья вдоль дороги стали попадаться чаще, и до леса было
уже недалеко. Я проехал по мосту, переброшен ному через прозрачный поток; ласковое
журчание воды долго звучало у меня в ушах. Слева раскинулись бурые поля,
вдалеке темнели амбары и сараи, справа валялась телега со сломанной осью…
А вдруг я неверно понял Люка? Как бы мне все же прижать его
и заставить выложить правду?
В мозгу у меня начала вырисовываться кое-какая идея. Не
скажу, что гениальная, однако я решил все тщательно взвесить. Чтобы ее
осуществить, придется рискнуть, причем действовать надо очень быстро.
Эта идея имела свои преимущества, и все же я пока ее
отбросил и стал снова обдумывать сложившуюся ситуацию.
Итак, у меня есть враг. Но если это не Люк, то кто же?
Очевидный кандидат — Ясра. Во время двух наших встреч она
выразила свои чувства ко мне достаточно откровенно. Вполне вероятно, что именно
Ясра наняла убийц, напавших на меня в Закутке смерти. В таком случае, пока она
в плену в Цитадели, я временно в безопасности. Если она не успела дать задание
еще каким-нибудь головорезам до того, как ее захватили. Хотя это уже слишком.
Стоит ли расходовать на меня такие средства? Ведь в ее плане отмщения я —
второстепенная фигура, а те четверо ведь почти справились с заданием.
А если это не Ясра? Значит, я по-прежнему под прицелом. Тот
чародей в синей маске, очевидно, Шару Гаррул, встретил меня колдовским смерчем.
Куда как менее дружелюбно, чем последовавший каскад цветов. Последнее
идентифицирует его как автора аналогичного фокуса в квартире Флоры в
Сан-Франциско. В тот, первый раз беседу начал он, и значит, какие-то планы
насчет меня он выстроил. Что он там говорил, что-то насчет того, что наши
интересы когда-нибудь столкнутся… Любопытно. Потому что сейчас такая
вероятность вполне реальна.
Однако на самом ли деле убийц ко мне подослал именно Шару
Гаррул? Да, он должен быть знаком с голубыми камнями и их силой целеуказания,
пуговица в моем кармане тому свидетельство, — но этот расклад не сходился.
Во-первых, наши интересы еще не сталкивались. Во-вторых, такое просто не в
манере загадочного повелителя стихий, рассыпающего цветы. Может, я жестоко
ошибаюсь, но колдовская дуэль мне представляется совсем иной.
Поля сменились пустошами, и вскоре я подъехал к лесу. На
царство пестрых листьев начали опускаться сумерки. Лес был не такой древний и
густой, как Арденский, на лесистых склонах гор виднелись прогалины и
проплешины. Дорога была по-прежнему широкой и ровной. В тени стало прохладно, и
я плотнее запахнул плащ. Хорошо бы все мои путешествия проходили так спокойно и
приятно! Я не торопился. Мне надо было многое обдумать…
Хотелось бы побольше узнать о странном безымянном существе, которое
на некоторое время приняло облик Винты. Какова ее подлинная сущность? Именно
«ее» — что-то подсказывало мне, что в загадочном существе преобладает женское
начало, хотя она принимала также облик Джорджа Хансена и Дана Мартинеса. Может,
потому что я спал с ней, когда она была в роли Мэг Девлин? Трудно сказать
определенно. Гейл я знал довольно хорошо, да и утонувшая Дева Озера была явно
не мужчиной…
Однако женского ли рода это существо или мужского — не
главное. Надо решить вопрос поважнее. Кто она такая, почему преследует меня,
почему утверждает, будто хочет защитить меня от опасности? И главный вопрос —
от чего она собирается меня защищать? Я ценю ее заботу, однако хотелось бы
знать мотивы…
Впрочем, почему она решила меня защищать, не так важно.
Главный вопрос тут — от чего? Она явно подразумевала конкретную опасность, но
ни малейшего намека не дала.
Был ли это враг? Истинный враг? Противник Винты?
