— Я этого не говорила, — отрезала Винта. — Но
некоторые решения так трудно принять именно потому, что «за» и «против» почти
равны, и два слова на нужную чашу весов… Да, ты знаешь Люка, но и я его знаю.
Сейчас не время давать ему передышку.
— У тебя, похоже, навязчивая идея.
— Выходит, ты уже решил поступить так, как он хочет!
Я улыбнулся и отпил кофе.
— Да Люк и в себя-то пришел недавно, как он мог успеть
расставить мне западню? Я сам думал об этом и хочу узнать, что у него на уме.
— Конечно, узнай все, что можешь. Просто не забывай:
говорить с Люком иногда все равно что беседовать с драконом.
— Угу, знаю, — согласился я.
— И чем дольше ты ждешь, тем труднее тебе будет с ним
справиться, — добавила Винта.
— А тебе он нравился? — спросил я, сделав большой
глоток.
— Нравился?.. Да, нравился. И теперь нравится. Но это к
делу не относится.
— Не знаю, не знаю.
— Ты о чем?
— Ты не причинишь ему зла без причины?
— Нет.
— В данный момент он мне не опасен.
— Похоже на то.
— Предположим, я оставлю его здесь на твое попечение, а
сам вернусь в Амбер, чтобы пройти Образ и подговить родственников к новостям.
Как тебе план?
Она энергично замотала головой:
— Нет! Я не буду, не могу сейчас брать на себя
ответственность.
— Почему?
Винта заколебалась.
— Только, пожалуйста, не повторяй, что не можешь
сказать, — попросил я. — Найди способ объяснить мне все, что можешь.
И она начала рассказывать — медленно, осторожно подбирая
слова:
— Потому что для меня важнее следить за тобой, чем за
Люком. Тебе по-прежнему грозит опасность, но какая, мне неизвестно. Судя по
всему, она исходит не от твоего дружка. Уберечь тебя от неизвестной беды для
меня гораздо важнее, чем следить за Люком. Поэтому я не смогу остаться здесь.
Если ты вернешься в Амбер, я последую за тобой.
— Ценю твою заботу, — сказал я. — Но не хочу,
чтобы ты ходила за мной по пятам.
— Ни у тебя, ни у меня нет выбора.
— Ну а если я с помощью Козыря перенесусь куда-нибудь в
далекую тень?
— Я буду вынуждена последовать за тобой.
— В нынешнем твоем обличье или в ином?
Она отвела глаза и стала ковырять вилкой еду.
— Ведь ты же призналась, — продолжал я, — что
можешь менять тела. Ты постоянно неким тайным способом находишь меня и
вселяешься в тело кого-нибудь поблизости.
Она сделала глоток кофе.
— Может, тебе и запрещают об этом говорить, — не
унимался я, — но я-то знаю, что моя догадка верна.
Винта быстро кивнула и снова принялась за еду.
— Допустим, я исчезну прямо сейчас, и ты неким
таинственным образом за мной последуешь. — Я вспомнил о телефонных
разговорах с Мэг и миссис Хансен. — Тогда здесь очнется настоящая Винта
Бейль, только с провалом в памяти. Верно?
— Да, — тихо ответила моя собеседница.
— И Люк окажется в обществе женщины, которая с радостью
уничтожит его, едва узнает, кто он.
Она слабо улыбнулась.
— Да, ты прав.
Некоторое время мы ели молча. Винта сделала все, чтобы
заставить меня вернуться в Амбер и взять с собой Люка. А я не люблю, когда мной
манипулируют или открыто принуждают. Однако и мое автоматическое желание
сделать прямо противоположное тому, к чему меня подталкивают — тоже своего рода
принуждение.
Я снова наполнил чашки, перестав жевать и попивая кофе,
уставился на портреты собак на противоположной стене. Я молчал, потому что
сказать мне больше было нечего.
— Так что же ты намерен делать? — спросила она
наконец.
Я допил кофе и поднялся:
— Собираюсь отнести Люку трость.
— А потом? Что будешь делать потом?
Я взглянул на нее и взял трость. Она сидела, выпрямившись,
положив ладони на стол. Выражение ее лица снова напомнило мне Немезиду, и я почти
физически ощутил повисший в воздухе электрический заряд.
— То, что должен, — ответил я, направляясь к
двери.
Как только дверь за мной закрылась, я помчался по лестнице,
перепрыгивая через две ступени, вынув на ходу колоду из кармана и тасуя.
Когда я вбежал в комнату, Люк лежал на постели, откинувшись
на подушки. Поднос с завтраком стоял на низеньком столике возле кровати. Я
запер дверь на задвижку.
— В чем дело, приятель? За тобой гонятся?
— Давай поднимайся! — рявкнул я.
Я взял его оружие, подошел к постели, помог ему встать и
подал трость и шпагу.
— На меня давят, — сказал я, — но выдавать
тебя Рэндому я не собираюсь.
— Звучит утешительно, — заметил Люк.
— Нужно немедленно отсюда убираться!
— Я не против.
Он оперся на трость и медленно встал на ноги. И в этот
момент в холле послышался шум. Но она опоздала. Я уже поднял карту и
сосредоточился.
В дверь постучали.
— Ты затеваешь что-то неладное! — прозвучал голос
Винты.
Я не ответил. Изображение на карте стало отчетливее, ожило.
От страшного удара дверь разлетелась в щепки, задвижка отскочила. Люк мрачно, с
опаской глянул на меня, а я схватил его за руку.
— Идем!
Винта вломилась в комнату как раз в тот миг, когда я
втягивал Люка за собой. Ее глаза засверкали, руки удлинились и потянулись за
нами.
— Идиот! — в ярости завопила она.
Крик ее перешел в вой; потом, засверкав всеми цветами
радуги, она превратилась в пеструю рябь, растворилась, поблекла и исчезла.
Мы стояли на зеленой травке. Люк тяжело дышал.
— Да, братишка, любишь ты рисковать, — заметил он,
а потом осмотрелся и узнал местность.
— Ну кто бы мог подумать, — криво усмехнулся
Люк. — Хрустальная пещера.
