— Винта, ты рассказала мне все, что собиралась
рассказать, — заметил я. — И я сказал столько, сколько счел нужным.
Мы квиты. Я ничего не должен тебе объяснять. Если я решу, что Люку можно
доверять — так и поступлю. Пока я еще решения не принял.
— Значит, карты он уже открыл. Я могла бы помочь тебе,
если расскажешь, чего ему нужно.
— Нет, спасибо. Ты не менее опасна, чем он.
— Я забочусь о твоем благополучии. Не торопись
оттолкнуть союзника!
— Я и не тороплюсь. Только перестань твердить одно и то
же. Я знаю о Люке гораздо больше, чем о тебе. Думаю, мне ясно, в чем ему можно
доверять, а в чем — нет.
— Надеюсь, ты не станешь давать голову на отсечение?
— В подобных вопросах я человек довольно
консервативный.
Мы вошли в кухню. Винта велела кухарке приготовить нам
завтрак, и через боковую дверь мы вышли во дворик.
Винта указала на группу деревьев в восточном углу:
— Можно выбрать подходящую ветку для трости.
— Ладно, посмотрим, — ответил я, и мы направились
к рощице.
— Так ты в самом деле была Гейл Лампрон? — спросил
я внезапно.
— Да.
— Изменение облика — с этим я знаком, но твои
странствия между телами… как ты это делаешь?
— Не стану объяснять.
— Не скажешь, почему?
— Нет.
— Не можешь или не хочешь?
— Не могу.
— Но ведь я уже кое-что знаю. Детали не добавишь?
— Попробую. Спрашивай.
— Когда ты была Даном Мартинесом и стреляла в нас, в
кого ты хотела попасть — в меня или в Люка?
— В Люка.
— Почему?
— Я была уверена, что он не тот… То есть что он
представляет для тебя опасность…
— Ты просто хотела защитить меня?
— Именно.
— А что ты имела в виду, говоря «Он не тот»?
— Просто оговорилась. Гляди, вот это деревце, пожалуй,
подойдет.
Я усмехнулся:
— Толстовато для трости. Ладно, пойдем посмотрим.
Деревца справа выглядели более подходящими, к ним я и
свернул.
Трава была еще мокрой от утренней росы, опавшие листья
налипали на сапоги. Странные следы я заметил, почти наступив на них — они веди
дальше, направо, где…
— Что это такое? — задал я риторический вопрос,
понимая, что Винта не может ответить, и направился к темной массе у ствола
раскидистого дерева.
Я подошел первым. Это была одна из собак Бейля, большой
бурый кобель с разорванным горлом. Темная кровь запеклась, и по ней ползали
насекомые. Чуть правее я увидел останки пса поменьше — разодранного в клочья.
Я осмотрел влажную землю вокруг обеих псов — в нее глубоко
впечатались крупные когти. Ну хотя бы не от трехпалых лап того собакоподобного
чудища, с которым мне довелось встретиться. Эти выглядели просто отпечатками
лап огромной собаки.
— Вот это-то я и слышал ночью. Тогда я подумал, что
дерутся собаки.
— В котором часу это было?
— Вскоре после того, как ты ушла. Я успел задремать.
Винта вдруг повела себя очень странно: опустилась на колени
и понюхала следы. Когда она встала, выражение ее лица было слегка озадаченным.
— Обнаружила что-то?
Она покачала головой и взглянула на северо-восток:
— Я не вполне уверена, но, кажется, оно ушло туда.
Я проследил отпечатки дальше. Вели они примерно туда, куда
указала Винта, но через несколько сот футов от рощи я потерял след и решил
вернуться.
— Одна собака напала на другую, — предположил
я. — Давай-ка лучше найдем подходящее для трости деревце и пойдем назад,
пока завтрак не остыл.
В доме мне сообщили, что завтрак Люку уже отнесли. Да,
положеньице. Хорошо бы утащить и свой завтрак наверх, чтобы присоединиться к
Люку и продолжить утренний разговор, но ведь Винта наверняка увяжется следом и
никакой беседы не выйдет. Пришлось остаться с ней внизу, то есть снова оставить
Люка без присмотра.
— Мы будем завтракать здесь, — решила Винта, входя
в главный зал.
Я покорно поплелся за ней. Думаю, она выбрала это место,
потому что раскрытые окна моей комнаты выходили во дворик, и, если бы мы
уселись там, Люк мог бы подслушать наш разговор.
Мы устроились за длинным столом из темного дерева; подали
еду.
— Что ты собираешься делать? — спросила Винта.
— Ты о чем? — ответил я вопросом на вопрос,
потягивая виноградный сок.
— С ним! — Она кивнула наверх. — Заберешь его
в Амбер?
— Это было бы самое разумное.
— Хорошо, — сказала она. — Лучше не тянуть.
Медицина во дворце гораздо лучше.
Я кивнул:
— Безусловно.
Мы поели немного, и она снова спросила:
— Ты в самом деле собираешься это сделать?
— Почему ты спрашиваешь?
— Потому что любой иной вариант чертовски глуп, а я
уверена, что Люку именно такая глупость и будет на руку, так что он попробует
подбить тебя на все что угодно, только бы не оказаться узником в Амбере. Чтобы
иметь хоть какую-то свободу действий, пока не поправится. Ты ведь знаешь, что
он за прохвост: сперва-то его рассказ весьма убедительный и правильный, но
потом… Люк ведь враг Амбера, не забывай. И когда снова войдет в игру, под
ударом окажешься ты.
— Логично.
— Я еще не все сказала.
— А.
Она улыбнулась и поела немного, чтобы потянуть время и
подзадорить мое любопытство. Затем продолжила:
— Он не просто так заявился именно к тебе. Люк мог бы
уползти в сотню мест, чтобы зализать раны. Но явился к тебе, стало быть, ему
что-то от тебя нужно. Люк игрок, но рассчитывать умеет. Не поддавайся, Мерль,
ты ничего ему не должен.
— С чего ты взяла, что я не в силах сам о себе
позаботиться! — возмутился я.
