— А когда? Нам нужно еще обсудить так много вопросов!
— Я думал, мы кончили играть в вопросы и ответы.
— Есть кое-что иное…
— Знаю.
Неудобно. Да, Винта весьма привлекательна. И нет — подобных
отношений я с ней иметь не желал. Во-первых, ей от меня нужно было еще что-то,
и я не знал, что именно. Во-вторых, Винта определенно обладала неведомыми мне
силами, с которыми я не желал сходиться слишком близко. И как выражался мой
дядя Сухай — с точки зрения волшебника-профессионала, — «Не спи с тем,
чего не понимаешь». Нет, мы должны оставаться друзьями и только, все прочее
приведет к фехтованию высокими энергиями.
Так что я быстро по-дружески поцеловал девушку и
высвободился из ее объятий.
— Возможно, поеду домой завтра, — сказал я.
— Хорошо. Я надеялась, что ты проведешь здесь ночь. А
быть может, и не одну. Я хочу защитить тебя.
— Да, я очень устал.
— Добрый ужин поможет тебе восстановить силы.
Она быстро провела кончиком пальцев по моей щеке, и я вдруг
понял, что встречал ее раньше. Где?.. Никак не вспомнить. И это испугало меня.
Когда мы снова сели на лошадей и направились в Лесной дом, я начал строить
планы, как бы удрать отсюда поскорее.
Итак, я сидел в своей комнате и потягивал вино
отсутствовавшего хозяина (красное). Глядел на мерцающее пламя свечей, вдыхал
прохладный воздух из распахнутого окна, и ждал. Сперва — когда дом затихнет
(уже), потом — когда настанет подходящий момент для бегства. Дверь комнаты была
заперта на задвижку. За ужином я несколько раз повторил, что сильно устал и
намерен рано лечь. Я вовсе не считаю себя неотразимым, предметом страсти всех
женщин, но Винта дала понять, что готова прийти ко мне. Я же, ни в коем случае
не желая обидеть мою странную союзницу и превратить ее во врага, сослался на
то, что до смерти хочу спать, и удалился в свою комнату.
Жаль, что нет при мне хорошей книги. Та, что я читал, осталась
у Билла, а выудить ее я не решался — вдруг Винта постучит в дверь, учаяв, что я
работаю с силами. Фиона же почувствовала, когда я рисовал Козырь.
Но в дверь никто не стучался. Я сидел, прислушиваясь к
скрипам старого дома, к ночной тишине. Свечи таяли, тени на стене удлинялись,
плыли при мерцающем свете, словно темный прилив. Я погрузился в свои думы и
потягивал вино. Скоро…
Что это? Показалось, или в самом деле кто-то шепотом
произнес мое имя:
— Мерль…
И снова. Вроде бы наяву… На мгновение все поплыло у меня
перед глазами, затем я понял: возникает очень слабый контакт по Козырю.
— Слушаю, — ответил я, настраиваясь на нужную
волну. — Кто это?
— Мерль, дружище… Помоги мне, или я пропал…
Люк!
— Ага, сейчас, — ответил я.
Образ становился все отчетливее, стал реальным. Люк стоял,
прислонясь спиной к стене, опустив плечи, уронив голову на грудь.
— Если это хитрость, я готов. Слышишь?
Я быстро поднялся, схватил со стола свой клинок и вынул его
из ножен.
— Какая там хитрость! Скорее! Забери меня отсюда!
Люк поднял левую руку. Я протянул свою. Он тут же обмяк и
рухнул на меня. Я пошатнулся и подумал было, что это нападение, но Люк повис на
мне всей тяжестью, к тому же я увидел, что он весь в крови и в правой руке
сжимает окровавленный клинок.
— Давай иди сюда.
Я подхватил его, провел несколько шагов и опустил на
постель. Потом отобрал у него клинок и положил на стул рядом с моим.
— Что стряслось?
Люк закашлялся и в изнеможении покачал головой. Сделав
несколько глубоких вздохов, он наконец произнес:
— По-моему, я видел у тебя на столе бокал с вином…
— Да. Держи.
Я взял бокал, в котором оставалась примерно половина, и
поднес к губам Люка. Тот стал медленно потягивать вино, время от времени тяжело
переводя дух.
— Спасибо, — выдохнул он, опустошив бокал.
Потом откинул голову и отключился.
Я нащупал пульс — частый и слабый.
— Черт тебя подери, Люк! — воскликнул я. — Ну
и времечко же ты выбрал…
Но он этого не слышал. Вся постель была измазана кровью.
Изрыгая проклятия, я раздел его и осторожно обтер мокрым
полотенцем, чтобы выяснить, откуда течет кровь. На правой стороне груди зияла
рана; возможно, было задето легкое. Однако дышал Люк нормально. Оставалось лишь
надеяться, что он в полной мере унаследовал способность нашего рода к регенерации.
Я положил ему на рану салфетку и, придерживая ее рукой, стал
обследовать все тело. Повреждено несколько ребер — не смертельно. Левая рука
сломана выше локтя. Я наложил на нее нечто вроде шины, использовав перекладины
от сломанного стула, стоявшего за шкафом. Плюс с дюжину порезов и рваных ран
различной тяжести — на бедре, на правой ляжке, на правой руке и плече, на
спине. К счастью, артерии задеты не были. Я промыл все раны и перевязал их,
после чего Люк стал походить на иллюстрацию к справочнику о первой медицинской
помощи. Потом я еще раз осмотрел рану на груди и потеплее его укрыл.
Теоретически я знал, что Логрус способен заживлять раны,
однако на практике мне не приходилось этим пользоваться. С другой стороны. Люк
был очень бледен, и лучше уж рискнуть.
Когда я закончил необходимые манипуляции, лицо Люка слегка
порозовело. Я накрыл его поверх одеяла своим плащом и снова пощупал пульс.
Теперь сердце у него билось ровнее и сильнее. Чертыхаясь — практика нужна во
всем! — я убрал со стула наши клинки и сел.
Чуть позднее я вспомнил недавний разговор с
Колесом-Призраком. Уж не пытался ли Люк заключить сделку с моим изобретением?
Ведь он собирался использовать Призрака, чтобы обратить его мощь против Амбера.
А сам Призрак спросил меня днем, можно ли доверять Люку. На что я завопил:
«Нет!»
Неужели Призрак таким образом вел переговоры, что результат
их сейчас у меня перед глазами?
Я достал свои Козыри, перетасовал их и сдал яркий круг
Колеса-Призрака, сосредоточил на нем внимание…
Дважды я почувствовал, что приближаюсь к чему-то, и с
волнением тщетно повторял попытки. Казалось, нас разделял стеклянный экран. В
чем дело? Призрак занят? Или просто не желает со мной разговаривать?
Пришлось отложить карты. Но они направили мои мысли по
другому руслу.
