— Нет, не припоминаю ничего похожего.
Я допил кофе и снова наполнил чашку.
— Почему ты считаешь, что меня преследует не
Люк? — в свою очередь спросил я.
— Он пытался убить тебя — неоднократно — несколько лет
назад.
— Да, недавно он в этом признался. А еще добавил, что с
охотой на меня покончил.
— Верно.
— Я не знаю, что тебе известно, а что — нет, и это меня
бесит!
— Потому-то мы с тобой и затеяли игру. Это была твоя
идея.
— Вовсе нет! Разве не ты предложила обмен информацией?
— Нынче утром я. Но изначально идея была твоя. Ты подал
мне ее несколько дней назад. Я имею в виду телефонный разговор в квартире
мистера Рота.
— Так это была ты? Тот голос по телефону? Но как это
возможно…
— Тебя интересует ответ на этот вопрос или ты хочешь
узнать о Люке?
— На этот!.. Нет, о Люке!.. И то, и другое, черт
побери!
— Мне кажется, разумнее было бы придерживаться правил
нашей игры, то есть очередности.
— Хорошо, ты права. Расскажи про Люка.
— По-моему, он оставил свою затею, как только узнал
тебя поближе.
— Ты имеешь в виду, когда мы подружились?
— Не могу сказать наверняка. Полагаю, он действительно
организовал несколько покушений на тебя, хотя в нескольких последних случаях
сам же тебя спасал.
— Кто же принял у него дела, когда он ушел в отставку?
— Рыжеволосая дама, которая, очевидно, имеет к нему
непосредственное отношение.
— Ясра?
— Да, она. Должна сказать, я до сих пор не знаю о ней
всего, что хотелось бы. А ты знаешь?
— Думаю попридержать козырь до серьезного
разговора, — ответил я.
В первый раз она посмотрела на меня, сжав зубы и прищурив
глаза.
— Разве ты не видишь, Мерлин, что я пытаюсь помочь
тебе?
— По правде говоря, я вижу, что ты хочешь получить от
меня информацию, — ответил я. — Валяй, не возражаю, поскольку сам
хочу узнать кое-что от тебя. И все же, признаюсь, твои мотивы кажутся мне
весьма туманными. Как, черт возьми, ты оказалась в Беркли? Зачем последовала за
мной в кабак «У Билла»? Какой силой обладаешь, если ты не волшебница? Как…
— Это уже три вопроса, — прервала меня
Винта, — и начало четвертого. Может, ты пожелаешь представить их мне в
письменном виде, а я сделаю то же самое? Тогда каждый из нас сможет отправиться
в свою комнату и решить, на какой вопрос следует ответить, а на какой нет.
— Предпочитаю продолжить игру. Но мы в неравных
условиях. Тебе известно, почему я желал бы получить ответы Для меня это
жизненно важно. А ты? Сначала я думал, что тебе нужна информация, которая
поможет найти человека, убившего Каина. Но ты отрицаешь это. Зачем же тогда?
— Я хочу защитить тебя.
— Ценю твои благородные побуждения. Но почему? Ведь,
судя по всему, ты едва меня знаешь.
— Тем не менее это и есть причина моих действий, и я не
собираюсь скрывать ее. Хочешь верь, хочешь — нет.
Я встал и начал мерить шагами дворик. Мне не хотелось
говорить ей то, что могло обернуться против меня и в конечном итоге против
Амбера. Хотя, надо признаться, в обмен на свою информацию я узнал немало
полезного. Ее версия казалась мне правдивой. К тому же семья Бейль всегда
поддерживала Корону и немало выгадала от этого. Меня настораживало лишь
утверждение Винты, что она не стремится отомстить. Такое поведение вовсе не в
духе коренного жителя Амбера. Скажи она, что жаждет крови убийцы Каина, и я бы
мгновенно заглотил наживку. А что предложено мне взамен? Весьма туманные и
зыбкие мотивы…
Которые должны были навести меня на мысль, что она говорит
правду. Как бы не желая использовать убедительную ложь и предлагая мне довольно
нескладную истину, Винта создает впечатление, будто говорит прямо и искренне.
Хотя ответив на мои вопросы, она, без сомнения, гораздо больше скрыла.
На столике что-то задребезжало. Вначале я решил, что девушка
барабанит кончиками пальцев по крышке стола, проявляя раздражение, но,
обернувшись, я увидел, что она сидит, не шевелясь, и даже не смотрит на меня.
Я подошел ближе, чтобы понять, в чем дело. Кольцо, кусочки
камней и пуговица вибрировали на столе сами по себе.
— Это ты что-то с ними делаешь? — спросил я.
— Нет.
Камень в перстне треснул и выпал из оправы.
— Тогда в чем же дело?
— Я разорвала связь, — ответила Винта. —
Думаю, кто-то пытается восстановить ее и у него не получается.
— Но ведь если я помечен, камушки не нужны, чтобы
запеленговать меня?
— Возможно, здесь замешана не одна компания, —
заметила Винта. — Думаю, надо послать слугу в город и велеть ему бросить
эти штучки в море. Если кто-нибудь захочет последовать за ними — ради Бога.
— Осколки приведут назад в пещеру, а перстень — к
мертвецу, — сказал я, — но пуговицу лучше пока не выбрасывать.
— Почему? Ведь неизвестно, кому она принадлежит.
— Именно потому. Подобные вещи работают в обе стороны,
не правда ли? Стало быть, с ее помощью я смогу найти дорогу к любителю
швыряться цветами.
— Это опасно.
— Но еще опаснее не делать этого — тогда я буду всю
жизнь ждать удара из-за угла. Нет, выбрасывай в море все, кроме пуговицы.
— Хорошо. Я сберегу ее для тебя.
— Спасибо. Ясра — мать Люка.
— Ты шутишь!
— Вовсе нет.
— Теперь понятно, почему именно она взялась за
тридцатые апреля, а Люк не мог ей прямо помешать. Прекрасно! Тут есть над чем
поразмыслить.
— Не желаешь ли поделиться выводами со мной?
— Позднее, позднее. Всему свое время. А сейчас я
займусь камешками.
Винта взяла их со стола, и несколько мгновений они
продолжали плясать в ее руке.
— Пуговицу тоже? — спросил я.
— Да.
Она положила пуговицу в карман, а остальные камни продолжала
держать в руке.
— Но ведь ты тоже будешь помечена, если сохранишь
пуговицу, не правда ли?
— Нет, — ответила она. — Не буду.
