— Прошлой ночью ты снял с руки убитого кольцо с голубым
камнем?
— Да.
Винта встала, обошла вокруг стола, постояла несколько
мгновений и указала на мой левый карман брюк.
— Будь добр, выложи на стол все, что там у тебя лежит.
Я улыбнулся:
— Пожалуйста. Но как ты узнала?..
Она не ответила. Это был уже другой вопрос.
Я выложил весь набор голубых камней из своего кармана:
осколки из пещеры, пуговицу с резьбой, кольцо — и разложил все это на столе.
Винта взяла пуговицу, пристально посмотрела на нее и кивнула:
— Да, эта тоже.
— Тоже — что?
Будто и не услышав мой вопрос, она обмакнула указательный
палец правой руки в расплескавшийся на блюдце кофе, обвела им три раза против
часовой стрелки вокруг моей коллекции. Потом села.
Я вовремя настроил зрение и увидел, что она создала над
камнями силовую клетку. Продолжая вглядываться, я заметил, что камни испускают
еле различимый голубой дымок, не выходящий за пределы очерченного Винтой круга.
— Мне показалось, ты говорила, что не обладаешь даром
волшебства.
— Я не волшебница.
— Хорошо, сэкономлю вопрос. Однако ответь мне на
предыдущий: каково значение этих голубых камней?
— У них сродство с пещерой и друг с другом. Немного
практики, и всякий может, взяв с собой такой камешек, просто начать идти,
следуя внутреннему зову — и в конце концов прийти в пещеру.
— Ты хочешь сказать — сквозь Тени?
— Именно.
— Занятно, хотя ничего столь важного я здесь не вижу.
— Это не все. Мысленно исключи притяжение пещеры — и
ощутишь вторичное притяжение, между отдельными камешками. Научись распознавать
метку, которую оставляет каждый из них, и ты сможешь следовать за его
владельцем.
— Так, это уже интереснее… Думаешь, так меня вчера и
нашли, потому что я разгуливал с полным карманом голубых камней?
— Возможно, это помогло. Хотя в твоем случае они
обошлись бы и без них.
— Каким образом?
— У камней есть еще одно свойство. Всякий, кто носил их
при себе некоторое время, остается с ними связан. Выбрось их — связь все равно
останется, и тебя по-прежнему можно обнаружить. Камни словно ставят на тебе
метку.
— Ты хочешь сказать, что я помечен, даже без камней?
— Да.
— И когда же эта метка сотрется?
— Думаю, никогда.
— Но ведь должно же быть какое-то средство убрать ее!
— Точно не знаю. Но кое-какие способы могут помочь.
— Какие? Назови их!
— Пройти Образ Амбера или пересечь Логрус Хаоса. Каждый
из них словно разбивает личность на части и собирает заново, очищая от всего
наносного. Известно, что некоторые воздействия они исцеляли. Насколько я помню,
Образ восстановил память твоему отцу.
— Да, и не стану спрашивать, откуда ты знаешь про
Логрус… Надеюсь, ты права. У меня и без того полно проблем. Итак, ты полагаешь,
что они будут висеть у меня на хвосте, независимо от того, при мне камни или
нет?
— Да.
— Откуда все это тебе известно?
— Просто чутье, интуиция. Это уже второй вопрос. Но я
готова дать тебе бесплатный ответ, чтобы поскорее закруглиться.
— Спасибо. Твоя очередь.
— Незадолго до смерти Джулия встречалась с оккультистом
по имени Виктор Мелман. Ты знаешь, почему?
— Он учил ее, развивал ее способности. Во всяком
случае, так мне объяснял один парень, который с ней в то время встречался. Это
было после того, как мы расстались.
— Нет, я хотела узнать другое. Для чего ей это
понадобилось?
— Мне кажется, это уже следующий вопрос, однако за мной
должок. Ладно. По словам того парня, я испугал ее, дав понять, что обладаю
некими сверхъестественными способностями, и она решила приобрести свои
собственные средства защиты.
— Продолжай! — сказала Винта.
— Что ты имеешь в виду?
— Это неполный ответ. Ты в самом деле дал ей повод
поверить этому и бояться тебя?
— Гм-м. Пожалуй, дал. А теперь мой вопрос. Прежде
всего, откуда ты узнала про Джулию?
— Я была там, — ответила Винта. — И знала ее.
— Продолжай.
— Все. Теперь мой черед спрашивать.
— Но ты не ответила мне толком.
— Это все, что я могу сказать, доволен ты или нет.
— Согласно нашему уговору, я могу прекратить игру.
— Твое дело. Хочешь прекратить?
— Каков твой следующий вопрос?
— Джулия обрела способности, к которым стремилась?
— Я же сказал, что мы расстались до того, как она
увлеклась оккультизмом. Откуда мне знать, чего она добилась?
— Ты нашел в ее квартире дверь, через которую, очевидно,
проник зверь, растерзавший Джулию. Задаю тебе два вопроса не для того, чтобы ты
ответил мне на них, а чтобы ты сам над ними подумал. Во-первых, для чего
кому-то понадобилось ее убивать?.. Не слишком ли, по-твоему, странным способом
ее убили? По-моему, лишить человека жизни можно гораздо проще.
— Ты права, — согласился я. — Оружие гораздо
проще и надежнее магии. А для чего — остается только гадать. Мне кажется, удар
был приготовлен для меня — так же, как ежегодные сюрпризы тридцатого апреля.
Тебе о них тоже известно?
— Давай поговорим об этом позднее. Полагаю, ты знаешь,
что у каждого волшебника есть свой стиль, как у художников, писателей,
музыкантов. Когда тебе удалось найти таинственный портал в квартире Джулии, ты
не заметил в нем ничего особенного, что говорило бы о почерке автора, его
особенностях?
— Не припоминаю ничего существенного. Правда, я
торопился открыть дверь. Мне было не до изучения почерка запечатавшего ее мага.
Но — нет, не могу сказать, чтобы это была работа кого-то из тех, с кем я знаком.
На что ты намекаешь?
— Я подумала, что Джулия, быть может, сама научилась
кое-чему, сумела открыть дверь, за что и поплатилась.
— Вздор!
— Возможно. Я просто пытаюсь осознать причину ее
гибели. Стало быть, ты не замечал в ней скрытых способностей к магии?
