Я пересек дворик, наступая на шуршащие листья, и подсел к ней.
— Всем ли ты доволен? — спросила она.
— Абсолютно всем.
— Ты сообщил в Амбер о том, где находишься?
Я кивнул. Рэндом был недоволен, что я уехал, не предупредив
его, но ведь он мне этого не запрещал. Правда, дядюшка смягчился, узнав, что я
уехал не так уж далеко, и даже согласился, что я поступил благоразумно,
исчезнув после того странного нападения. «Гляди в оба и сообщай мне обо
всем», — были его последние слова.
— Хорошо. Кофе?
— Да, пожалуйста.
Она налила мне кофе и указала жестом на поднос. Я надкусил
яблоко.
— События начинают разворачиваться, — как-то
двусмысленно заметила Винта, наполняя свою чашку.
— Не стану отрицать, — признался я.
— И твоих злоключений прибавилось.
— Истинная правда.
Девушка сделала глоток кофе.
— А ты не хотел бы рассказать мне о них?
— Их было слишком много. Прошлой ночью ты заметила
мимоходом, что твоя история тоже слишком длинная.
Она слегка улыбнулась:
— Я понимаю тебя, и вовсе ни к чему рассказывать мне
больше, чем ты считаешь нужным. Стоит ли доверять кому-то, когда тебе грозит
какая-то таинственная опасность? Не так ли?
— Твои слова кажутся вполне разумными.
— И все же поверь: я на самом деле боюсь за тебя и
желаю тебе только добра.
— Ты хочешь, чтобы я нашел убийц Каина?
— Да, — ответила Винта. — И поскольку они
могут стать и твоими убийцами, я хочу добраться до них.
— Иными словами, ты даешь понять, что месть — не
главная твоя цель?
— Совершенно верно, я предпочитаю защищать живого, а не
мстить за мертвого.
— Твое кредо становится довольно абстрактным, если в
обоих случаях замешано одно и то же лицо. Между прочим, по-твоему, так оно и
есть?
— Я не уверена, что людей, напавших на тебя прошлой
ночью, послал Люк.
Я положил яблоко и сделал большой глоток из чашки.
— Люк? Какой Люк? Что ты знаешь о человеке по имени
Люк?
— Лукас Рейнард, — спокойно ответила Винта, —
который готовил банды наемников на плато Пекос в северном Нью-Мексико, снабжал
их специальными боеприпасами, которые работают в Амбере и отсылал домой — ждать
его дальнейших приказаний о сборе и переправке в Амбер. И попытаться сделать то
же, что когда-то сделал твой отец.
— Да будь я проклят! — воскликнул я.
Ее слова объяснили мне многое: военная форма Люка, в которой
он появился в отеле «Хилтон» в Санта-Фе, отговорившись тем, что бродил по
горам, странный патрон у него в кармане; то, что он разъезжал где попало куда
чаще, чем того требовали командировки… Под таким углом я все это еще не
рассматривал, но смысл тут определенно проглядывал. Особенно с учетом того, что
я узнал после.
— Ладно, — кивнул я. — Похоже, ты и в самом
деле хорошо знакома с Люком Рейнардом. А не хочешь сказать мне, откуда тебе все
это известно?
— Не хочу.
— Не хочешь?
— Да, не хочу. Лучше будет сыграть по твоим правилам и
выкладывать карты на стол по очереди. Да так оно и безопаснее для меня будет.
Ты согласен?
— И каждый из нас сможет в любую минуту расторгнуть это
соглашение?
— Разумеется. И прекратить обмен информацией.
— По рукам.
— Итак, сейчас твоя очередь. Ты вчера вернулся в Амбер.
Где ты был до этого?
Я вздохнул и откусил кусок яблока.
— Ты хитришь, — ответил я, помедлив. —
Слишком большой вопрос. Где я только не был… Все зависит от того, с какого
времени начать.
— Давай начнем с визита в квартиру Мег Девлин и до
вчерашнего вечера.
Я чуть не подавился яблоком.
— Хорошо, понял. Вижу, у тебя отличный информатор, черт
побери! Но о Мег знала только Фиона. Ты в сговоре с ней, не правда ли?
— Сейчас не твоя очередь задавать вопрос. Ты еще не
ответил на мой.
— Идет. После того как я ушел от Мег, мы с Фи вернулись
в Амбер. На следующий день Рэндом послал меня отключить сконструированное мною
Колесо-Призрак. Я не смог это сделать, зато встретил Люка. Он помог мне
выкрутиться из одной довольно опасной переделки. Из-за недоразумения,
возникшего у меня с моим собственным изобретением, я прибег к помощи одного
странного Козыря, чтобы спасти себя и Люка. После чего Люк запер меня в
хрустальной пещере…
— Ага! — воскликнула Винта.
— Что — «ага»?
— Ничего. Пожалуйста, продолжай.
— Я сидел там около месяца, хотя по времени Амбера
прошло всего несколько дней. Меня освободили парни, работавшие на одну даму по
имени Ясра. После разборки с ними я козырнулся в Сан Францсико, к Флоре. Потом
я вторично пошел в квартиру, где произошло убийство…
— В квартиру Джулии?
— Именно. Там я обнаружил магический портал, который
сумел вскрыть, прошел сквозь него и попал к Цитадели Четырех Миров. Этот замок
был в осаде, а командовал осаждавшими некий Далт, который в свое время
доставлял и Амберу кое-какие неприятности. Позднее меня преследовали магический
смерч и чародей в маске. Я выбрался оттуда по Козырю домой. Это было как раз
вчера.
— И это все?
— Вкратце — все.
— Ты ни о чем не умалчиваешь?
— Умалчиваю, конечно! К примеру, за порталом был Порог,
у которого я встретил Хранителя. Но я сумел прорваться.
— Ну, детали не считаются. Серьезного ничего не
упустил?
— Гм-м… Да, были еще два странных разговора,
закончившихся каскадом цветов.
— Расскажи мне о них.
Я рассказал. Когда я закончил, она покачала головой:
— Твой рассказ обеспокоил меня.
Я дожевал яблоко и допил кофе. Винта снова наполнила мою
чашку.
— А теперь моя очередь! — заявил я. — Что ты
имела в виду, говоря «Ага», когда я упомянул о хрустальной пещере?
— Пещера из голубого хрусталя, не так ли? И она
блокировала твою магическую силу?
— А откуда тебе это известно?
