Я еще не знал точно, что буду делать, когда дойду до угла
дома. По-видимому, ситуация требовала магического вмешательства. Но если
заклинания не висят наготове, а у меня таких не было, в предбоевой обстановке
времени на подобное просто нет. Я остановился. Затаил дыхание. Прислушался…
Он действовал очень аккуратно, но мой слух уловил еле
различимые звуки: враг крадучись шел по крыше. Возможно, нападавших было двое
или даже больше. Они могли прятаться за углом. Я не имел ни малейшего
представления о том, сколько человек устроили мне засаду, однако на простое
ограбление это не похоже. Видно, что операция хорошо продумана.
Я продолжал стоять, отчаянно пытаясь решить, что следует
предпринять. Представляю, как этот стрелок прячется за углом — тетива натянута,
он ждет лишь сигнала. А тот, на крыше, наверняка вооружен; у остальных, поди,
тоже найдутся клинки…
Нет смысла гадать, кто они такие и как нашли меня, если им
на самом деле нужен именно я. В данную минуту это не имело ни малейшего
значения. Если противнику удастся совершить задуманное, какая разница, буду я
убит грабителями, охотящимися за моим кошельком, или наемным убийцей?
Опять звуки на крыше… Кто-то стоит прямо надо мной. Сию
секунду… С грохотом и громким криком кто-то спрыгнул с крыши на улицу прямо
передо мной. Крик, очевидно, послужил сигналом для стрелка, потому что за углом
сразу началась какая-то возня, а из-за другого угла послышались быстрые шаги —
кто-то приближался ко мне сзади.
Не успел человек, прыгнувший с крыши, приземлиться, как я
швырнул в него Фракир, приказав ей убить его, а сам бросился на стрелка, едва
он показался из-за угла. Одним ударом я разрубил лук врага, рассек ему руку и
вспорол подбрюшье. Неприятным было то, что позади стоял третий, с обнаженным
клинком, и по галерее ко мне уже бежал четвертый.
Я уперся левой ногой в грудь скорчившегося стрелка и
отбросил его назад на стоявшего за ним третьего, потом, воспользовавшись
моментом, резко повернулся и с маху парировал выпад четвертого. Нанося ответный
удар, я краем глаза увидел, что человек, спрыгнувший с крыши и стоявший на
коленях, пытается сорвать что-то с шеи, и понял, что Фракир делает свое дело.
Кто-то подбирался сзади, и моей спине стало неуютно: еще
немного, и в нее погрузится клинок. Поэтому…
Вместо того чтобы нанести удар, я сделал вид, будто
споткнулся, а на самом деле переместил центр тяжести и сгруппировался.
Враг сделал выпад, а я отскочил в сторону, потом толкнул
его, одновременно делая выпад. Поймай он меня встречным выпадом… Опасный прием,
но другого варианта я не успел придумать.
Даже когда клинок пронзил его грудь, я не знал,
действительно ли они пришли за мной. Значения это не имело. Случайно или нет,
но схватка начата, и теперь я должен двигаться, пока не расправлюсь с ними. Или
они со мной.
Пользуясь клинком как рычагом, я, сделав поворот против
часовой стрелки, загородился убитым от четвертого нападающего. И вовремя,
потому что четвертый как раз спрыгнул с галереи и упал, споткнувшись. Теперь
мне оставалось лишь вытащить клинок из груди третьего и сойтись с четвертым
один на один.
Я рванул клинок…
Черт, черт, черт! Проклятая железяка застряла в кости и не
желала высвобождаться. А мой противник вскочил на ноги и обрел равновесие. Я
продолжал держать мертвое тело между собой и живым противником, а левой рукой
пытался выдернуть из правой руки мертвеца его собственный клинок.
Проклятье! Покойник вцепился в рукоять мертвой хваткой, его
пальцы сжимались словно тиски.
Мой враг с мерзкой улыбкой размахивал клинком, пытаясь
воткнуть его в меня. На пальце блеснуло кольцо с голубым камнем: вот и ответ на
вопрос, меня ли они искали здесь нынче ночью. Продолжая двигаться, я согнул
колени и подсунул руки под мертвое тело.
Подобные ситуации порой врезаются в память будто
видеозапись: полное отсутствие мыслей, зато масса ощущений; ты не успеваешь их
зафиксировать, но все они тут как тут, если твой мозг вздумает снова прокрутить
эту ленту.
С улицы и из домов послышались крики, отовсюду бежали люди.
На мостовой вокруг меня была кровь, и я боялся поскользнуться. Поодаль, возле
галереи лежал умирающий стрелок со сломанным луком. Задушенный человек
распростерся на мостовой, справа от моего противника. Безжизненное тело,
служившее мне щитом, стало чересчур тяжким грузом. С некоторым облегчением я
понял, что нападавших было лишь четверо, и мне оставалось разделаться с
последним. А он продолжал маневрировать, делая ложные выпады, готовясь поразить
меня.
Хорошо, пора.
С силой швырнув мертвеца в своего врага и не взглянув на
результат сего действа, так как не мог позволить себе такую роскошь, я бросился
на землю и прокатился мимо лежащего тела того типа, что уронил клинок и пытался
ослабить удавку, сжимавшую его горло. Глухой звук удара о мостовую и злобный
вопль сообщили о том, что мне удалось попасть в нападавшего, швырнув в него
покойника. Насколько эффективным было попадание, предстояло узнать позже.
Моя правая рука змеей метнулась вперед и схватила клинок
тогоо типа, которого душила Фракир. Я вскочил, разворачиваясь и отступая….
И сделал это вовремя, потому что четвертый набросился на
меня и стал бешено атаковать, а я продолжал пятиться, отчаянно парируя. Он
продолжал улыбаться, но мой первый удар замедлил его продвижение, а второй
вовсе остановил.
Я прочно уперся ногами в землю. Противник был силен, но я
оказался проворнее. Подоспевшие люди стояли и смотрели на нас, выкрикивая бесполезные
советы. Не знаю, кому эти советы были адресованы, но они не помогли ни одному
из нас. Когда я начал атаковать врага, он с минуту продержался, потом начал
медленно пятиться, и я понял, что одолею его.
Мне он был нужен живым, и это несколько усложняло задачу.
Сверкающий голубой камень, мелькавший у меня перед глазами, хранил тайну,
которую я непременно желал разгадать. И я, продолжая атаку, чтобы измотать
противника, осторожно маневрировал, отклоняя корпус то влево, то вправо, теснил
его, заставляя пятиться с расчетом, чтобы он споткнулся о мертвеца.
Наступив одной ногой на руку трупа, враг сделал рывок
вперед, чтобы сохранить равновесие. Потом в бешенстве, не раздумывая, бросился
в атаку, увидев, что я опустил клинок, готовясь к решающему натиску — я был
намерен воспользоваться его секундным замешательством из-за потери равновесия.
Но мой расчет не оправдался.
