Идея организации массового литья пушек нашла полную поддержку среди советников и управляющих торгового дома. Такой товар пользуется высоким спросом и стоит весьма дорого. Никто не возражал против размещения производства на берегу реки Красная. Во всех отношениях удобное место, рядом в Амазонку впадает сразу несколько рек. Здесь можно организовать производство не только пушек. Не слишком удаленные залежи железной руды и угля позволят со временем создать второй центр собственной металлургии. По словам управляющих, которые хорошо исследовали здешние места, пампасы начинались в пятидесяти километрах севернее. Плодородные земли подходили для земледелия и скотоводства. Здесь же, по реке Красная, можно выйти к месторождению железной руды. Чуть ниже по течению Амазонки северный приток выводил к залежам каменного угля. По всем прикидкам, место перспективное, открывающее хорошие возможности будущему городу.
Дальше по реке двинулись на галерах, ширина Амазонки превышала пять километров, но вот с ветром было плохо — стоял полный штиль. Галера изначально построена как гребное судно, парусники в этом смысле значительно уступали. Следующая остановка — у города-базара, который за прошедшее время вырос в настоящий город. Сохранилось прежнее разделение кварталов по племенам и народностям. Однако аборигены, глядя на европейцев, значительно модифицировали свои дома. В результате почти все здания выросли до двух этажей. На первом этаже — торговая лавка, на втором этаже — жилые комнаты, в тылу — складские помещения. Улицы патрулировали стражники с дубинками. Решением городского совета патруль состоял из нескольких народностей. Разумный ход полностью исключал возможные обвинения в предвзятом отношении к арестанту.
К сожалению, преступность в торговом городе опережала развитие самой торговли. Все ближайшие племена слетелись сюда, как москиты. Не обремененные привычными для европейцев моральными устоями, лесные индейцы не только нахально воровали все доступное для их рук. Они не останавливались перед взломом закрытых дверей или откровенным ночным нападением на охраняемый склад. Пришлось принимать срочные меры, дабы начавшееся воровство не переросло в криминальную проблему. В первую очередь вор должен сидеть в тюрьме, и братья предложили простенькую систему наказаний. Различные виды преступлений разделили на десять категорий, которые определяли количество лет заключения. В качестве тюрьмы выбрали болотистое место у реки, где поставили обычные клетки. Питание пойманного вора или разбойника только за его собственный счет. Предусматривался выкуп, размер которого зависел от категории преступления. После внесения выкупа заключенному на лицо наносили клеймо, и его выпускали за пределами города. Возвращение человека с клеймом давало страже право на его бессрочное заточение в клетку. Одновременно с объявлением системы наказаний разработали паспортную систему. Для каждого жителя изготавливался медный нагрудный знак. Вместе с порядковым номером на табличке указывались общие приметы и имя. Для гостей и временных жителей приготовили специальные таблички, на которых писали имя ответственного за визитера человека.
Управляющие отнеслись неодобрительно к идее близнецов.
— Зачем вы вмешиваетесь в жизнь аборигенов, проще отгородиться высоким забором со своей собственной охраной.
— Мы здесь не в гостях, это уже наша собственная земля, — возразил Саша.
— Прежде вы нарветесь на бунт и увязнете, как португальцы, в бесчисленных сражениях, — предостерег Густав Ивен.
Братья задумались. Гоняться за аборигенами по лесам, да еще с пушками? Нет уж, увольте! Изначально проигрышное дело.
— Вам, господин Ивен, предстоит разобраться во взаимоотношениях аборигенов, — вступил в разговор Вова.
— Я вас не понял.
— Между племенами должны быть и дружба, и вражда.
— Ах вот оно что! Хитро, хитро. Предлагаете спровоцировать междоусобицу?
— Для начала наберите «правильный» отряд городской стражи и установите премию за пойманного вора.
— Так они начнут ловить всех подряд.
— И ладно. Назначьте толкового помощника на роль мирового судьи. Одним — премию, другим — извинение и свобода.
— Погодите, — вмешался Саша, — не просто так лесные племена занялись воровством.
— Что ты имеешь в виду?
— Им нечем с нами торговать, а получить товары хочется, вот и воруют.
— Здесь недалеко есть небольшой водопад, — осторожно заметил управляющий.
— Отлично! Покупаем красное и черное дерево! — воскликнул Саша.
— Покрепче нашего дуба будет, — вставил Густав Ивен.
— Предлагаю начать сбор каучука, — внес свое предложение Вова.
— А что это? — управляющий немедленно уцепился за неведомое предложение.
Пришлось объяснять, и по мере рассказа глаза управляющего начали блестеть от предвкушения жирных барышей.
— Многообещающая новинка, но первое время придется держать в тайне.
— Почему? — хором спросили братья.
— Пока алхимики разберутся, что да как. Надо еще придумать технологию изготовления резиновой обуви.
Пока учителя обходили рынок и знакомились со своеобразием местных обычаев, братья ознакомились с делами конкурентов. Обзор их деятельности подтвердил слова президента Ост-Индской компании. Голландские купцы не смогли наладить конкуренцию и оказались в роли аутсайдеров Торгового дома Дагера. В итоге перешли в разряд обычных перевозчиков чужих грузов. Вольные капитаны удовлетворялись меновой торговлей, получая за европейские товары в основном медь, цинк и свинец. Для аборигенов самым желанным товаром стали овцы. В свою очередь управляющие уже открыли у ближайшего водопада суконное производство. Торговля сукном по прибыльности вышла на первое место. Среди нерешенных вопросов оставались огромные открытые месторождения цинка и сурьмы. Массовый вывоз в Европу немедленно обрушит цены.
В первый же день состоялась очень эмоциональная встреча с матросами, что остались здесь во время первой экспедиции на Амазонку. Дружеские объятия с бывшими товарищами по морским походам, слезы радости от узнавания старых друзей. Из скомканного от эмоций и смущения рассказа стало понятно, что бывшие моряки проделали колоссальную работу. И главное, им улыбнулась удача. Они настойчиво звали братьев к себе, желая похвастаться достигнутыми успехами.
— Судя по горам серебра, вам есть что показать, — с улыбкой заметил Саша.
— Милорды. — Вперед вышел бывший боцман Чарлз Лоу. — Мы специально дожидались вас.
— Хотите угостить местным виски?
— Что вы, милорд, мы помним, что вы не пьете, — смутился боцман.
— Бросьте, господин Лоу, — засмеялся Вова, — мы не на корабле. Вы теперь богатый и уважаемый человек.
— Это ваши земли, и только вам решать дальнейшую судьбу нашего поселка.
— У вас проблема? — насторожился Саша.
— Нет, нет, милорды, — взмахнул руками боцман, — но вы сами должны все увидеть и принять окончательное решение.
