Именно это знание послужило толчком к образованию Галактического альянса. Расам делить-то нечего. Вместе с тем всегда хватало желающих взобраться на вершину власти и объявить свою планету исключительно независимой и неделимой. Выход нашли в придании одной планете статуса независимого третейского судьи с правом командовать флотом, руководить научными изысканиями и военно-промышленным комплексом. Так родилась Столица Тысячи Солнц, которая со временем стала и финансовым центром. Роль галактического кредитора упрочила положение столицы, которая априори не нуждалась ни в каких налогах и обладала возможностью навести нужный порядок. Локальных бунтарей можно было придавить как путём финансового удушения, так и с помощью военной силы.
Деньги оказались определяющим фактором, который расколол общество и в Единой, и в Свободной галактике, где визит Ирия Леуина отличался разве что именами хозяев президентского дворца. Что ни говори, а на содержание флота требуется прорва денег, которые можно собрать только в качестве налога. В обоих государствах начался настоящий пропагандистский штурм правительства и руководства флотом. Телевидение и пресса методично бомбили восторженными репортажами о процветающем Галактическом альянсе, не забывая указывать уровень зарплат и мизерные налоговые отчисления. Когда же правительство призвало к народному единству против наглых притязаний агрессора, средства массовой информации принялись ехидничать на тему адмиралов, для которых погоны и государственные льготы важнее здравого смысла. Корреспонденты обвинили военных в нежелании скрестить оружие с настоящим врагом, который алчно рыщет на границах галактики. Дошло до туманных намёков о странном исчезновении кораблей от причалов военных баз.
Началась череда журналистских расследований. Перечислялись названия боевых единиц, которые пропали с мест базирования, но не зачислены в действующий флот и не прибыли на верфи или судоразделку. Пошла серия обезличенных разоблачений, где вместо конкретных имён назывались несуществующие должности. Адмиралтейство отмалчивалось, как ввиду абсурдности обвинений, так из-за отсутствия какой-либо конкретики. У обывателей сложилось впечатление, что военным просто нечего возразить, ибо, как говорится, все повязаны одной веревочкой. Апогей насмешек и нападок совпал с первой силовой акцией Галактического альянса. Буквально в один день все орбитальные боевые станции как Единой, так и Свободной галактики объявили о переходе в подчинение Адмиралтейству в Столице Тысячи Солнц. Причем родное правительство узнало об этом из телевизионных новостей.
— Как это могло произойти? — в панике вопил президент Свободной галактики. — Наши планеты фактически оказались в блокаде!
— Это полбеды, — спокойно ответил начальник Адмиралтейства Рибе Коллинг.
— В чём же, по-твоему, беда?
— Флот отрезан от баз, а стоящие у причалов корабли не могут присоединиться к основным силам.
— Журналисты говорили правду! У тебя в Адмиралтействе полно предателей!
— Поосторожней с обвинениями!
— Что?! Да ты и сам с ними заодно! — Президент перевел дух и продолжил: — Сейчас я установлю связь со столичной станцией и послушаю ваш разговор!
— Хоть одна толковая мысль в твоей голове, давай.
Не успел коммуникатор послать вызов, как на линии связи появился контр-адмирал Ахус.
— Я ждал вашего вызова, — заявил командир станции.
— Почему ты переметнулся к врагам? — спросил начальник Адмиралтейства.
— Никуда я не метался, полтора часа назад на станцию телепортировался полк дауров.
— Откуда они на вас свалились? Или ты прозевал вражеский крейсер?
— Пришли через стационарную станцию телепортации.
— Брось молоть чепуху! Телепорты давным-давно заблокированы.
— Блокировка распространяется только на нас, в Галактическом альянсе подобных проблем нет.
— Погоди. Ты сейчас под прицелом дауров?
— Нет, полковник Синь Тхау сейчас у себя на палубе десантников, дежурный взвод в караульном помещении.
— Вы без охраны! Ты сможешь принять десантный корабль?
— Нет, станция нам не подчиняется.
— Да такого просто не может быть! Компьютер обязан выполнять твои команды!
— Они подключили главный блок к сети Галактического альянса.
— Обрежь кабеля! Вас никто не охраняет, вызови электронщиков, я их соединю со специалистами Адмиралтейства.
— Ничего не выйдет. Во-первых, мы под контролем компьютера, во-вторых, рядовой состав мысленно уже дома.
— Как это дома?
— Они демобилизованы, сейчас передают свои дела даурам.
— Отставить! Передай мой приказ продолжить службу!
— Завтра я с другими адмиралами присягну президенту Галактического альянса.
— Ты? Предатель! Вы все предатели!!! Честные офицеры должны защищать Родину!
— От кого защищать? На нас никто не нападает.
— Слепой индюк! Тебя купили за высокую зарплату и золотые погоны!
— Я всегда честно служил и собираюсь так поступать дальше. До свидания, господа, и не забывайте, что на орбите четыре боевые станции.
— Нас плотно обложили! — Президент с силой ударил кулаком по столу. — Все твои любимцы переметнулись к врагу!
— Меня интересует одна деталь — почему нас не отрезали от связи?
— Показывают свою силу, играются как кошка с мышкой.
— Здесь что-то другое, но я не могу понять что.
Вместо ответа президент включил телевизор и начал смотреть репортаж. Миниатюрная телеведущая чуть ли не с восторженным визгом бегала по палубам и приставала к гарнизону с глупыми вопросами. Рядовой состав делился радостной новостью о скорой демобилизации, офицеры торжественно заявляли о предстоящей присяге Галактическому альянсу. Все были одинаково взволнованы и беспрерывно напоминали о предках марутов, которые стояли у истоков зарождения Галактического альянса. Наконец дошли до дауров, которые вежливо улыбались и кланялись, телеведущая доставала их пустыми вопросами, пока до неё не дошёл ментальный посыл. Женщина ойкнула и уронила микрофон, а опытный режиссер немедленно включил рекламный ролик. Какое-то время президент с начальником Адмиралтейства таращились на картофельное пюре, кукурузное масло, помидоры и консервированную фасоль. Неожиданно реклама прервалась и диктор с радостным выражением лица сообщил о присоединении к Галактическому альянсу Второй флотилии под командованием вице-адмирала Ленса Скиве.
— Еще один перебежчик! — воскликнул президент и покосился на Рибе Коллинга.
Однако тот вяло махнул рукой и произнёс:
— Ложь! Мы друзья с первого курса Высшего училища астронавигации, до сегодняшнего дня дружим семьями.
— Ты знаешь, после неприятной истории с «Эхом галактики» я больше верю нашим журналюгам, чем своим советникам.
