— Как они могли сюда прорваться?! — растерянно пискнул сидон Шадун. — До ближайшего форта всего двести метров!
— Балбес! — зло сплюнул сидон Джохва. — Они прошли на малой высоте! У твоих расчётов был выбор: сначала разнести ангары, затем открыть огонь по врагу.
На выходе из ангара гельд Сарвик отшатнулся от зависшего в воротах гравилёта, ему показалось, что в кабине сидит чёрнокожий экипаж.
На Альраи-4 учли ошибки правителей с Алькурхах, поэтому к ультиматуму неведомого Комитета всеобщего благоденствия отнеслись со всей серьёзностью. Гельды немедленно приступили к патрулированию своих амтов, стараясь предотвратить возможное проникновение врагов. Кроме того, в приморских районах спешно организовали дополнительные лагеря, усилив их бронемашинами атаки и мобильными лучевыми установками. Казалось бы, предусмотрели любые мелочи, перекрыли малейшие лазейки, и всё же континент Патерака пал после месяца безуспешной обороны. Затем начался кошмар. Войска Комитета всеобщего благоденствия нанесли асинхронный удар сразу по трём континентам.
— Эти сволочи явно в сговоре с захватчиками! — бушевал Джедам, сидон города Ведейда.
— Факты говорят об обратном! — решительно возразил начальник стражи. — Я своими глазами видел разрушенные форты.
— И как ты объяснишь столь быстрое продвижение в глубь континента?
— Не знаю. Города и амты сопротивляются не более одного дня.
— Вот именно! Наши силовые щиты способны выдержать удар с орбиты! Обычные излучатели и спикулы вообще не способны их пробить!
— И я об этом! — воскликнул начальник стражи. — Противник пробивает защитное поле в считаные минуты!
— Новое оружие? Откуда? На орбите нет чужих кораблей.
— Там нет никаких кораблей.
— Тем не менее я внимательно осмотрел два города и семь амтов, везде применялось неизвестное оружие.
— Почему враги тебя пропустили? — Сидон Джедам подозрительно посмотрел на своего полковника.
— Ты мне не веришь? В таком случае я забираю жену, детей и до свидания.
— Куда поедешь, позволь тебя спросить?
— Шутишь? — Начальник стражи зло сузил глаза. — Или забыл, что захватчики не трогают население?
— Решил переметнуться к врагам?
— Ты сам меня гонишь!
— Я? — Сидон Джедам возмущённо встал, нервно прошёлся по кабинету и продолжил: — Извини, нервы сдают.
— Забыли. Мы действительно оказались в очень сложной ситуации.
— Что удалось узнать про их оружие?
— Практически ничего, жителям запрещено приближаться к местам дислокации войск.
— А что говорят люди с оккупированных земель? Они должны были хоть что-то увидеть.
— Рассказывают о странных бронемашинах атаки, частых взрывах и застилающих горизонт дымах.
— Удары плазмы всегда вызывают большие пожары, а взрывы говорят о меткой стрельбе.
— Практически все обратили внимание на необычные завывающие звуки, источник которых так никто и не заметил.
— Гравикапсулы с голомаскировкой?
— Маловероятно, приборы наведения их легко распознают. В то же время у врагов просто мизерные потери боевой техники.
— Одни загадки. В городах большие повреждения?
— Разрушений практически нет, зато на фортах сбиты все излучатели и спикулы.
— Невероятно! Наши форты за полчаса выжгут весь периметр, сгорит всё: и земля, и небо.
— Пока что я видел обратную картину, — вздохнул полковник.
— О чём ты договорился с соседями?
— Они патрулируют свои границы бронемашинами атаки. При встрече с врагом немедленно сообщают нам.
— Я им не верю, гельды не любят нас и могут специально подставить под вражеский удар.
— Подобный вариант предусмотрен. Им обещана помощь мобильными излучателями.
— Ты серьёзно? А если враг прорвётся?
— Другие сидоны были глупее тебя? Где они? Никто не видел противника в лицо, пока не настало время поднять руки.
— Не надо меня запугивать! — взвизгнул Джедам.
— Мне самому страшно. Против нас неведомая сила, которая с легкостью захватывает амты и города.
— Что говорят торговцы о положении дел на континенте дьяусов?
— Там изгнали сидонов, следов боёв нет, внешние границы ликвидированы, торговцев никто не трогает.
— Всё это странно, очень странно. По слухам, дьяусы в войну не вмешиваются, а местных князей никто не трогает.
— Хуже другое — оккупированное население довольно новой властью.
— С чего ты так решил?
— Не услышал ни одного плохого слова, да и отвечают неохотно, порой явно недоговаривают.
— Значит, правда.
— Что правда? — встрепенулся полковник. — Ты ещё кого-то посылал?
— Нет, ночью прилетел на гравилёте советник сидона Гавата. Он был в городах континента дьяусов.
— Что рассказал интересного?
— Подтвердил слухи да сообщил о захвате их города. — Джедам потёр ладонями лицо, словно желая расправить многочисленные морщины.
— Враги приближаются со всех сторон. Ладно, я пошёл, надо глянуть на пополнение.
— Сколько их?
— Больше тысячи, все служили у других сидонов, бежали во время захвата городов.
— Дежурный офицер докладывал, назвал хорошими воинами, пришли со своей амуницией и оружием.
— Я бегло глянул список. Большинство обслуживало орудийные установки или излучатели, остальные из технического персонала фортов.
— Обязательно расспроси о боях. Возможно, узнаешь что-то новое.
Начальник стражи полковник Гердеб вышел из башни сидона Джедама на непривычно многолюдную площадь. Беженцы буквально заполонили город. Гостиницы битком, предприимчивые горожане сдавали мало-мальски пригодные для жилья углы по цене номера-люкс. Вид крепких парней и девушек поднял настроение полковника: значит, не все покорно склонились перед оружием противника. Внушали надежду и пришедшие из других городов воины-добровольцы, которые желали продолжить борьбу с врагом.
Мелодичная трель телефона ударила по нервам сильнее сигнала тревоги. Мельком глянув на часы, полковник Гердеб поднёс к уху трубку.
— Докладывает дежурный офицер лейтенант Сагалишь. Противник захватил амт гельда Варвика.
— Кто об этом сообщил?
— Таксисты, машины пришли на стоянку космопорта пару минут назад.
— Вы сами говорили с таксистами?
— Нет, охрана у ворот обратила внимание на шум возле рыночных гостиниц, так и узнали о падении амта.
