— Другими словами, истинное предназначение новых структур знают только президент, начальник Адмиралтейства и министр…
— И всё, — прервал Голицын, — министр, знаете ли, временная фигура, а главный адмирал Адмиралтейства до занятия своего поста не раз столкнется с нашей работой.
— Хорошо, я понял. А что касается Службы внешней разведки?
— СВР всегда замыкалась только на одного человека. В империи конкретно на Николая Третьего.
— Ясно, и где вы хотите разместиться?
— Да где угодно, это не имеет принципиального значения. Наши реальные центры должны находиться на разных планетах.
— И самых неприметных и малолюдных, — добавил Нелидов.
— Что же, система Везен, три обитаемые планеты, две из них только начинают осваиваться.
— Отлично! — воскликнул Голицын. — Мой центр будет там.
— Система Занниах, также три планеты, готовы к заселению, и нет ни одного человека.
— Понятно, — ответил Нелидов. — Нет, не понятно. А почему там нет людей?
— Некем заселять. Закончили работы по созданию атмосферы и биосферы, а цивилизации уже не было.
— Что же, назову СВР как Совет по ветеринарному районированию.
— Цирк! — воскликнул Голицын. — Кто же районирует коров?
— Я, — безмятежно ответил Нелидов.
— Кстати, о нелепицах, — заметил Сергей. — Надо создать особый отдел и секретчиков.
— Дело, — поддержал Голицын. — Никто толком не знает сути этих служб и придумывает фантастические небылицы.
— Верное замечание. Их управление при Адмиралтействе возьмем под колпак. Любопытствующие сами засветятся.
— В охрану поставим китайцев или японцев, — предложил Сергей.
— Почему?
— Они внешне не отличаются от дауров.
— В чем изюминка? — не понял Нелидов.
— Даур по определению не может быть шпионом или разведчиком-аналитиком.
— Интересная логика была у наших общих предков!
— А что! — воскликнул Голицын. — Прекрасная возможность внедрения своей агентуры под видом дауров.
— Это, господа, решать вам, — отмахнулся Сергей. — Я в таких делах совершенно не разбираюсь.
— Вам и не надо знать тонкостей.
— Я и толстостей не знаю.
— Да ладно! Кстати, о пустующих планетах. Их много? Я о незаселенных.
— Хватает, сейчас не до них.
— Э, нет! Как раз отличный шанс расшевелить правительства Земли.
— Чем же я их заинтересую? Переселенцы априори становятся независимыми от материнского государства.
— А сенаторы? — лукаво прищурился Нелидов.
— Пошлет правительство Алжира своего казачка в Сенат под видом депутата от системы Занниах. Дальше-то что?
— Как обычно, начнет протаскивать преференции для нужных людей.
— Так этим занят весь Сенат. Суть в другом, сенатор от планеты Занниах может поддержать коллегу от планеты Земля. На этом помощь и ограничится.
— Да нет. Я понимаю разницу между депутатом Государственной думы и мэром заштатного райцентра.
— Любой выдвиженец может притащить за собой в столицу хвост из «своих» людей. Только все они будут решать вопросы совершенно другой планеты.
Разговор перешел на общие темы. Предстояло сдвинуть с мертвой точки промышленность и науку. Первым делом вспомнили о теоретических отделах Генерального штаба и Адмиралтейства. Именно здесь разрабатываются направления, по которым ведется научная работа профильных институтов и конструкторских бюро. Если Владимир Яковлевич Голицын и Алексей Федорович Нелидов выражали сомнения в реальной помощи от земных теоретиков военного дела, то Сергей придерживался другой точки зрения. Да, у Галактического альянса совсем иные технологии. Да, параллель между войной в космосе и баталиями на море или в воздухе весьма условна и даже сомнительна. Да, в космосе применяется оружие совершенно иного свойства и масштаба. Главное заключается в способностях военных ученых, в их умении смотреть на корабли и оружие как на средство нанесения удара. В конце концов оппоненты пришли к выводу, что подключение земных специалистов вреда не принесет. Ну а польза? Время покажет.
Завершение основной работы Сергей решил отметить семейным фуршетом с сюрпризом для гостей. Нелидов и Голицын пришли с супругами и взрослыми сыновьями. Старую гвардию представляли начальник Адмиралтейства Лаул Меалис и министр обороны Анэ Троон с женами и старшими детьми. Лаветта Флониан и Наталья Сергеевна блистали своей природной красотой. Причем великая княжна взяла на себя роль хозяйки и распорядительницы вечеринки. Генерал Тай Ялу с супругой пришли с некоторой задержкой и первое время очень смущались. Выяснилось, что за все тысячелетия своей службы они впервые оказались у президента в неформальной обстановке. Но скованность быстро прошла, в первую очередь благодаря землянам. Они воспринимали генерала как увешанного орденами героя многих сражений. То, что он даур или китаец, не имело значения. Главное — свой, заслуженный офицер. Наталья Сергеевна насела на супругу генерала, милую Бао Синьхай. Стройная женщина в чине майора сначала краснела и отвечала односложно. Однако великая княжна сумела её разговорить, найти волнующие темы, и вскоре женщины отделились от мужского общества. Примерно в такой же плоскости развивалось знакомство с генералом. Здесь инициатором выступил Нелидов, и через несколько минут Тай Ялу увлеченно рассказывал о боевых операциях давно минувших дней.
Наконец пришли последние гости: посол Эльфийской империи Врнт’ран, что в переводе означало Сереброкрылый, и посол Горных миров Гииамиий, то есть Гулкий молот. Сюрприз удался: земляне потеряли дар речи и не верили своим глазам. Первой опомнилась Наталья Сергеевна и сразу после взаимного представления набросилась на гостей с вопросами.
— Я столько о вас слышала! Даже не представляете! Мне всегда казалось, что история ваших миров не может быть вымыслом!
— И что же вы слышали о нашем мире? — усмехнулся в бороду гном.
— Ну, вы живете в подземельях и умелые кузнецы, — без запинки ответила девушка.
— А почему? Или, по-вашему, мы боимся солнца?
— Действительно почему? Я этого не знаю. Расскажите.
— Очень просто, милая принцесса, с нашей силой тяготения самый обычный ветер унесет человека как пушинку.
— У вас частые бури?
— В вашем понимании этого слова буря на наших планетах никогда не прекращается.
— Как же вы там живете? — девушка в ужасе всплеснула руками.
— Нормально живем, не хуже, чем вы на своей Земле.
Удовлетворив первое любопытство, Наталья Сергеевна приступила к допросу эльфа.
— Это правда, что вы выращиваете свои жилища?
