— Молодец, правильно сообразил. Кроме древних, такое никто не способен сделать.
Корабль с бригадой Куша вылетел задолго до завтрака, а через сутки их обогнал корабль из эскадры адмирала.
— Нам бы подружиться с этими древними, глядишь, и получим пару быстроходных кораблей.
В ответ Куш только пожал плечами, кто может знать, что у древних на уме.
Ответ на один из вариантов развития взаимоотношений с древними получили на следующий день. Локатор дальнего обзора изредка подсвечивал ушедший далеко вперед корабль с людьми адмирала. Неожиданно точка на обзорном экране рассыпалась мелкой пылью, а впереди расцвел желтый цветок взрыва.
— Что это? Неужели кто-то осмелился атаковать корабль Убанги?
— Корабль в режим торможения! — закричал Куш.
— Зачем? Мы еще далеко.
— Далеко до кого? Ты видел нападавшего?
— Нет, да и кому мы нужны?
— Посмотри на карту, впереди Центральная точка, нанести удар могли только с фланга.
— Верно. Боевая тревога! Усилить обзор с траверсных направлений.
— Смотри вперед, можем попасть под удар эскадры адмирала Убанги. Они со злости начнут крушить всех подряд.
— А если это корабль древних? Кто еще осмелится нападать у самого порога.
Три дня Куш со своей бригадой вели наблюдение с максимального удаления. Ему совсем не хотелось приближаться к Центральной точке, дрейфующие обломки нескольких кораблей предупреждали о неведомой опасности.
Наконец терпеливое ожидание принесло свои плоды, правда, совершенно неожиданные. Локатор дальнего обзора засек идущую на Центральную точку цель, которую вскоре идентифицировали как корабль из эскадры адмирала Убанги.
— Двигатель в пятиминутную готовность, как только они приблизятся к Центральной точке, мы дадим ход и идем следом.
— Давно пора, четвертый день ждем незнамо чего.
— Зато живы, ты до сих пор не определил нападавшего, и адмирал не рискнул отправить поисковый отряд.
— Перестраховщик, они пальнули и сбежали.
Вялая перепалка продолжалась до момента новой вспышки, которая поглотила еще один корабль теперь уже бывшей эскадры адмирала Убанги.
— Ты видел! Ты видел!
— Ни хрена себе! Центральная точка захвачена! Это древние, они захватили станцию и лупят корабли адмирала.
— Ничего ты не видел! Стрелял излучатель! Управление огнем идет через боевой компьютер!
— А я о чем говорю? Древние захватили станцию. Возвращаемся!
— Ты что! Давай к ним заглянем, поторгуем, может, купим какую полезность.
— Я сказал домой! Вся твоя торговля закончится одним импульсом излучателя. Или ты думаешь, что они со своей аппаратурой нас не видели?
Обратная дорога проходила в непрерывных спорах. Никто не предлагал вернуться назад и попытаться начать торговлю, все понимали неоправданный риск такого шага. Все пускали слюни в предвкушении скорой выгодной торговли. Каждый рассказывал о своем видении наступающего благоденствия и отвергал варианты товарищей. Древние, у них же есть все, тяжелый труд уйдет в прошлое, его выполняют дауры, людям останутся нега и развлечения.
Зал телепортов Галактического транспортного узла встретил Сергея обычным светом и тихим шелестом системы вентиляции.
— По какой причине восстановлено освещение и запущена система жизнеобеспечения?
— ГТУ номер двести шестьдесят один приветствует адмирала Алексеева, выполнены рутинные действия по приему руководящего состава.
— Доложить о наличии на борту людей или иных биологических объектов.
— Ответ отрицательный, станция стерилизована, ремонтно-восстановительные работы закончены.
— Каков уровень комплектации расходными материалами?
— Запасы дейтерия — одна треть, запасы трития десять процентов, остальные параметры с превышением нормы.
— Пошлите запрос на базу сырьевых ресурсов в системе Пикок. Я подтверждаю отправку беспилотного транспорта.
— Исполнено.
Сергей снял скафандр облегченного типа, который надел перед телепортацией в ожидании встречи с космическим холодом. Необходимость в нем отпала, а обход помещений в обычной одежде намного проще и быстрее. Впрочем, есть вопрос:
— По каким причинам столь низкие запасы дейтерия и трития?
— Низкий уровень запасов трития отмечается последние семь тысяч лет, запасы дейтерия не пополнялись со времени эвакуации персонала, плюс расход последних недель.
— Сколько кораблей противника уничтожено за последнее время?
— Все корабли адмирала Убанги и один вольный торговец.
Сергей как-то и не думал, что транспортный узел может быть вооружен. С другой стороны, это хорошо, в своих поисках ему не раз придется обращаться сюда за помощью. Очередная встреча со «старожилами» космоса может плохо кончиться как для него, так и для ГТУ № 261.
Вскоре стало ясно, что на станции делать ему нечего, система обслуживания выполнила не только тщательную уборку, но и настоящую стерилизацию. От бывшего населения не осталось ничего, никаких следов. Во-первых, Сергей рассчитывал обзавестись личным оружием, одним из тех плазменных пистолетов, из которых его успешно почти убили. Были надежды найти древние реликвии, которые потомки беженцев могли хранить и передавать по наследству. В каюте бывшего босса станции просто обязаны находиться многочисленные напоминания древнего исхода. И самое главное, хроники и инструкции для потомков. Коль скоро адмирал Убанги использовал синтезатор в ручном управлении, значит, есть правила пользования столь серьезным устройством. Тщетно, автоматика лишена логики и действует в рамках заложенной программы. Если уборщица логически отделяет от мусора забытую кредитную карточку, то для автоматики мусор все то, что не входит в перечень штатного оборудования.
Пора возвращаться на сырьевую базу, здесь его ничего не держит, а там толпа беспомощных людей, которых надо еще куда-то определить.
— Передать приказ на «Григорий» возвращаться в автоматическом режиме. Корабли у причалов использовать как сырье для обеспечения работоспособности станции.
— Исполнено, господин адмирал покидает ГТУ номер двести шестьдесят один?
— Слишком много дел, я не имею права попусту тратить время.
— Рекомендую до телепортации осмотреть хранилище забытых вещей.
Сергей чуть было не подпрыгнул, ну конечно, рекомендация компьютера говорит о наличии неких важных предметов. Ну разве можно столь необдуманно поступать! Вместо нормального разговора или просто допроса пленного адмирала, у него получилась кухонная свара. Теперь очередной промах, указывающий на отсутствие логически продуманных действий. На всех вокзалах Земли существуют подобные места хранения.
