— Знают что-то конкретное?
— Нет, они так и не поняли цели наших поисков. Уверяют, что через день пути мы упремся в большую реку.
— Что находится на юге?
— Та же река. Если пойти на восток, через полтора дня выйдем к горам. Я там был, нашли железную руду.
— Хорошо, а на западе?
— Река Оранжевая, но к реке трудно пройти. По словам негров, там «плохая земля».
— Чудесно, пойдем к «плохой земле».
— Что может означать этот термин? — настороженно спросила Нина.
— А шут его знает, все что угодно. Я не припомню в Южной Африке никаких природных опасностей.
— В ЮАР есть уран!
— Уран и золото находятся в бассейне Витватерсранд.
— Ух ты! Мы ходили по урану! А это не опасно для здоровья?
Лично я не раз сидел на ядерных боеприпасах, и ничего.
— Точно ничего?
— Когда забеременеешь, я открою страшную тайну военных моряков Северного флота.
— Ты это специально сказал?
— В смысле?
— Ну, чтобы я быстрее забеременела.
— Посмотри на себя — совсем девчонка, шестнадцать лет! Куда спешить? Подожди хотя бы до двадцати.
Между туч выглянуло солнце. Слуги сноровисто собирали шатры. Экспедиция не спеша двинулась на запад. К вечеру слоны, а следом и лошади, начали проявлять беспокойство. Решили встать на ночлег, а с рассветом внимательно осмотреть «плохие земли».
После завтрака Сергей сел на своего скакуна и отправился на обследование окрестностей. К нему присоединился Павел, управляющие и несколько индусов. Последних подарил Низам Салар Джангом, как только Нина заявила о существовании неразработанных залежах алмазов. С каждым шагом лошади беспокоились все больше и больше. Однако окружающий пейзаж не мог вызвать никакой тревоги. Та же степь, только местами виднелись проплешины, как будто недавно жгли огромные костры.
— Подождите меня здесь, — сказал Сергей. — Я пройду немного пешком.
Он спешился и зашагал в прежнем направлении. К нему присоединились индусы, которые внимательно смотрели себе под ноги. Они иногда ковырялись в земле, о чем-то спорили или обсуждали свои находки.
Сергей вспомнил историю алмазов Намибии. Немецкая экспедиция возвращалась после длительного путешествия по югу Африки. Многомесячные поиски не дали никаких результатов. Люди устали и спешили домой, поэтому решили увеличить дневные переходы. В один прекрасный момент они вышли на поляну, которая в лунном свете сверкала и переливалась всеми цветами радуги. Она была усыпана алмазами! Когда наступил день и землю залил солнечный свет, поляна ничем не отличалась от других участков земли. Даже опытный специалист может пройти по алмазам и ничего не заметить. Нет, он в этом деле не разбирается, из всех полезных ископаемых может уверенно определить только уголь, железную руду и марганец. И то только потому, что много раз видел горы этих грузов на портовых причалах.
Маленький отряд остановился, дорогу преграждала огромная трещина. Длину природного разлома было трудно определить. Ширина достигала пятидесяти метров. Сергей осторожно подошел к краю и заглянул вниз.
— Глубоко?
Сергей вздрогнул, он не услышал, как подошла жена.
— Ты так задумался, что не услышал моих шагов. О чем твои мысли, граф?
— О тебе, моя графиня!
— Не ври! Тогда ты бы смотрел на меня, а не вглубь этой трещины.
— Серьезно! Ты нашла Кимберли!
— Почему ты в этом уверен?
— Посмотри на этот разлом и вспомни школьный учебник.
— Учебник чего? В школе, знаешь ли, много разных учебников было.
— Не помню, то ли география, то ли история. Там фотография трещины и черные рабы.
— Эх ты! В Африке много различных разломов, провалов и каньонов.
— Не спорю, много, да понятие "кимберлитовая трубка" появилось благодаря разработкам алмазов в таких трещинах.
— Хорошо, поищем, месторождение Кимберли протягивается на двести километров.
— Сколько? — удивленно спросил подошедший Павел
— Протяженность месторождения алмазов составляет двести километров, — повторила Нина.
— Почему слоны и лошади боятся сюда идти? — снова спросил Павел.
— Вероятнее всего, чувствуют пустоты под ногами, вот и опасаются, — ответил Сергей.
Павел опасливо посмотрел под ноги и направился обратно к лагерю. Нина что-то сказала своим индусам и села на заботливо расстеленный ковер с многочисленными подушками. Сергей пристроился рядом. Вскоре индусы принесли веревки и спустились вниз. Послышались удары кирок и молотков, которые заглушали слова неспешного разговора.
Через час вернулся Павел. Наследник престола или заскучал в одиночестве, или устыдился своей минутной слабости. Он скромно примостился на углу ковра:
— Откуда ты узнала, что месторождение алмазов протянулось на двести километров?
— Ты забываешь о том, что я с рождения живу рядом с алмазами, — выкрутилась Нина.
— Ах да, правда. Как-то непривычно все это — золото, алмазы. Я с детства слышал только про лен, пшеницу да железо.
— В этом году должна быть проблема с продажей пшеницы, — вступил в разговор Сергей.
— Ты прав. В Англии общенародный бунт, некому покупать.
На небе начали собираться черные тучи. Работы в разломе прекратились, вскоре показались головы индусов. Старший из рабочих подошел, встал на колени перед ковром и протянул принцессе бархотку. Нина взвизгнула и поцеловала индуса. Тот засмущался и что-то сказал. Нина бросилась на Сергея, повалила его на ковер и начала целовать.
— Мы нашли алмазы! Мы нашли!!!
Она развернула бархотку, все увидели драгоценные кристаллы. Десяток кристалликов размером с горошину и два размером с ядро лесного ореха. Если один из них был с желтоватой мутью, то второй сиял абсолютной чистотой.
Павел осторожно взял бархотку в руки и с любопытством уставился на находку.
— Я держу в руках залог величия России, — оторвавшись от созерцания, сказал цесаревич.
— Величие страны не в золоте и драгоценностях, а в людях, — не согласилась Нина.
— Не будем заниматься риторикой, — вставил Сергей. — В любом случае найденные сокровища пойдут на пользу России.
Павел встал, топнул ногой, после чего опасливо посмотрел под ноги, и сказал:
— Повелеваю поднять русский флаг! Отныне здесь земли Российской империи! На сем месте заложить город Антонинополь!
— Может не надо Антонинополь? — жалобно попросила Нина. — Назовем Удача или еще как…
— Ты привела нас сюда, город должен нести твое имя. Нина прижалась к Сергею и тяжело вздохнула:
