Глава 1
Видел одну коронацию — считай, что видел их все. Звучит
цинично, да так оно и есть, особенно когда главное действующее лицо — твой
лучший друг, а его королева — твоя же мимолетная любовница. Все как обычно:
процессия под бесконечный заунывный аккомпанемент, а еще неудобные цветастые
одеяния, фимиам, речи, молитвы, звон колоколов… Утомительно, душно и требует
лицемерного участия, словно на свадьбах, актовых днях или тайных посвящениях.
Итак, Люка и Корал объявили повелителями Кашфы, причем в той
самой церкви, где всего несколькими часами ранее мы почти до смерти — к
сожалению, только почти — схватились с моим безумным братом Юртом. Как
единственному представителю Амбера, пусть формально и не имеющему официального
статуса, мне предоставили наилучшее место, и взоры присутствующих частенько
скользили по моей особе. А посему приходилось постоянно быть начеку и отвечать
приличествующим ситуации образом. Хотя Рэндом и не присвоил официального
статуса моему присутствию на церемонии, я прекрасно понимал, что он будет
возмущен, если услышит, будто мое поведение в чем-либо противоречило букве
протокола.
Таким образом, для меня все закончилось ноющими ступнями,
онемевшей шеей и насквозь промокшими пестрыми одеяниями. Таков шоу-бизнес. Впрочем,
выбора у меня не было. Мы с Люком не один пуд соли съели вместе; мы скрещивали
клинки, пытаясь укокошить друг друга, шастали по картинным галереям и блуждали
в Тени. Вспоминая все это, я не мог не гадать, каким Люк окажется теперь,
воссев на престол. Подобный казус превратил моего дядю Рэндома из беспечного
музыканта, бродяги и развратника — в мудрого и уважаемого правителя; правда,
список первоначальных качеств я могу восстановить лишь по воспоминаниям
родственников. Я надеялся, что старина Люк не претерпит столь же кардинальных
перемен. Он ведь совсем не похож на Рэндома и на целое поколение моложе. Хотя с
годами все меняется, наверное, это в порядке вещей? Я ведь и сам далеко не тот,
каким был совсем, кажется, недавно. А если подумать — даже и не тот, каким был
вчера.
Во время заключительного песнопения Корал ухитрилась
передать мне записку, где назначила встречу, сообщив время, место и даже
начертив небольшой план. Мы встретились вечером в задних покоях дворца. Тут я
узнал, что, оказывается, ее и Люка поженили заочно еще детьми; такова была
часть дипломатических договоренностей между королевой Ясрой и Бегмой. Из
дальнейших дипломатических ухищрений ничего не вышло. Властители вроде и забыли
о свадьбе, пока новые события не послужили напоминанием. Люк и Корал не
виделись много лет, однако официальная хроника гласила, что принц женат. По
крайней мере пока сей декрет не будет аннулирован.
Но если следовать этому декрету, Корал могла короноваться
вместе с Люком. Если в этом была хоть какая-то польза для Кашфы.
А она была — Эреньор. Бегмийская королева на троне Кашфы
поможет смягчить напряженную обстановку, сопровождающую захват чужой
территории. По крайней мере так посоветовала Ясра, как сообщила мне Корал. И
Люк поддался, тем более при отсутствии гарантий со стороны Амбера и ныне более
не существующего Договора Золотого Круга.
Я обнял Корал. Послеоперационное восстановление шло
поразительно быстро, и все-таки здоровой она совсем не выглядела. Корал носила
черную повязку на правом глазу и вся дрожала, стоило моей руке случайно
оказаться рядом — или даже когда я смотрел на нее слишком долго. Я не мог и
предположить, зачем Дворкин заменил поврежденный глаз Камнем Правосудия. Разве
что он счел ее достаточно стойкой, чтобы противостоять попыткам обеих Сил — Образа
и Логруса — вернуть талисман. Но в подобных материях мой опыт был, прямо
скажем, никакой. Я недавно убедился, что карлик-маг вполне в здравом рассудке,
но мое убеждение ничуть не проясняло загадочных талантов, которыми обыкновенно
обладают мудрецы древности.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил я Корал.
— Очень странно, — ответила она. — Не больно
— совершенно не больно. Скорее ощущение связи, как по Козырю. Только Камень со
мной постоянно, и я никуда не перемещаюсь и ни с кем не говорю. Я будто стою в
неких воротах. Силы движутся вокруг меня, сквозь меня…
На мгновение я оказался в центре серого кольца с колесом со
множеством спиц красноватого металла. Отсюда, изнутри, оно походило на огромную
паутину. Мое внимание привлекла яркая, пульсирующая жила. Да, это была связь с
могущественной силой в отдаленной Тени, с силой, которая вполне подходила для
исследований. Со всей осторожностью я простер ее к самоцвету в глазнице Корал.
Сопротивления не последовало. Протянув силовую линию, я
вообще ничего не почувствовал. Просто возникла огненная завеса. Продравшись
сквозь пламенеющее покрывало, я ощутил, как затрудняется продвижение моего
запроса — медленнее, медленнее, стоп. Я застыл, словно на краю бездны.
Настройка на Камень, сколько я помнил, чувствовалась совершенно иначе, а
вызывать Образ, который был его частью, не стоило, по крайней мере пока я
работал с иной силой. Я двинулся чуть вперед — и меня охватил жуткий холод,
высасывающий энергию.
Впрочем, не мою собственную, а лишь той силы, с которой я
работал. Так что я простер ее дальше и узрел слабое сияние, будто некую
отдаленную туманность на темном, винно-красном фоне. Еще ближе, и смутно
знакомое пятно стало сложной трехмерной конструкцией. Судя по описанию моего
отца, так выглядело начало пути, который следовало пройти для настройки на
Камень. Ладно, я внутри Самоцвета. Проходить ли посвящение?
— Дальше нельзя, — разнесся голос, незнакомый,
хотя звуки издавала Корал. Похоже, она впала в транс. — В высшем
посвящении тебе отказано.
Я потянул на себя щуп, не желая никаких противостояний.
Логрусово зрение, которое постоянно было при мне с недавних событий в Амбере,
открыло передо мной Корал, окутанную и пронизанную высшей версией Образа.
— Почему? — осведомился я.
Ответа не последовало.
Корал слегка вздрогнула, встряхнулась и уставилась на меня.
— Что случилось? — спросила она.
— Ты задремала. Ничего удивительного. Операция
Дворкина, да еще денек не из самых легких…
Корал зевнула и рухнула на кровать.
— Да, — вздохнула она и заснула по-настоящему.
Я стащил сапоги и сбросил отяжелевшие одежды. Потом
растянулся рядом с ней и накрыл одеялом нас обоих. Я тоже устал и просто хотел
обнять кого-то.
