– Что?!
– Аааааааааааааааа!!! – адская боль мешала дышать.
– Куда?
– Ногааа!!! – Цветные пятна, мелькающие перед глазами, складывались в причудливый узор детского калейдоскопа. Того самого, что старший брат выиграл на ярмарке в…
Огромным усилием воли мужчина за пулеметной турелью удержался от того, чтобы не свалиться в глубокий колодец беспамятства, прохрипев:
– Дай…
Мог бы и не просить. Опытный напарник знал, как действовать в таких ситуациях. Левая рука водителя вывернула руль, уводя машину с линии огня. Одновременно правая, сорвав с пояса диагностический «бур», с размаха вонзила трехсантиметровое жало «мобильной аптечки» в раненого.
То, что еще секунду назад было пылающим жерлом вулкана, обжигающим нервные окончания всплесками огненной лавы, в следующую превратилось во вполне терпимую боль: «умный» прибор сделал инъекцию обезболивающего.
– Как ты?
– Лучше…
– Зато машине – конец.
«Надо было все же, – промелькнуло на периферии сознания водителя запоздалое сожаление, – ДОБИТЬ…»
– И пускай…
Недосказанная фраза повисла в воздухе ледяной каплей, застывшей от безграничного удивления.
«Ночь будет длинной и темной», – пообещал спешащий на запад ветер, успев мимоходом ласково потрепать верхушки деревьев.
«Пожалуй, он прав», – легко согласилась скучающая красавица-луна, укрывшись за серой вуалью туч.
«Нескончаемо длинной и темной», – уточнила падающая звезда, сожалея о том, что некому загадать желание.
То самое. Единственное. Способное изменить мир к лучшему…
Они не ошиблись. Ночь и правда выдалась такой длинной, что для некоторых не кончилась никогда.
ЧАВК…
Плотоядно облизнулась гончая ада, увидев, как пуля, угодившая в затылок водителю, начисто снесла верхнюю часть головы, превратив лобовое стекло джипа в причудливую палитру из крови, мелких осколков черепа и разбрызганных частиц мозга.
ЧАВК…
Заблуждаются те, кто считает, что в одну и ту же воронку снаряд не попадает дважды. Очередная пуля, угодившая в и без того раскуроченную ногу пулеметчика, на личном примере опровергла это, в корне неверное, мнение.
– Белый, заткни наконец эту тварь!!! – забился в истерике истекающий кровью мужчина, только что лишившийся напарника. – Слышишь меня?!
– Слышу, – процедил сквозь зубы человек, зафиксировавший в перекрестье прицела долбаный БТР. – Сейчас…
– Ты…
– Уже! – кумулятивный снаряд пробил броню, превратив не пожелавшего сдаться Роя в обгоревший труп.
– А раньше не мог? – тело раненого била крупная дрожь. – Надо было обязательно дождаться, пока…
– Нет.
– Черт! Так облажаться! – душившая ярость требовала выхода. Прямо здесь и сейчас. Иначе он точно не выдержит и сорвется, как это уже было два года назад. Тогда огонь по своим удалось списать на общую неразбериху, но после этого случая он до сих пор не может спать без таблеток.
– Значит, недобитый урод, – мстительное дуло пулемета развернулось в сторону одинокой фигуры киборга, застывшей посреди бескрайнего поля, – специально отпустил хренову железяку? А мы… – смерть напарника, ранение, стремительная потеря крови и прочие неприятности отошли на второй план, уступив место ослепительной вспышке гнева, – повелись, как малые дети!!!
«Из чего следует… – успел сделать вывод Семерка, прежде чем длинная очередь в буквальном смысле разорвала его корпус на части, – ЧТО ВСЕ ЛЮДИ – РАЗНЫЕ…»
Часть четвертая
Штурм
Глава 32
Такие разные чудеса
01.12 по восточноевропейскому времени
30 минут до начала штурма Москвы
Воистину, жизнь полна удивительных сюрпризов! Секунду назад казалось, что все безнадежно потеряно, а в следующую происходит удивительная метаморфоза. Неизвестно откуда взявшаяся фея одаривает несчастную Золушку доброй улыбкой, и легкий взмах волшебной палочки превращает тыкву в карету, крыс – в лакеев, лохмотья – в изысканное бальное платье, а деревянные башмаки – в хрустальные туфельки. После чего вступают в силу законы жанра, где всесильное сказочное добро побеждает брутальное зло, в результате чего счастливые возлюбленные живут долго и счастливо. До тех самых пор, пока растроганная смерть заботливо не укроет состарившихся героев мягким саваном забвения.
Так уж вышло, что Лёша Карпин перестал верить в чудеса в неполные шесть лет. В тот самый момент, когда неожиданно опознал в якобы взаправдашнем Деде Морозе папиного старинного друга дядю Мишу, курившего, как паровоз, и, соответственно, насквозь пропитанного тошнотворно-резким запахом табака.
Самым же обидным в новогодней истории оказалось то, что праздник так замечательно начинался. Вся семья была в сборе, когда, ближе к вечеру, раздался неожиданный звонок в дверь и на пороге появился ОН. В красном длинном халате с белыми отворотами, с длинной пушисто-снежной бородой и густыми бровями. В руках – огромный серебристый посох, исполняющий заветные детские мечты. За спиной – мешок с подарками.
Волшебный гость с ходу радостно пробасил:
– Ну, и где тут у нас лучший в мире ребенок? Показывайте его скорее, иначе растаю от нетерпения!
– Да вот же он! – улыбнулся отец, погладив по голове слегка оробевшего сына.
Сказать по правде, на месте Лёши кто угодно бы стушевался. Не каждый день лично к тебе на упряжке оленей приезжает Дедушка Мороз, чтобы услышать заранее выученное стихотворение.
«Будет о чем рассказать ребятам в садике после новогодних каникул!» – подумал переполняемый радостью мальчик. Он даже решил слегка присочинить насчет поездки в волшебных санях.
«Прокатились до Северного полюса. Туда и обратно. Да, мама отпустила. С Дедом Морозом – куда хочешь! Хоть на край света! Ты уже взрослый. Да, так прямо и сказала. Конечно, не вру! Что я, маленький, чтобы врать?»
До определенного момента все шло лучше не придумаешь. Глаза маленького Карпика лучились счастьем от сказочного великолепия: шуба, посох, борода, даже мешок с подарками, среди которых обнаружилась его давняя мечта – радиоуправляемая машинка!
Но, когда он сел на широкое колено, чтобы рассказать Дедушке Морозу, с каким нетерпением ожидал Новогоднего праздника, в нос ударил тяжелый табачный дух. А после того, как к мерзкому запаху прибавились характерные покашливания курильщика со стажем, не по годам смышленый малыш понял, кто на самом деле к нему пришел.
Он тогда ничем не выказал своего недоверия. Стих прочитал. Как и положено, поблагодарил за подарок, а затем вежливо попрощался. Ни дать ни взять – самый воспитанный мальчик в мире. Лишь вечером, перед самым сном, «по секрету» рассказал маме, что Дед Мороз оказался ненастоящим.
