Никто не нападал на замок в ту ночь. Просто большинство воинов отца подчинилось магии Хранителя, завладевшего Сайрусом.
Я шла и не видела, куда иду. Все заслонило собой видение двух братьев: похожих как две капли росы. Один – Сайрус, второй – Бьярд. И не было никого, кто мог бы встать между ними, пока однажды в замок не прибыл повелитель Вселесья, король Хариф из клана Белых волков с двоюродным братом, принцем Шаридом и единственной дочерью Динарой…
…Я очнулась от тычка в спину, слепо шагнула вперед, запнулась и упала на широкую кровать. Слуги, сопровождавшие меня, равнодушно встали у двери, пропуская вперед повелителя.
Сайрус с неизменной полуулыбкой постоял на пороге и прошел ко мне.
– Забавно видеть тебя в этой комнате. На этой кровати. Насмешка богов. Но уже ничего не изменить и не исправить. – Он шагнул ближе, сел рядом и вдруг почти нежно коснулся моей щеки. – Дина…
Дернувшись, словно от пощечины, я в страхе замерла, заметив тут же вспыхнувшую в его глазах ярость безумного, и попыталась спокойно объяснить:
– Я не Дина. Я ее дочь. Айна. Боги затмили твой разум, а тело без разума стало легкой добычей Тени.
Как же он похож на Сандра! Но у Сандра никогда не было такой всепоглощающей ненависти в глазах. Или глазами Сайруса на меня смотрит Тень?
Заметив мой изучающий взгляд, он, наконец, перестал разглядывать меня и поднялся.
– Печально видеть в твоих глазах страх и презрение, хотя, верю, ничего другого я и не заслужил, а оживлять мертвецов, чтобы оправдаться в глазах какой-то девчонки… Зачем? – Он развернулся и направился к двери, вот только уйти не успел.
– Не надо никого оживлять и оправдываться. Я видела вас с братом. Вы были неразлучны! И видела тот день, когда в По#769;лынь прибыла Дина, – выпалила я на одном дыхании ему в спину. Сайрус так стремительно развернулся ко мне, что я поспешно отползла в дальний угол кровати, но продолжала говорить: – Я права? Что-то произошло между вами именно тогда. Дина заставила вас стать врагами?
– Не смей так говорить о ней! – В тихом голосе Сайруса вдруг послышалась такая ярость, что я поспешно прикусила язык. Не надо было бередить рану безумцу. Того гляди казнит раньше положенного срока… впрочем, если Зарин – предатель, надежда, что он приведет Сандра, была ничтожно мала. Жаль, что Хранитель молчит… – Ты лишь похожа на нее! Ты – ее отражение, но в тебе нет и капли ее благородства, ее ума, ее изящества!
– Не спорю. И полностью с тобой согласна. – Я попыталась хоть как-то утихомирить его гнев, но было поздно. Сайруса охватили воспоминания. Кажется, я умудрилась окончательно свести его с ума.
Он принялся мерить комнату шагами и монотонно забормотал:
– Дина в тот день приехала со своим отцом. Оказалось, наши отцы тайком от нас сговорились объединить наши государства с помощью брака. Мы были еще очень молоды, но как пойти против воли родителя? К несчастью, с выбором нас торопить не стали. Повелитель Вселесья оставил Дину в По#769;лыни, а сам, сославшись на политические неурядицы, покинул нашу страну, дав нам месяц на раздумья. – Губ Сайруса вдруг коснулась почти нежная улыбка. Голос изменился. Я бы сказала, даже стал нежным. – Мы с Диной полюбили друг друга сразу и вскоре поняли, что не сможем жить порознь, но и брат воспылал к ней чувствами. Заканчивался срок, данный нам королем Вселесья. Однажды мы пришли к отцу и оба попросили руки принцессы. Он был мудрым правителем, и потому решил не ссорить братьев, уповая на девичье сердце. Он просто сказал: «Грядет ваше восемнадцатилетие и выбор Хранителя. Тот из вас, кому суждено будет стать следующим королем По#769;лыни, и объединит наши государства, взяв в жены принцессу».
Я вздохнула, зная печальный конец сказки.
– Ты стал тем, кому не досталась ни власть, ни принцесса, и решил вернуть это кровью? Я все понимаю…
В глазах Сайруса вспыхнул злым весельем странный огонек.
– Ничего ты не понимаешь! Ко мне пришел Хранитель. К брату – нет. Тени тоже могут защищать Равновесие. Они стражи ворот Грани, и кто лучше них может знать, что такое порядок? Ты думаешь, Стихии лучше? Нет. Все то же, только с другим знаком. Мы для них – игрушки, с помощью которых они могут жить в этом мире.
– Так что же произошло? Как Бьярд стал Хранителем? Почему ты не женился на Дине?
Сайрус прищурился, разглядывая меня так, словно увидел впервые, вдруг сморгнул, развернулся и вышел. Слуги, словно услышав приказ, стройно прошагали за ним. Захлопнулись двери, и я осталась наедине с множеством вопросов, которых теперь стало еще больше.
Сколько я сидела на смятой кровати, глядя на захлопнувшуюся дверь, – не знаю. Очнуться от дум меня заставили первые лучи солнца, рассеявшие ночной мрак. Я поднялась и подошла к распахнутым ставням окна. Дворец еще был тих и пустынен, но где-то далеко слышался гул голосов. Наверняка расстроенные охотники за мертвецами ропщут от известия, что сегодня поживиться им здесь не удается.
Я невесело усмехнулась.
Что ж, подождут до завтра. Наверняка местные ведьмы дадут бо#769;льшую цену за восемнадцатилетнюю девственницу, чем за престарелого короля-перевертыша.
«С днем рождения», – тихо выдохнул Рисар. Я привычно вздрогнула.
«А тебя не учили сначала как-нибудь вежливо оповещать о своем приходе и лишь после этого заводить беседу? Тем более на такие темы!» – возмутилась я и вздохнула.
Да уж. День рождения!
Впрочем, так было всегда. Ни подарков, ни поздравлений. И так же привычно сижу взаперти…
«Прости. И за то, что я тебя подвел, тоже прошу прощения. Ловушка была сильная. За Зу справился бы, а я… Мне еще учиться и учиться быть Хранителем». – В печальный голос дракона добавились всхлипывающие звуки.
«Интересно, ты действительно так за меня переживаешь?» Я удивленно прислушалась к себе. Тоска испарилась сама собой, стоило появиться в мыслях голоску моего непостижимого Хранителя!
«Ну и за тебя тоже…» – снова вздохнул он. Я усмехнулась. Понятно.
«А этот «обряд», который Сайрус намерен провести завтра… – Я запнулась. – Он опасен для тебя?»
«Не знаю. Но я слышал, как За Зу говорил, что Тени научились не только изгонять Хранителей Стихий из выбранного ими смертного, но и уничтожать их. Ведь в момент разделения Хранитель очень слаб. Так что…»
«Н-да… веселенькое нам завтра предстоит утро». – Я сжала зубы, чтобы позорно не разреветься от бессилия.
В собственную смерть не веришь до самого конца, а вот допустить, чтобы какой-то сумасшедший уничтожил того, кто добровольно решил разделить со мной эту жизнь, я не могла. Но и что-то изменить – тоже.
«Спасибо», – хлюпнул носом Рисар и тяжело вздохнул.
Я даже представила, как он где-то сворачивается в калачик, и впервые задалась вопросом – сколько ему лет?
