Так и не дождавшись подсказки Лимара, я уже хотела уйти, но тут послышалось какое-то шуршание.
– Дей?
Из-за спинки кровати появилась изумленная физиономия друга.
– Айна? Какого шеркха ты тут делаешь?!
– Если бы я только знала! – хмыкнула я. – Долго объяснять. Нашел, что искал?
– Да. Вот она. – Он поднял вырезанную из черного камня вазу. – А вот та, – он указал на точно такую же вазу, стоявшую у кровати на невысоком столике, – другая. Теперь надо выбираться.
Укрыв вазу какой-то тряпицей, он вышел из комнаты и замер, прислушиваясь. Из коридора послышался приятный мужской голос и что-то отвечающее ему женское щебетание.
– Тимейн! Мы пропали! – прошипел Дей, затравленно оглядываясь. Как будто всерьез решил спрятаться за прозрачной шторой или выпрыгнуть в окно. – Он не даст мне забрать вазу! А если я его убью, то, даже оправдав себя, снова попаду в Подгорье или на плаху!
Решение пришло само собой.
– Спрячься в комнате. Я попробую его увести, а ты сможешь уйти незамеченным.
Смерив меня цепким взглядом, Дей скрылся в комнате и закрыл за собой дверь. Я отступила к трону и стала ждать. Один шанс из тысячи, но я должна его испробовать! Не зря же Лимар привел меня сюда. Так вот о какой опасности он говорил!
Через мгновение в зал забрела парочка. Не разжимая страстных объятий, они продолжали совмещать поцелуи с ничего не значащими фразами и уверенно приближаться к вожделенной спальне.
– Королева! Богиня! После сегодняшней церемонии я объявлю о нашем союзе! – Мужчина, одетый в белый костюм и такую же мантию, был чем-то похож на Дея, если бы не более резкие черты испорченного высокомерием лица.
– И забудешь о Нире? – Стройную фигуру девушки-эльфирки выгодно подчеркивала праздничная серебристая паха.
– Кто такая Нира? Уже забыл!
– А обо мне, надеюсь, помнишь? – Я выступила из-за трона.
От неожиданности они застыли и уставились на меня во все глаза. Замирая от ужаса, я тем не менее нагло продолжила:
– Уже, значит, ее называешь королевой? А как же я?
Мужчина озадаченно поморгал.
– Кто ты такая?
– Да! Кто она такая? – Девица, ничуть не удивляясь моим вопросам, гневно взглянула на неверного возлюбленного. – А главное, когда ты ее подцепил? В тот месяц, когда я ездила в угодья отца? Или на прошлой неделе, когда я приболела?
– Да я ее в глаза никогда не видел! – возопил кронпринц, и, оттолкнув возлюбленную, шагнул ко мне. – А если бы видел, не забыл.
– Что ж, напомню. Год назад, – я тянула время, уповая только на чудо. – Тогда ты тоже говорил мне, что сделаешь королевой!
– Тебя? Человека? Королевой Эльфириана? – Тимейн тоненько захихикал.
Я покусала губы. Кажется, ляпнула что-то не то, но продолжала гнуть свою линию:
– Именно! Кстати, в Объединенном королевстве у тебя уже сынок подрастает. – Не знаю, что сыграло свою роль: мой уверенный тон или невероятная ложь, которая действительно могла оказаться правдой, но девица вдруг всхлипнула и, что-то зло прошипев, вылетела из зала.
Кронпринц презрительно покривился ей вслед и крепко вцепился мне в локоть.
– Да. Возможно, ты была со мной. Недолго. Ты в моем вкусе. Возможно, я обещал тебе трон. Я его всем обещаю. Но я ни за что не поверю, что ты родила от меня ребенка и даже не удосужилась мне сообщить. Я знаю женщин! Да ты бы из меня все соки выпила, узнав, что понесла, и не успокоилась бы, пока я не взял бы тебя к себе во дворец! Поэтому. Ты сейчас пойдешь со мной. У меня сегодня важный день. А потом, под пытками или нет, но ты расскажешь мне правду!
Он развернулся и потащил меня из зала.
Глава 24
Сандр
Где? Где эта девчонка!
Пантера, выражая обеспокоенность, стегнула меня хвостом. Мы в который раз переглянулись и вновь принялись разглядывать зал. Гости уже откровенно скучали, но продолжали внимать затянувшейся речи короля Киариса.
Где они? Дей тоже давно должен был вернуться!
Чувствуя нарастающее желание прикоснуться к успокаивающим рукоятям «Убийц», я, чтобы хоть немного отвлечься, заставил себя прислушаться к тому, что бормочет монарх:
– …И посему, сломленный тяжким недугом, я хочу, чтобы мой старший сын – кронпринц Тимейн, принял корону, когда меня не станет.
Где-то застучали торопливые шаги, и вскоре на лестнице показался незнакомый эльфир в белоснежной одежде, который тащил за собой упирающуюся… Айну?! Что здесь происходит?!
В глотке перевертыша начало зарождаться рычание.
– Да, повелитель. – Тимейн остановился на последней ступеньке рядом с отцом и, перестав удерживать Айну, с поклоном принял из рук короля светящийся белым металлом меч. – С глубоким почтением к твоему решению и воле богов я приму после твоей смерти корону Эльфириана. Но верю, что твое мудрое правление, отец, продлится еще долгие годы.
– А мне кажется, что вскоре ты убьешь и его. Так же, как ты убил всю нашу семью. – Привлеченные эффектным появлением кронпринца, гости не сразу заметили Дея, неспешно спускающегося следом за ним по лестнице. В руках он нес что-то завернутое в белую тряпицу.
Тимейн угрожающе перехватил меч и развернулся, не сводя с Дея удивленного взгляда.
– Ты? Жив?! – И тут же приказал стражникам: – Схватить. Его и девчонку.
Скривившись, словно от боли, Киарус вскинул руку, останавливая слуг, бросившихся исполнять приказ кронпринца, и сильно припадая на больную ногу, поднялся на несколько ступенек к Дею.
– Зачем? Ты? Вернулся?
– Чтобы мстить. – Дей сдернул ткань, обнажая грани небольшой, вырезанной из черного камня вазы.
– Боги! И у тебя еще хватает наглости прийти сюда за местью?! – Тимейн очертил мечом полукруг. – После того, что я для тебя сделал?
– А что ты для меня сделал? – Дей был внешне спокоен, только чуть прищурил глаза, но теперь, после совместного пути, это показное спокойствие не могло меня обмануть. Он был в бешенстве! – Убил мою семью? Оклеветал меня и вместо быстрой смерти продал подгорникам?
– Дерран, прошу, – прохрипел Киарис. – Все забыто и поросло быльем-травой. Не надо ворошить прошлое. Я тебя простил. Уходи на все четыре стороны!
– Уйду. – Дей шагнул ближе. – Прошу, только вели позвать сюда дворцового мага. Я хочу, чтобы он прочитал память этой вазы.
– Зачем? После гибели моих детей и женщин дворцовая колдунья собрала всю память вещей по крупицам. Ты не увидишь ничего нового. Только собственное преступление. – Глаза старого короля застлала пелена слез.
– А ты сам видел его, отец? – Дей продолжал стоять, мучая его взглядом. – Ты видел, как я убил семью?
