Зарин еще мгновение смотрел мне в глаза, затем молча развернулся и направился прочь от меня по самой кромке пропасти. Дей проводил его взглядом и лишь качнул головой, убирая руку от висевшего на поясе клинка.
Через несколько шагов Зарин остановился между двумя идеально круглыми валунами и призывно махнул нам. Мы подошли, и я едва удержалась от крика, глядя, как он сделал шаг в бездну, но не упал, а зашагал по воздуху, словно по накатанной дороге.
– Это какая-то древняя магия? – Казалось, Дей удивился еще больше, чем я.
Зарин остановился и развернулся к нам.
– Это мост. Только он невидим для вас. На Горе Снов раньше стоял храм Ушедших, к которому знали путь только избранные. Чтобы не выдать секрет, они встречали и провожали редких паломников и путников, забредавших сюда.
– А ты откуда знаешь об этом пути? – Не торопясь шагнуть в пустоту, я опробовала прочность моста носком сапога. Странное ощущение надежности камня так не вязалось с лежавшей перед нами бездной.
– У меня тоже есть небольшие секреты! – оскалился перевертыш.
Ладно. На этот раз победа оказалась за ним.
– А мы не свалимся с твоего моста? – поинтересовался Дей, делая первым шаг. Его нога устойчиво замерла над пропастью. – Вроде даже каменный.
– Идите следом за мной. Но вообще-то он достаточно широк. – Зарин развернулся и неспешно продолжил путь.
– Не знаю, как ты, Айна, а я ему не доверяю, – буркнул мне на ухо Дей и вдруг сгреб меня на руки. – Пошли. Но держи свои крылышки наготове.
Вон оно что! А я уж было удивилась!
– Непременно. Спасибо, что доверяешь.
– Тут без вариантов, – неопределенно фыркнул он и быстрыми шагами направился вслед за перевертышем. Какое-то время я наслаждалась темнеющими небесами и развлекалась тем, что разглядывала нависающую над нами вершину, водопад и моих спутников: Дей – невозмутимый внешне, внутри едва сдерживался, чтобы не побежать, а Зарин, время от времени поглядывая на нас, держал наготове обезоруживающую полуулыбку, но, как только думал, что на него никто не смотрит, делался таким мрачным, что к концу моста я всерьез стала опасаться за нашу жизнь.
Вскоре мост закончился, и Зарин, а следом и Дей шагнули на каменную площадку. Шум водопада приблизился настолько, что нам пришлось кричать, чтобы быть услышанными друг другом:
– Дей, может, ты меня отпустишь!
– Чуть позже. Давай, Зарин, говори, куда дальше?
– Идите за мной. В святилище вы найдете еду, отдых и, возможно, даже ответы на кое-какие ваши вопросы. – Зарин указал куда-то вверх, развернулся и направился к озеру.
Между тем солнце уже опустилось за горы, и нас окружила сгущающаяся темнота.
– Дей! Все. Можешь меня отпустить! – взмолилась я, когда у него под ногами захлюпала вода.
– Что ты, я донесу тебя. Мне нетрудно! К тому же тут какая-то лужа. Еще ноги промочишь.
Вот хитрец! Он же ничего не видит в темноте!
– Это не лужа, а озеро! Шагни немного влево, и ты выйдешь из него! А потом можешь взять меня под руку. Кстати, заклинание Сандра…
– Развеялось еще прошлой ночью, если ты об этом.
– А почему ты ему ничего не сказал?
– Помимо зрения у меня есть нюх и слух, зачем кого-то напрягать? Но отпустить тебя я согласен. Вроде бы худая, как доска, а весишь так, будто на тебе надеты не лохмотья, а доспехи из лунной стали.
– Приспособленец! – притворно возмутилась я. – Значит, если бы ты видел, то вряд ли бы стал так напрягаться!
– Гм… А что там впереди? – перевел тему эльфир, выполняя мою просьбу.
– Довольно крутые ступени. – Почувствовав под ногами ровные каменные плиты, я облегченно выдохнула и взяла его под руку. – Теперь пойдем.
– Мрак Подгорья действительно забрал часть моего зрения… – Он постоял, словно набираясь решимости, и зашагал рядом со мной. – Теперь я не могу видеть в темноте. Словно я – человек.
Он произнес это обычным тоном, но я почувствовала в его словах скрытое презрение. Впрочем, что с него взять – эльфир. Самодовольный, эгоистичный сын своей расы.
– К слову сказать, я – именно человек, – подметила я.
Дей виновато улыбнулся:
– Я не хотел тебя обидеть. Хотя… для меня ты не человек. Ты владеешь магией, летаешь и видишь в темноте. Кстати, давно хотел спросить тебя об этой особенности твоего зрения.
Я помолчала, подбирая правдивое объяснение.
– Наверное, это издержки магии. – Лучше пока ему о Рисаре не знать. – Вообще-то я всегда видела в темноте.
«Вообще-то это издержки меня, а не магии, – тут же обиженно откликнулся мой Хранитель. – Как могу, облегчаю тебе жизнь с самого рождения, и при этом от тебя ни слова благодарности!»
«Хвастун!»
– Ну, что и требовалось доказать! Ты – не человек! – Дей сам взял меня под руку, подумал и притянул к себе за плечи. Видимо, все-таки рассчитывает на крылья Хранителя, если вдруг я его не удержу. – Выглядишь – да, но в тебе явно есть кровь другой расы. Прав, наверное, перевертыш. Есть в тебе что-то такое…
Что есть во мне такого, я так и не узнала. Озеро осталось позади, и теперь перед нами возвышалась отвесная скала. Вверх уходили выбитые в камне ступени, возле которых нас уже поджидал Зарин.
– Н-да… видимо, у нас проблема? – Он шагнул ближе. – Эльфир, который не видит в темноте… Будет сложно преодолеть испытание Земли.
– Ты о чем, котик? – насмешливо произнес Дей. – Я все прекрасно вижу.
– Тогда отпусти девушку!
– Увы, нет! – Голос Дея вдруг стал торжественным. – Я выполняю приказание Сандра и охраняю Айну.
– А не слишком ли… крепко ты ее «охраняешь»? – Зарин невозмутимо сложил руки на груди. – Не иначе она заменяет тебе роль поводыря. Могу предложить свою помощь. Обними меня за плечи и пойдем.
– В отличие от некоторых моих собратьев я не обнимаю мужчин. К тому же другой расы! – презрительно фыркнул эльфир и тут же сменил тему: – А что это за испытание Земли?
– Гм. Ладно. Два раза я помощь не предлагаю, вознамерился свернуть шею – на здоровье, только делай это один. Мне, знаешь ли, хочется довести Айну до храма живой. А что касается испытания – тут все просто. Вы преодолели невидимый мост – испытание Воздуха, сейчас нужно преодолеть девяносто ступеней – испытание Земли. Перед входом в пещеру понадобится пройти через струи водопада – испытание Воды, ну и останется испытание Огнем.
– Угу… Мы будем вынуждены прыгать через огонь? Или глотать его? – Дей и виду не показал, что его встревожили предстоящие испытания.
– Я всегда предполагал, что ваша псевдораса никогда не дружила ни с миром, что вас породил, ни с головой! – Зарин сочувствующе поцокал языком. – А вы умеете использовать огонь еще как-нибудь?
