– Госпожа Ольга, а вы? Вы разве не бывали тут?
– Нет.
Черт. Еще один тупой вопрос, и блондин получит по лбу!
– Но как? – искренне удивился он. – Вы же…
– Вариэль, зайчик мой, – прошипела я, – где мы?
– В столичной резиденции ордена. – Ответ ушастого сопровождала легкая скромная улыбка.
Черт…
Я бросила еще один взгляд на стену и, хотя полог Арха давно исчез, сурово погрозила кулаком. В тот же миг сзади раздался щелчок – подвальная дверь распахнулась, и на пороге возникла троица в разноцветных камзолах, с мечами наперевес.
– Стоять! – выпалил толстяк с черной, подернутой сединой шевелюрой.
– А иначе что? – злобно рыкнула я.
Наверное, стоило испугаться, но после всего случившегося адреналин зашкалил, перед глазами встала красная пелена.
Ушастик заметно стушевался и вытаращился на меня.
– Вы? – наконец выпалил он. – Вы!
Оторопь с черноволосого сдуло, лицо исказила гримаса отвращения.
– Мне тоже не слишком приятно вас видеть. Но, заметьте, я рожи не корчу.
– Вы! – продолжал вопить эльф, опасно потрясая мечом. К счастью, приблизиться он не пытался.
– Спрячь свою железку и захлопни рот, – дрожащим от ярости голосом скомандовала я.
– А то что? – нагло передразнил толстяк.
– А то явится Арх и засунет ее знаешь куда?
Вариэль поперхнулся, остальные заметно вздрогнули, а седеющий толстяк побледнел.
– Нам запрещено произносить это имя, – в ужасе выдохнул он.
– Ваши проблемы, – огрызнулась я.
Несколько секунд тягостной тишины закончились довольно миролюбивым:
– Вы объясните, что происходит?
Вопрос задал светловолосый эльф, замерший по правую руку от толстяка. И хотя лицо его казалось довольно молодым, сразу сообразила – старик. В смысле не тридцать и не пятьдесят лет эту землю топчет.
Я выдохнула. Вроде ничего особенного ушастый не сказал, а напряжение спало.
– Объясним, – заверила я. Кивнула на стол и добавила: – Что-нибудь выпить принесите. Желательно безалкогольного.
– Какого? – Брови толстяка чуть приподнялись.
– Что угодно кроме вина. И лошадь заберите, пожалуйста…
Через четверть часа мы с Вариэлем сидели за столом, попивали черную бурду, так непохожую на кофе, и жевали сдобные булочки. Трое представителей оппозиции таращились на нас с опаской, но терпеливо молчали.
Когда первый голод был утолен, я отодвинула пузатую кружку и откинулась на спинку стула. Вариэль продолжал сидеть ровно, как проглотивший линейку школьник.
Так, с чего бы начать?
Наверняка ясно лишь то, что столичная резиденция ордена «Свободный Север» располагается в подвалах невольничьего рынка. Толстяк, который в свое время проводил для нас экскурсию, занимает в ордене нехилую должность. Правда, его приверженность идеалам этого кружка сомнительна – слишком упоенно описывал товар. Еще двое – тоже торговцы, скорее всего. Их цели так же туманны. А с Вариэлем вообще ничего не ясно. Ну и что же мне делать?
Решила начать с банальности:
– Как вы уже поняли, у нас серьезные проблемы. – И чтобы не задавали глупых вопросов, пояснила: – У нас с вами.
– А вы… кто? – тут же выпалил седеющий толстяк.
Хороший вопрос. Собственно, ради того, чтобы придумать ответ, я и затребовала кофе-брэйк. Теперь главное – держать лицо.
– Тайный агент, – приподняв подбородок, заявила я. – Состою в ордене «Дикий Запад». По официальной версии, я прибыла в королевство Севера для очного знакомства с графом Орисом Фактимусом, якобы мой отец мечтает нас поженить. В действительности меня послали с заданием – выяснить, есть ли в вашем королевстве организации, исповедующие те же цели, что и наша. Я рада встрече с вами, коллеги.
Последние слова подтвердила официальным кивком – этот жест подсмотрела у папочки.
– Мы не слышали о таком ордене… – с подозрением протянул толстяк.
– Естественно. Он ведь тайный.
– А почему именно «дикий»?
Я смерила троицу насмешливым взглядом, пояснила:
– Чтоб никто не догадался.
Глядеть на Вариэля очень не хотелось: несмотря на серьезность момента, вероятность заржать слишком велика. Но обратиться к сероглазому все-таки пришлось, а то мало ли, сболтнет что-нибудь не то.
– Простите меня, Вариэль, – еще один строгий кивок и каменная физиономия в придачу, – при нашем знакомстве я не могла рассказать всего. Сами понимаете, конспирация.
Думаю, именно эти слова заставили блондина прикусить язык, когда седеющий брюнет прошептал:
– Госпожа Лёля, я поражен. А я-то думал… почему вы с таким ужасом смотрели на клетки с товаром.
– Я тоже поражена, господин…
– Простите! Я же не представился! – воскликнул толстяк. И даже привстал от волнения. – Раэль Храмирус!
– Очень приятно, – сообщила я, отвешивая очередной официальный кивок. – Так вот, я тоже поражена, господин Храмирус. Вы поддерживаете столь смелые идеи и при этом занимаетесь продажей людей… это так дерзко. И, как мне кажется, несколько болезненно.
– Увы, – собеседник тут же погрустнел. – Но я стараюсь. Пытаюсь подобрать для самочек хороших хозяев. Это малость, но что поделать…
Теперь эльф не казался таким уж противным.
Большинство тех, кто считает мир несправедливым, просто сидят и ждут визита доброго волшебника, а этот делает маленькое, но крайне полезное дело. Да, он осознает, его вклад – капля в море, но рук все равно не опускает. Пожалуй, Раэль Храмирус… заслуживает уважения. И, возможно, доверия.
– Я – Крисс Дориэль, – представился светловолосый.
– Каррин Церанс, – кивнул третий. Тоже светловолосый, со странным, чуть затуманенным взглядом.
Я невольно вздрогнула, вспомнив главного обвинителя, и опустила глаза.
Они же ничего не знают…
– Вариэль, вы расскажете? – упавшим голосом спросила я.
Все-таки для меня смерть – нечто запредельное и жуткое. Особенно после того, как увидела ее воочию.
Мой сероглазый рыцарь тоже погрустнел, но, клянусь, в его устах короткий рассказ о гибели казался сказкой. И я только радовалась, что некоторые подробности эльфу неизвестны.
Хотя подробности – громко сказано, версия блондина была попросту альтернативной. Удивительно, но Орис-Дарралиэль, просветивший юношу насчет исхода боя, пощадил нервы юного поколения. Благодаря ему же родственник Церанса так и не узнал, что тот добивал своих.
