— Ладно, забыли… Но только, ты уж будь добра в следующий раз спрашивать сперва…
— Спали вы, Владислав Твердилыч, уж больно сладко, — потупилась… девушка.
Вот именно — девушка! Мне так больше нравится. И, похоже, это решение я уже тоже принимал. Да что за ерунда такая.
Я осторожно потряс головою, как будто проверял, не исчезло ли ее содержимое. Не, по ощущениям тяжести — все на месте.
— Садись к столу, Влад, — пригласил Ярополк. — Тут брынза еще осталась, блинов целая горка. Яблоко… Замори червяка, да и давай уж поговорим. Не тяни, а?
Если б кто знал, как мне хотелось рассказать всю правду — о себе, о своем мире. А уж потом делиться планами и сомнениями. Но такие знания преждевременные и бесполезные. Как попытка объяснять маленьким детям, откуда они берутся. В нужное время все и так всё узнают, а до этого — пусть лучше высматривают аиста в капусте.
Я подошел к столу. Взял кувшин. Пустой… Поставил обратно. Отобрал у Титыча кружку и допил в два глотка, даже не разобрав, что именно в ней плескалось. Потом замотал сыр в два блина и указал старосте на дверь.
— Раз уж ты меня поднял, то пойдем, на сторожевую башню посмотрим. Заодно и побеседуем. Чтоб время зря не терять. А ты, Листица, не торопись… Готовь спокойно. К обеду вернусь.
— И то правда. — Ярополк полез из-за стола.
Они еще перебросились с Листицей парой шутливых фраз, но я к ним не прислушивался. Потому что все это уже один раз было, а даже самый интересный фильм смотреть в повторе не то удовольствие, что присутствовать на премьерном показе. Более важным было понять, с какой целью мне крутят этот повтор? Просто так? Бессмысленно и нецелесообразно. Тогда зачем?! Ну думай же, Влад, думай…
«Думай голова, картуз куплю…»
Это не второе Я ехидничает, это я сам себя критикую. Потому как ежели человек идиот, то это надолго. Ну зачем же еще может понадобиться дубль, если не для исправления ошибок, допущенных в первом случае?!
А что это значит? Да только то, что надо еще раз прожить пройденный этап, но не спонтанно, а с оглядкой. И в нужном месте, надеюсь, я пойму в каком, перевести стрелки на правильные рельсы. Чтоб не начинать то же самое заново еще и третий раз. Фильм «День сурка» мне в свое время понравился, но самому переживать нечто подобное до бесконечности и еще особого желания нет.
* * *
Дверь в башню сделали на совесть. Толстую, крепкую. Из вяленой акации. В такой доске любой клин увязнет, нипочем не расколоть, если к торцу не подступиться… А как это сделать, если дверь внутрь открывается, а коробка запущена в стену на добрую пядь и полосами стальными окована.
— Ну как тебе наш донжон? — с оттенком гордости поинтересовался Титыч, после того как я закончил вторичный осмотр фортификационного сооружения. Кстати, не без удовольствия. Все-таки на отличную работу можно глядеть до бесконечности. А эта башня на подсознательном уровне внушала уверенность и надежду. — Как меня старостой избрали, так я в первую голову и решил обеспечить нашу деревню сторожевой башней.
— Разумно.
— Знаешь, — продолжил Ярополк. — Пришлось мне повидать вырезанные подчистую не то что села — целые городки. Где люди, считая мир вечным и не желая тратиться, не озаботились о защите. Против серьезного войска, даже без тарана, ей, конечно, не устоять, зато никаким Лупоглазым, соберись гоблины хоть десятью кланами вместе, нас отсюда и за недельку не выкурить. А почтовый голубь до столицы три часа летит. И гиппеи
[11]
императора уже через сутки прискачут, взглянуть на творимое бесчинство.
— Это ты, Титыч, очень правильно сделал, — повторил я похвалу. — И вскоре мы всем миром за твою предусмотрительность спасибо сказать сможем. Ибо лозунг «свобода или смерть» как раз про нас. Если только односельчане поддержат.
— Вот как? — Ярополк отвязал кисет и стал набивать трубку. — Значит, если я тебя верно понял, десятник, спокойная жизнь для Выселок закончилась? Повоевать решил?
— Верно, староста. Только давай еще на самый верх поднимемся. Это я не капризничаю…
— Можешь не объяснять, — пожал плечами тот, но продолжил с отчетливой насмешливостью в голосе. — Каждый военачальник старается на место предстоящего сражения с высоты взглянуть. Куда передовой полк мужиков с косами и цепами поставить? Где баб с вилами да макогонами определить? Опять-таки засадный полк из ребятни с рогатками по уму надо куда-то спрятать… Верно кумекаю?
— Верно, Титыч… — приобнял я за плечи насупившегося старосту. — Только знаешь: хорошо ведь смеется тот, кому смешно после боя, а не до этого… И я тебе обещаю, что как бы все ни сложилось, плакать нам точно не придется. Уж я об этом позабочусь. Чем хочешь поклянусь!
— Гляди, десятник, — не принял тот шутейного тона. — Ты сказал, а я услышал…
— Можешь даже записать, — я чуть подтолкнул Титыча к лестнице. — Ну чего застыл, как снулый тролль? Сам же поговорить торопился. Да и Листица, небось, уже и борщ доваривает. Пошли, мыслитель. Сейчас я тебе все подробно и растолкую.
Глиняный пол на втором этаже мне тоже понравился. Доски теплее, но и горят жарче… А еще — большие передвижные щиты, два на два метра, сплетенные из ивняка. Наверняка еще одна придумка Титыча. Вон как посматривает, ждет либо вопроса, либо похвалы.
— Узнаю легионерскую смекалку…
— Ну так… — расправил грудь Ярополк.
— Умно… Установил перед бойницей и, даже если влетит какой гостинец, никого не покалечит…
Третий этаж оказался точным повторением второго, и я не стал тут задерживаться, сразу поднялся на последний, четвертый. Совершенно такой же, как и предыдущие два по интерьеру, но с учетом высоты бойницы здесь были чуть пошире и позволяли более удобно оглядеть окрестности. Чем я тут же и занялся. Хотя, как только сунулся в проем, уже знал, что увижу. Как будто не только вырос в здешних местах, а и на башню лазил не единожды…
* * *
Километрах в семи-восьми строго на запад, куда указывала голубая лента Быстрицы, я заметил именно то, что и хотел увидеть. Крыши строений. Домов!
— Это что там? — спросил не задумываясь.
Но староста, не заметил еще одной моей оплошности, с головой выдающей пришлого человека.
— Приозерное… Ну налюбовался уже?
— Уже, — кивнул я, отходя от амбразуры и поворачиваясь к Ярополку. — Красиво… Есть за что повоевать с Лупоглазыми.
— Было бы кому, — вернул меня на грешную землю Титыч. — Аль не видел вчера? Одни бабы с ребятишками… Ой, зря ты все это затеял, Влад. Боюсь, как бы хуже не вышло.
— Погоди, Титыч. Во-первых, между бабами и детишками я заметил человек тридцать парней и мужиков, кстати, не слишком дружелюбно глядевших на гоблинов. А во-вторых, скажи мне, только честно: неужто веришь, что после того как я убью второго наемника, Лупоглазые оставят Выселки в покое?
