— Здравствуй, дорогой, — приветствовал его невидимый собеседник с едва заметным кавказским акцентом. — Как у тебя дела?
— А тебе какое дело до моих дел? — зло поинтересовался Волк, хотя уже догадался, кто и по какому поводу ему звонит.
Догадаться-то он догадался, но и свой страх перед этими людьми показывать не хотел и не должен был. Иначе какой же он лидер организации.
— А дело у нас то же самое. За Бармалеем долг остался, а ты — его наследник. Или нас кто-то обманул? Может, ты — честный советский гражданин на заслуженном отдыхе? Тогда так и скажи, и мы больше звонить не будем. Только будь другом, дорогой, не забудь сказать, у кого теперь Бармалеева касса.
— У кого надо, — спокойно произнес банальную фразу Серый Волк и вдруг сорвался на крик: — И не твое собачье дело совать нос в Бармалееву кассу! Я про деньги только с живыми людьми разговариваю, с глазу на глаз и при свидетелях, а не по телефону с анти-АОНом. Если у тебя есть что сказать — приходи, побеседуем. А так я тебя не знаю и ничего тебе не должен!
— Не знаешь, значит. Жалко. Ну ничего, узнать никогда не поздно. Только когда узнаешь — больно тебе будет. Очень больно.
В ответ Серый Волк закатил на грани срыва голоса многоэтажную фразу на исконно русском языке. На другом конце провода пробормотали: «Ну-ну» и повесили трубку.
Волк не переставая матерился еще несколько минут, а потом непроизвольно начал думать о том, где можно взять три миллиона долларов. Но ничего дельного не придумал. Мысли его в который уже раз уперлись в спутник «Янг Игл», его похитителей и их требование насчет десяти миллиардов выкупа.
«Вот бы перехватить этот куш!» — восклицал про себя Серый Волк, прекрасно понимая, что это несбыточная мечта, которая никак не поможет ему откупиться от неизвестных с кавказским акцентом.
89
— Генерал Дуглас?
— У телефона.
— Это Рональд Камерон, НАСА. ЧП 1-й категории в космосе. С интервалом в 5 — 7 минут отключаются спутники связи. Мы подозреваем ваш «Янг Игл».
— Естественно, — буркнул генерал, одновременно щелкая клавишами селектора.
— Всех начальников подразделений ко мне, — скомандовал он по селектору несколько мгновений спустя, и только после этого вернулся к телефонному разговору.
Собеседник был возбужден и требовал принять меры.
— Ничего не могу сделать, — отвечал Дуглас. — Если бы у нас были успехи, то этот чертов спутник давно валялся бы на дне океана.
— А нам что прикажете делать? Через пару часов страна останется без связи. Уже сейчас отключаются многие узлы Интернета, все кабельные линии перегружены. Вот-вот начнут сыпаться банковские и биржевые сети. Вы представляете, к чему это может привести?
— Представляю. Только все это не ко мне, а к господу богу. Чудеса в его ведении.
Кое-как отвязавшись от Камерона из НАСА, генерал Дуглас тут же нарвался на новый звонок, из управления космической разведки ВВС. Заместитель Макферсона порадовал генерала сообщением о том, что спутники-шпионы тоже отключаются, а начальника управления нигде нет.
Дуглас сразу же понял, что Макферсон последовал его совету и решил не отвечать на чьи бы то ни было вызовы. Значит, операция по захвату Лемье продолжается. Прекрасно — тогда еще остается надежда, что из профессора удастся вытянуть способ нейтрализации «Янг Игла».
Только бы заполучить его в свои руки. Потом будет проще. Сыворотка правды еще никого не подводила. Конечно, незаконно, конечно, опасно — но победителей не судят. А в победе генерал Дуглас не сомневался — если только удастся захватить проклятого профессора Лемье. Ведь наверняка это он украл спутник и теперь издевается над всей Америкой.
Мысли генерала на эту тему прервал исполняющий обязанности оперативного руководителя проекта полковник Шеннон, заменивший отстраненного Ричардсона. Он стремительно ворвался в кабинет со словами:
— Сэр, вы хотели собрать совещание по поводу отключения спутников?
«А он-то откуда знает?» — подумал было Дуглас, но тут же сообразил, что база «Флеминг» имеет прямую компьютерную линию связи с НАСА, так что новость подчиненные генерала узнали чуть ли не раньше своего босса.
— Да, черт возьми! — ответил генерал на вопрос Шеннона и тут же услышал фразу, которая повергла его в самый настоящий столбняк:
— Инженеры не хотят идти. Они пеленгуют «Янг Игл».
Немая сцена продолжалась полминуты, а потом генерал почему-то шепотом переспросил:
— Что они делают?
— Пеленгуют «Янг Игл», — послушно повторил Шеннон и добавил: — Понимаете, по местоположению тех спутников, которые он отключает, можно приблизительно определить, где находится сам «Янг Игл».
Генерал, не дослушав, вскочил с места и пулей вылетел в коридор.
90
— Проклятье! Я же приказал ему постоянно быть на связи.
— Значит, генерал ослушался вашего приказа.
— Это я и сам вижу. Ну хорошо. Передай мое распоряжение полиции ФБР и всем военным службам: срочно найти генерала Макферсона и сообщить, что президент ждет его звонка. И проследить, чтобы он немедленно со мной связался по каким угодно каналам. Все понятно?
— Следует ли задержать генерала, если он откажется связаться с вами?
— В этом случае его следует доставить ко мне как можно скорее. Я хочу наконец понять, что происходит.
— Как сформулировать причину задержания?
— Требуются показания генерала по делу государственной важности и особой секретности.
— Будет сделано, сэр.
Президент Клиффорд оборвал связь со своим помощником, но тут же щелкнул клавишами селектора, связываясь с кем-то в Пентагоне.
— Что там с самолетом, который я приказал вернуть или сбить? — спросил он.
— Несколько минут назад истребители доложили, что «Боинг» предположительно сбит.
— Что значит «предположительно»?
— Это значит, что ребята выпустили ракету, но не видели, как она попала в цель.
— А почему они этого не видели?
— У них горючее на исходе. Теперь они вряд ли дотянут до базы. Скорее всего, упадут в океан.
— То есть допросить их подробнее будет невозможно?
— Скорее всего, так, мистер президент.
— Генерал Макферсон не отвечает, мистер президент.
— То есть как не отвечает?
— Совсем, сэр. На базе в Сан-Франциско его нет, в Аризоне тоже. Его нет также ни в управлении, ни дома. Нигде. Он никому не оставил своих координат, и его сотовый телефон не отвечает.
91
Ракета, выпущенная американским истребителем с бортовым номером 51, была самонаводящейся и могла догнать и поразить цель, как бы та ни уворачивалась от нее. Для этого нужна была только самая малость, чтобы в момент пуска цель находилась в перекрестье прицела.
