– Но я хочу, Джейк, мне действительно нужна эта выставка. – Все это время Эмма слушала, затаив дыхание, боясь пропустить даже слово. – Когда я была маленькой, я все делала только для того, чтобы заслужить одобрение отца. Его похвала значила для меня все. Но, поняв, что он порицает мое увлечение рисованием, я не бросила этим заниматься. Это стало моим секретом, но подсознательно я всегда ждала, что он меня похвалит, если когда-нибудь поймет, почему я так поступила. Я держала свое хобби в тайне, но иногда случалось, что какая-либо картина мне особенно удавалась, и тогда я мысленно представляла, как покажу ее отцу, а он удивится и похвалит меня. – Она вздохнула. – Глупо, да?
– Совсем нет. Я даже рад, что первым, кому ты доверила свою тайну, был я.
– Джейк… – Эмма сделала шаг ему навстречу, неосознанно протягивая руку.
– Джейк, ты здесь? Ты мне нужен.
Услышав голос Сиены, Эмма взмахнула рукой и, словно это и было ее первоначальным намерением, пригладила волосы. Голос Сиены разорвал царившую до этого момента доверительную атмосферу между ними, ощущение нереальности происходящего, ожидание какого-то чуда.
– Не могу. Я сейчас занят, – отозвался Джейк тоном, который Эмма никогда не слышала, когда он обращался к своей сестре".
Взяв Эмму за руку, он повел ее за собой к двери, которую она прежде не заметила, толкнул ее и, оказавшись за ней, закрыл на замок. Комната была небольшой. Из мебели здесь был только диван у стены, а также стул и стол, на котором стояли чайник и тостер.
– Твоя берлога? – предположила Эмма, оглядывая по-спартански обставленную комнату.
– Угу. Раньше, когда работал в мастерской допоздна, я часто ночевал здесь, чтобы ненароком не разбудить никого в доме.
– И надо думать, развлекался тут по этой же самой причине, – не удержалась Эмма.
Джейк хмыкнул.
– Не так часто, как ты, очевидно, думаешь. Она бросила на него скептический взгляд.
– Ты мне не веришь?
Эмма неопределенно пожала плечами и остановилась у окна. Внизу был бассейн, а через ограду – их сад, в котором уже накрыли столы.
Джейк бесшумно подошел к ней, остановился за ее спиной и положил руки ей на плечи.
– Я ведь не твой тип, – негромко произнесла Эмма, не глядя на него.
– Кто это тебе сказал? – Джейк легонько сжал ее плечи и развернул лицом к себе. – Я встречался со многими женщинами, наслаждался их обществом, не скрою, но наступал момент – и я уходил от них, легко, без сожалений. С некоторыми мы остались друзьями. Предложив тебе встречаться со мной, я думал, что так же будет и с тобой, но время показало, что я ошибся. Я не смог уйти от тебя. Никогда бы не подумал, что женщина, которая завоюет мое сердце, окажется соседской девчонкой.
Эмма вдруг негромко рассмеялась.
– А я была от тебя без ума с того дня в парке, когда ты меня утешал, – призналась она. – Ты был такой милый.
– Что-о? Почему ты не сказала мне этого раньше? Мы потеряли столько лет.
Она непонимающе уставилась на него.
– Я хотел утешить тебя, обнять по-братски – ну, как Сиену, – наклонившись к ней, тихо сказал Джейк, прижав ее к себе. – Но когда ты оказалась в моих объятиях, я моментально забыл о первоначальных намерениях. Ощущение твоего тела в моих руках… Я все еще помню это чувство.
Эмма стояла в кольце его рук и слушала, боясь вдохнуть, чтобы не упустить ни слова из того, что он говорил.
– После той глупой ссоры я только о тебе и думал, видел тебя во сне. – Он осторожно примостил подбородок на ее голове. – Воспоминания о том, как нам было хорошо вместе, преследовали меня повсюду. Никогда и ни с кем я не испытывал ничего подобного. Помнишь нашу первую встречу в баре?
Эмма кивнула, наслаждаясь звуками его голоса, необычно нежного и серьезного в эту минуту, в котором проскальзывали страстные нотки.
– Я поцеловал тебя тогда и был оглушен, по-другому и не скажешь. Мне хотелось целовать тебя снова и снова, но, заподозрив, что ты используешь меня, чтобы вызвать ревность другого мужчины, я просто взбесился. – Джейк покачал головой. – Теперь-то я понимаю, что уже в тот вечер был очарован тобой. А потом и сам не заметил, как влюбился.
– Ты не представляешь, как приятно слышать эти слова, потому что я тоже люблю тебя, – прошептала Эмма и, обхватив его лицо, поцеловала.
– Скажи это еще раз, – потребовал Джейк, едва томительно долгий и головокружительный поцелуй закончился.
– Что мне приятно слышать твои слова? – поддразнила его Эмма.
– Тебе так нравится меня мучить, плутовка?
– Я люблю тебя, Джейк, – глядя прямо ему в глаза, сказала Эмма. – И боюсь, всегда буду любить.
– Тебе не нужно бояться, потому что только ты владеешь моим сердцем.
– Как бы узнать это наверняка?
– Скажи «да».
Глаза Эммы вспыхнули.
– А что мне за это будет? – засмеялась она, хотя голос ее дрожал.
– Просто скажи «да», – настаивал Джейк. – Или тебе не нужно мое сердце?
Эмма прикусила губу, словно раздумывая.
– Полагаю, оно мне не помешает, – наконец произнесла она.
– Все-таки тебе нравится меня мучить! – со стоном воскликнул Джейк, снова прижимая девушку к себе и осыпая ее лицо поцелуями. – Ты выйдешь за меня замуж?
– Повтори это еще раз, – попросила Эмма.
– Ты выйдешь за меня замуж?
– Да, – кивнула она, прильнув к нему и закрыв глаза. Если это сон, пусть он никогда не кончается…
– Милая, – зарывшись лицом в ее волосы, выдохнул Джейк. Голос его дрогнул.
– Да?
– Открой глаза.
Джейк засунул руку в карман и вытащил небольшую коробочку. Эмма беззвучно охнула.
– Надеюсь, размер тебе подойдет, – сказал Джейк и лукаво улыбнулся.
Эмма открыла коробочку. Сначала ее глаза полезли на лоб от удивления, но, посмотрев на Джейка, она поняла, что он с трудом удерживается от смеха. Глядя на него, ей хотелось смеяться самой, но она заставила себя восхищенно произнести:
– Оно изумительное! – Эмма надела на палец дешевое пластиковое желтое колечко, в центре которого был синий цветок с белыми лепестками, и любовно его погладила. – Подозреваю, единственный экземпляр.
Джейк все-таки не выдержал и расхохотался.
– Позже мы вместе выберем тебе обручальное кольцо, но делать предложение руки и сердца совсем уж без кольца я посчитал немыслимым. К тому же, – он усмехнулся, – вдруг я бы потратился напрасно?
Эмма обвила его шею руками и коснулась губами щеки.
