– Всего! – Она больше не могла сдерживаться. – Ты оттолкнул меня. В ночь после переезда деда ты был мне нужен, но ты опять сказал «нет»!
– Все из-за того, что я отказал тебе в сексе? Ты можешь думать о чем-то еще?
– Глупости! – крикнула Аманда. – Я хотела, чтобы ты занялся со мной любовью, раз уж ты понимаешь любовь только в этом словосочетании! Я хотела, чтобы ты полюбил меня – не на всю жизнь, потому что в твоем мире это невозможно, но хотя бы на один вечер!
Джаред прикрыл глаза, но Аманда успела увидеть в них такую боль, что у нее защемило сердце.
– Ты любишь меня? – изумленно спросил он.
– Конечно! – Она посмотрела на него сквозь пелену навернувшихся слез. – А ты как думал?
– Я думал, тебе нравится удовольствие, которое я тебе доставляю.
– Это просто секс. – Она шмыгнула носом. – У меня нет никаких претензий к сексу. Но вне постели ты не доставляешь мне никакого удовольствия. Ты заставляешь меня чувствовать себя покинутой, одинокой, несчастной. Неуверенной. Я не хочу прожить жизнь, ожидая дня, когда ты уйдешь.
Он смотрел на нее так, словно небо только что обрушилось ему на голову.
– Черт тебя возьми, Джаред, я люблю тебя уже много лет. Я всегда тебя любила.
– За что?
Вопрос мальчика, которого бросила мать и забросил отец. Парня, который знал, что его можно хотеть, но не верил, что его можно любить.
– За все. За то, что ты сделал для дедушки, конечно, но это лишь пример того, сколько в тебе щедрости и благородства. Я полюбила тебя задолго до этого. Когда ты работал на деда, ты всегда был таким серьезным, даже угрюмым, но каждый твой взгляд делал меня счастливой…
– А почему не сказала?
– Как ты мог не видеть? Я вешалась на тебя!
– Я думал, ты хочешь только… острых ощущений. Ты так себя вела…
– Я так себя вела, потому что думала, что тебя интересует только секс!
– Той ночью ты стала моим наваждением, – медленно проговорил Джаред, касаясь ее щек дрожащими пальцами. – Я решил, если воплотить фантазию, она оставит меня в покое. Но правда в том, что я люблю тебя, Аманда.
Ее слезы заставили его заговорить быстрее, увереннее.
– Ты росла избалованной принцессой, у которой было все, что только можно пожелать. Я завидовал тебе и хотел тебя, но не мог предать Колина. А когда мы встретились в самолете и я начал узнавать тебя, я обнаружил, что ошибался, считая тебя бесчувственной эгоисткой. Ты удивительная женщина. Я быстро понял, что только спать с тобой мне мало, и испугался…
– Но у меня не было всего, что только можно пожелать, Джаред! – возразила Аманда. – Только вещи. Я страдала от одиночества. Я встретила тебя и почувствовала, что у нас есть что-то общее, что мы подходим друг другу. Но по твоей милости меня отправили в гимназию, и я возненавидела тебя за это.
Джаред обнял ее, прижал к себе, словно ребенка.
– Но стоило мне увидеть тебя в самолете, все старые чувства вернулись еще сильнее, чем прежде. Я всегда верила, что ты добьешься успеха. Чем больше времени я проводила с тобой, тем больше хотела, чтобы ты любил меня.
– Почему ты ушла, даже не поговорив со мной?
– Не хотела ждать, пока ты оттолкнешь меня снова. Я должна была уйти сама.
– Я не отталкивал тебя. Ты была не в состоянии заниматься любовью. Я собирался подождать, пока ты успокоишься и мы во всем разберемся.
– А почему не сказал?
– Ты билась в истерике. – Глаза Джареда умоляли Аманду поверить ему. – Я никогда не обидел бы тебя сознательно. Я люблю тебя.
Она крепко обхватила Джареда руками, внезапно испугавшись мысли, как близка была к тому, чтобы потерять его навсегда.
– Если бы мы сегодня не встретились…
– Я знал, что ты здесь будешь. Заставил Бронуин рассказать мне все о твоей новой работе. Я не мог больше жить без тебя, но я хотел сделать тебе сюрприз, увидеть твою реакцию. Я подумал, вдруг ты…
– Я всегда любила и хотела только тебя. – Аманда и сейчас чувствовала желание, особенно острое оттого, что Джаред искал ее, чтобы сказать о своих чувствах.
– Ловлю на слове. Я буду любить тебя всегда и никуда не отпущу. Ты дала мне все то, чего у меня никогда не было.
– Я дам тебе больше. Он посмотрел на нее.
– Мы можем создать семью, Джаред, – торопливо заговорила Аманда, видя, как темнеют его глаза. – Стать именно такими родителями, каких всегда хотели сами. Родителями, которых у нас не было. Мы окружим наших детей любовью, мы всегда будем рядом.
– Не уверен, что знаю, как быть родителем. – Джаред покачал головой. – Мне достался плохой пример для подражания.
– Мы научимся. – Она улыбнулась от облегчения, поняв, что Джаред не возражает. – Ты станешь хорошим отцом. Ты все делаешь хорошо.
Его объятие стало таким крепким, что Аманде показалось, она слышит треск собственных ребер. Но разве эти мелочи имеют значение?
– Ты выйдешь за меня?
– Попробуй мне помешать.
– Аманда получает все, что хочет. – Джаред наконец-то улыбнулся по-настоящему, довольной широкой улыбкой. – Закатим пир на весь мир?
– Не-а. Только ты и я. Как можно скорее.
– А твой дед?
– Ему недолго осталось. – Аманда не удержалась и всхлипнула. – Конечно, мы его пригласим. Кстати, знаешь, что я нашла в его бумагах?
Отступив на шаг, она вытащила из кармашка сумки сложенную вчетверо газетную вырезку – тот самый репортаж о выпускниках, после которого Джаред перестал общаться с прессой.
– Дед увидел статью, вырезал и сохранил, – сказала Аманда, пока Джаред рассматривал свой портрет на газетной бумаге. – Если верить деду, ни один мужчина не достоин моей руки. Но тобой он гордился.
Джаред смотрел на вырезку долго, и Аманда забеспокоилась. Но когда он поднял глаза, она увидела в них нежность.
– А почему ты носишь с собой статью с моим портретом?
Она поспешно забрала у него фото – Джаред Джеймс в темном свитере, с растрепанными волосами и пиратской ухмылкой, похожий на какого-то голливудского бунтаря.
– А ты как думаешь? – Ее голос прозвучал хрипло, словно последние пятнадцать лет она курила по три пачки сигарет в день.
– Я думаю, тебе не нужны фотокопии, раз доступен оригинал.
– В таком случае я хочу тебя прямо сейчас. – Она пошла вдоль темного ряда машин, выискивая шикарное авто Джареда.
– Аманда, мы на стоянке. Кругом люди! – Но он все-таки двинулся за ней, на ходу поглаживая ее по спине.
На самом деле стоянка была пуста. Гости галереи еще не закончили с бесплатной едой и напитками.
– Держись ближе ко мне, и никто ничего не увидит.
