— Скуты ра-аз! — воодушевленно проорал Лостад, видимо, чтобы стряхнуть с нас мрачный настрой.
Я тоже перекрестился, на всякий случай, глянул на Ниго. Он шел через одного человека впереди и правее. Странный парень, но видно, что умный. Надо будет за ним в боях присматривать, а то заводить постоянно новых друзей из тех, кем будут заменять потери, не дело.
Я поправил лямку пельта на плече и огляделся. Справа и слева однообразные стволы сейкон и обглоданный осенними ветрами кустарник. Черные ветки, торчащие из снега, словно метлы, воткнутые ручками вниз.
— Скуты раз!
Судя по скорости нашего движения, за день мы Кромь не преодолеем. Это я понял часа через два монотонного шествия по бесконечной просеке. Да в принципе, даже если бежать, все равно шестьдесят риг наскоком не возьмешь, значит, один раз заночевать тут придется. Не особенно приятная ситуация.
Время от времени я снова оглядывал местность, словно ища вчерашнюю девочку. Хотя и понимал — увижу ее, и станет не по себе. Что-то есть чуждое в этих альтах, что-то совсем нечеловеческое, даже в маленьких. Страшно — смотришь на ребенка и знаешь, что ему тысячи лет. Нет, трудно такое принять. Вчера от неожиданности не прочувствовал, а вот сейчас вспомнил, и по спине побежала дрожь.
— Скуты раз!
Взял тяжелый щит и, чтобы отвлечься от плохих мыслей, стал думать о магии. Вроде из Света все, что собирал, — изучил. С плетением Порядка сегодня вечером разберусь. Хм, а действительно, не так уж и тяжело было его принимать. Боль ощутимо слабее, чем в первый раз со светови-ком…
— Колонна — сто-ой!
Мы напряженно заозирались, всматриваясь промеж стволов и кустарника, но оказалось всего лишь поваленное дерево. Эгидники штурмовиков быстренько оттащили его в сторону, и мы продолжили путь. Неторопливый и молчаливый, только ритмичный звук, разлетающийся эхом по лесу, — хрь-хрь, хрь-хрь.
До заката я успел поразмышлять над всеми актуальными темами по несколько раз. И когда светило коснулось макушек сейкон, даже обрадовался — хоть какое-то разнообразие.
Палатки ставили между деревьев. Из-за неудобной для лагеря местности каждое подразделение встало там, где встало, отчего все смешалось в кучу-малу. По правую сторону от нас теперь был восьмой гурт нашего легиона, а слева, непонятно как очутившийся здесь, турм двенадцатого. То, что именно турм, а не пеший гурт, можно было уяснить по одному только запаху, ну и по громким всхрапываниям логов через каждые секунд десять. Я было нырнул в быстренько поставленную нашими «обозами» палатку и собрался прилечь, но тут же был вызван Лостадом. Нас с Ниго и еще двумя парнями из «новеньких» посылали в ночной секрет на западном направлении. Нужно было протащиться по темному лесу примерно пятую часть риги, там устроить «гнездо» и торчать в нем до половины ночи, пока не придет смена. В принципе ничего опасного, такие секреты расставляются по всему периметру через каждую четверть риги, да и твари вряд ли успели войти в Кромь. По слухам, Вздох начался только вчера. Мегалиты светились уже полдесятицы, но там есть какая-то тонкость и свечение должно быть определенного цвета, что будет указывать на полное падение «барьера».
— Так, парни, не отстаем! — прикрикнул я на «новеньких», невольно по-настоящему чувствуя себя командиром. — Шире шаг.
Отставшие перешли на бег, на лицах подобострастие. Приятно, что не говори.
Насчитав примерно три сотни шагов, я остановился и огляделся. Снег позволял видеть довольно далеко, метров на пятьдесят вокруг. Приказав парням расчищать площадку, сам сделал небольшой кружок, осмотрел ближайший густой кустарник, заглянул в неглубокий овражек, засыпанный снегом, после чего возвратился к месту нашего «гнезда». Присел на рюкзак и прижался спиной к тепловатому стволу.
— Не повезло, — выдохнул вполголоса Ниго, усаживаясь метрах в трех от меня. — Вечно так. Не любит меня Великая Эри.
— Не повезло Линку и еще троим парням, — не согласился я. — Им после полуночи сюда переться.
— Это да, — Ниго кивнул. — Эй, ты чего, курить собрался? — бросил он одному из парней. Правда, был это далеко не парень, а низкорослый мужичок лет сорока пяти.
— Да я…
— Лучше не нужно, — довольно мягко для старшего по званию перебил я. — Видно же огонек в темноте.
Мужик спорить не стал и спрятал самокрутку с армаком обратно в карман старенькой дублеты.
— Но все равно, лучше бы штурмовиков в эти секреты послали, — продолжил прерванный разговор Ниго. — А с нас какой толк, если вдруг какие-нибудь твари нападут? Или альты.
— Альты? — переспросил я, глянув на него. — Не надо ни альтов, ни тварей всяких. Сплюнь.
Ниго торопливо сплюнул через правое плечо. Помимо неправильности стороны и количество плевков отличалось от земного варианта. Нет здесь троицы, а у Номана счастливое число четыре.
Почему не девять? — пришло вдруг в голову. Хотя если вспомнить про то, как у них тут пишутся цифры, или про те же колечки в блоках заклинаний…
— А штурмовики там важнее, на стоянке, — я взглянул на соратника. — Если нападение, то лагерь с ними спокойно отобьется, а здесь… ну, если мы кого заметим, одного сразу к стоянкам. Добежит, пока мы сдерживать будем, — я глянул на одного из «новеньких», того, что моложе. — Если что — к лагерю ты побежишь. Со всех ног.
Парень пару раз кивнул.
— Кого сдерживать? — Ниго хмыкнул. — А если отряд тварей в сто.
Я пожал плечами и выдал стандартную фразу:
— Приказы не обсуждаются. Послали нас, значит, нас.
Хрь-хрь.
— Да я и не обсуждаю, просто…
— Тише, — перебил я его и прислушался.
Хрь-хрь.
Не показалось, твою мать. Ну вот, прав соратничек, не любит нас Эри…
Хрь-хрь-хрь…
Не один идет. Или четырехлапая тварь какая, типа эскуров.
Хрь…
— Тсс, — прицыкнул я на «новеньких», которые перекинулись парой слов. Шепотом, но ведь услышал по ходу тот, кто шел. Остановился, пропал скрип. Я поднял вверх левую, готовый в любой момент дать отмашку.
Хрь-хрь…
И вдруг:
— Есть кто, что ли?!
Я в первые секунды «завис», потом выкрикнул:
— А сами кто?
— Лазутники. Четверо нас тут.
— Пароль! — крикнул я. Лостад сказал нам название какого-то города в Южном Доргоне, я забыл напрочь, но, уверен, парни помнят.
— Какой к чревловой матери пароль? Не знаем мы никакого пароля! — прокричали в ответ. — Мы две десятицы в Зыби, как дома. Слышь, легионер, не нихти нам мозги.
Метрах в шестидесяти показалась фигура, вынырнула из-за широкого темного ствола и шагнула к нам.
— Стоять! — тут же прокричал я. — Еще шаг — и прикажу атаковать. А у нас тут трое штурмовиков.
