– Метров пять будет, не меньше! – подал голос Кошмар.
Действительно, помещение было огромным. Посветив вверх, Денис обнаружил почти под самыми сводами потолка окна с железными решетками. Кое-где на стенах сохранились украшавшие их яркие изразцы с изображением птиц, зверей, цветов, трав. Пол, там, где он не был завален мусором, оказался кое-где заляпан известковым раствором – видимо, древние строители особой аккуратностью тоже не отличались.
– Смотрите, что я нашел! – почти с детским восторгом прокричал из угла Кошмар, и Денис с Чалым двинулись к нему. Находка была несколько пугающей – это оказался могильный камень с едва заметной неразборчивой корявой надписью. Денис сразу вспомнил книгу Брюса – она вся была исписана похожими каракулями.
– Ого, а это что? Забор, что ли? – это уже наткнулся на что-то интересное Чалый. Все бросились к нему – и в самом деле – из каменной плиты пола вырастал густой частокол из темных полусгнивших заостренных бревен.
Денис светил себе под ноги, пытаясь разглядеть в грудах мусора хоть что-нибудь стоящее. И скоро ему повезло – он наткнулся на огромное кольцо, лежащее на полу. Раскидав обломки, Денис понял, что это кольцо крепится к каменной крышке люка, ведущего в нижний уровень башни. На его крик прибежали рэксы, Кошмар немедленно попробовал рвануть за кольцо, но только чуть-чуть приподнял каменную плиту.
– Помогайте, чего встали! – он поудобнее ухватился за покрытый толстым слоем ржавчины металл. Чалый и Денис пришли ему на помощь, Хорт путался у людей под ногами, тоже внося посильный вклад в общее дело. Совместными усилиями после нескольких попыток плиту с кольцом удалось немного сдвинуть в сторону. Как и ожидалось, люк вел в самое нижнее помещение башни – лучи фонарей высвечивали точно такие же стены и на удивление чистый каменный пол. Вниз даже вела небольшая – в пять ступеней – лестница из белого камня.
Спустившись по ней, все тут же принялись осматриваться по сторонам, но ничего примечательного не обнаружили. Единственным отличием от верхнего помещения было то, что здесь оказалось очень холодно и душно, а пол и низкий потолок в углах украшали уже хорошо знакомые Денису иглы сталактитов и сталагмитов. Правда, здесь обнаружились три здоровенных каменных глыбы, по форме напоминавшие саркофаги – они даже были накрыты крышками. Трогать их не стали, а вместо этого внимательно осмотрели пол, но никаких следов костра и золы не нашли. Плиты выглядели так, словно их старательно подметали только вчера. В стенах ни дверей, ни других проходов так же не оказалось, ровные ряды кирпичей уходили к нависшей над головой плите потолка.
– Не то, – кратко резюмировал Чалый их ни к чему не приведшие поиски, – пошли обратно, проверим другую…
И застыл, не договорив – луч его фонаря вырвал из темноты нечто странное и не укладывающееся в голове. Денис решил, что у него начались галлюцинации, и, судя по реакции рэксов, не у него одного.
– Как это, куда это… – растерянно бормотал Кошмар, отказываясь понимать, что происходит.
Чалый же молча двинулся к правой стене – параллельно к ней стоял и помахивал хвостом Хорт, вернее, его половина. Собственно хвост, белые задние лапы и часть спины оставались здесь, а вот остальное исчезло. Пса словно разрезало пополам, но как-то не больно и не опасно – хвост продолжал вилять, две лапы оживленно переступали на месте. Потом остававшаяся до сих пор в поле зрения часть собаки стала медленно исчезать, втягиваясь куда-то вбок и вверх. И когда в луче света осталась только половина хвоста, Чалый пришел в себя. Громко ругнувшись, он кинулся к Хорту и почти сразу заорал во все горло:
– Ход, здесь есть ход! Стена двойная, вот зараза, я уже решил, что с ума сошел! А ты куда потащился? – это он уже выговаривал вернувшему свой прежний полноценный облик псу. Тот сделал обиженный вид – в чем дело-то, я вам дорогу нашел, а вы орете?
Действительно, стены здесь оказались с сюрпризом – двойные, и незамеченный ранее людьми выступ в одной из них скрывал за собой начало длинного, тесного и низкого тоннеля. Идти по нему пришлось боком, и Денис разу вспомнил их недавний поход по руслу подземной реки. Но здесь стены и пол коридора были рукотворными, и скоро люди остановились перед узкой лестницей из белого камня, ведущей куда-то вверх. Поднявшись по ней, оказались в уже достаточно широком, со сводчатыми потолками коридоре, но по нему прошли не очень далеко – его перегораживала решетка из толстых железных прутьев, сквозь них удалось рассмотреть, что дальше ход становился уже.
Пришлось возвращаться назад. Теперь кирпичные стены обследовали очень тщательно, и не зря. За самой дальней от люка стеной обнаружился точно такой же, как и первый, найденный Хортом, выступ. Только тоннель за ним был уже выше человеческого роста, а очень крутая, шириной почти в метр, кирпичная лестница вела вниз. Пес сунулся в дыру, и сразу заворчал, приподняв на загривке шерсть.
– Нам туда, – посмотрев на рычащего пса, в полголоса скомандовал Чалый, и, освещая себе путь, принялся спускаться вниз по истертым ступеням. Денис ступал очень осторожно, придерживаясь за ледяную стену из белесого камня. Идти вниз пришлось долго – Денису показалось, что они спустились вглубь не меньше, чем на два этажа. В обеих стенах по бокам лестницы несколько раз встретились ниши по размерам – на одного человека, в одной из них на полу лежали несколько проржавевших звеньев цепи. В самом низу лестницы кирпичные ступени сменились деревянными, и идти по ним было страшно – старое дерево разваливалось под ногами, ботинки проваливались в труху. Тоннель заканчивался дверным проемом, его когда-то закрывала дверь, но теперь от нее остались только торчащие из стен железные штыри креплений. Чалый переступил через порог, и снова замер на месте, загораживая остальным дорогу. Хорт протиснулся между зачарованным рэксом и стеной, и скрылся в темноте. Ничего не видевший Кошмар подтолкнул Дениса вперед, тот налетел на Чалого, и все дружно ввалились в огромную подземную палату. Пол здесь уже был земляной – все говорило о том, что это действительно самый нижний, и глубокий «этаж» башни, находящийся под землей. Хорт затявкал откуда-то из мрака, но не громко, а скорее для привлечения внимания. Чалый направил луч света в ту сторону, и Денис непроизвольно вздрогнул – пес сидел рядом с полурасколотым человеческим черепом. Отвернувшись, Денис посветил себе под ноги – пол под их ногами оказался покрыт толстым слоем золы и пыли, из которого то тут, то там торчали зловещие острые белесые обломки. Стоило сделать шаг по этому месиву, как раздавался тихий, но отчетливый отвратительный треск – это ломались под ногами целые еще кости.
– Вроде, то, что надо. Давайте посмотрим. – Чалый сбросил со спины рюкзак, поставил его на ступеньку лестницы. Потом, вооружившись фонарем и зачем-то взяв в свободную руку нож, пошел к противоположной от входа стене. Кошмар двинул в другую сторону, Денис, стараясь поменьше смотреть на разбросанные человеческие останки, тоже сделал несколько шагов вперед. Осмотревшись и светя себе фонарем, он увидел, что помещение, в котором они оказались, действительно огромное, а высокий ровный потолок подпирают несколько каменных столбов. Помимо костей, золы и пыли под ногами постоянно что-то звенело – Денис присел на корточки, чтобы получше рассмотреть находки. Это оказались остатки железных цепей, ошейников, непонятной формы металлических пластин и даже наконечники стрел.
