Идти на арену не пришлось. В первый раз увидел, как четверо магов формируют дуэльный круг. Прямо во дворе таверны. Площадку шагов десять в диаметре окружила полупрозрачная стена метра три высотой. Архимаг немного подумал и подменил одного из секундантов, добавляя в щит нити чистого света. Напротив него встал но-Шейн. Для равновесия, надо полагать.
Но-Лизи начал дуэль тремя огненными шарами. Я развеял их ленивым движением руки. Тот сотворил нечто вроде огненного облака и запустил в мою сторону. И тут же, сместившись в сторону, метнул пару воздушных лезвий. Пришлось двигаться. Воздушный кулак ударил мне под ноги. По сапогам хлестнули мелкие осколки камня. Это уже опаснее. Нужно заканчивать. Отправив в противника огненный шар (да здравствует привычка носить с собой набор перчаток!), начинаю сближение. Огненный шар, кстати, прошел мимо, но я на него и не рассчитывал. Для победы мне нужно всего лишь коснуться противника. Четыре шага до противника, три, два… и я еле успеваю отшатнуться от мелькнувшего лезвия. Отпрыгиваю назад, разрывая дистанцию. Сигнал опасности был настолько силен, что весь хмель выдуло из головы. Разглядев оружие, делаю еще пару шагов назад. Вычурный кинжал в руке но-Лизи очень не прост. В магическом зрении он нестерпимо пылает силой света. И еще почему-то вплетаются тухлые нотки некромантии и своеобразный привкус магии крови. Похоже, ритуальный кинжал Несущих Свет создан именно для убийства темных и уже не раз использовался по назначению. При взгляде на оружие пробирает дрожь. Гаденыш явно подготовился к поединку, а я влетел в расставленную ловушку. Между тем маг наступает, разрезая ножом воздух перед собой. Делаю еще пару шагов, сохраняя дистанцию. Хорошо хоть обращаться с таким оружием моего противника не учили. Ножом работают не так. Но в любом случае лучше не подставляться, действуя наверняка. Призываю источник, формируя клинки. Ловлю мерзавца на возвратном движении и, приблизившись, срубаю ему кисть руки. Тут же снова разрываю дистанцию. Выпавший кинжал жалобно звенит по камням двора. Чужие боль и страх захлестывают сознание. Это великолепно! Крик боли как самая изысканная музыка. Я смеюсь от восторга.
Кажется, я переборщил, зачерпнув с перепугу слишком много силы. Да, это позволило с легкостью сформировать разрыв пространства более метра длиной, но за все нужно платить. В моем случае, открываясь силе, я впускаю в себя и безумие разрушителя. Оно пьянит не хуже шампанского, делая мысли легкими и задвигая здравый смысл куда-то вглубь сознания. Пока я пытаюсь совладать с нахлынувшей эйфорией, мой противник судорожно формирует лечащее плетение, со второй попытки ему это почти удается. Все так же смеясь, отрубаю ему левое предплечье. Успеваю заметить вспышку при соприкосновении с тканью балахона – роба тоже не так проста, как выглядит. Снова отскакиваю, чтобы не замараться кровью. Сегодня я ненормально брезглив.
Купаюсь в волнах чужой боли и ненависти. Чуть пряный вкус обреченности ощущается почти физически. Ну-ка, посмотрим, что ты будешь делать без рук. Мой противник начинает втягивать в себя просто невероятные объемы энергии. Кажется, он владеет каким-то из способов блокировки боли, слишком осмысленно действует. Из собранной энергии медленно начинает формироваться нечто, пока что только внутри мага. Это надо заканчивать. Испытать результат подобной волшбы на себе очень не хочется. Остатки здравого смысла вопят об опасности. Делаю несколько быстрых шагов и на проходе перерубаю ноги противника. Не сбавляя скорости, двигаюсь дальше, всем существом чувствуя, как собранная магом сила выходит из-под контроля. На землю падает уже просто обгорелый скелет. Некоторое время он еще продолжает пылать, но вскоре сила рассеивается. От моего противника осталась лишь горстка пепла. Когтями и зубами вцепляюсь в безумное желание подойти и помочиться на останки врага. К черту!
Наконец источник удалось укротить. Я снова спокоен и почти адекватен. Смахиваю со лба капли холодного пота. Три секунды борьбы с самим собой дались тяжелее, чем весь предыдущий поединок. На этот раз я подошел к краю слишком близко. Круг гаснет, и я, пошатываясь, иду к своему месту. Ловлю внимательный взгляд архимага и успокаивающе киваю. Все, мол, в порядке. На меня смотрят как на монстра. Все без исключения. Ан нет, Висса о чем-то шушукается с Лили и Катариной, демонстративно не обращая на меня внимания. При моем приближении боевая пятерка снова закрывает собой принцессу. Идиоты. На ходу выпиваю подхваченный со стола бокал и направляюсь к выходу. Праздновать уже нет никакого желания. Отходняк после эйфории боя? Или перерасход сил? Сейчас бы просто добраться до кровати и вырубиться.
Глава 22
Лето. Академия опустела. Осталось десятка два студентов и несколько преподавателей. Все остальные укатили кто куда. Скучно. Королевский двор (и Лилиана в том числе) откочевал в летний дворец ближе к морю. Вдруг вспомнилось, что я здесь уже год. Накатила жуткая тоска по дому. Целыми днями валяюсь на кровати, перебирая крупицы воспоминаний, некогда задвинутые в дальний угол. Становится только хуже. Попытка развеяться, посетив первый концерт Элизы, закончилась скандалом. Слушатели подняли шум, заявляя, что не будут сидеть в одном зале с этим, и начали уходить. На скрипачку было жалко смотреть. Пришлось выйти, чтобы не портить девушке праздник. Так что я полностью погрузился в доступные мне развлечения – тренировки с Льюисом и книги. Причем читать пришлось учебники, так как местные рыцарские романы невыносимо пафосны и приторно-романтичны. Зато по наводке Клавикуса я нашел несколько очень интересных книг о тонкостях магии разума. Ну и моя любимая Большая Черная Книга не оставалась без внимания. Правда, ритуалы магии крови приходилось изучать лишь теоретически. Творить запрещенное колдовство в академии – на это даже моей наглости не хватило.
Наведался я и к кузнецу, упомянутому Калласом. Тот действительно грезил созданием брони из кости крайса. Запас кости был (мастер Герд рассказал, что собирал ее много лет, перекупая по случаю), а обработку я взял на себя. Шестьдесят золотых лишними не будут, к тому же мастер оказался человеком общительным (а на первый взгляд – питекантроп и тот выглядит дружелюбнее) и охотно делился знаниями. Сама работа была не сложной – вырезать из кости обведенный угольком контур и проделать отверстия под крепление. В день получалось сделать не более трех десятков пластин, но даже такая скорость была фантастикой по сравнению с обычными методами.
Работа близилась к завершению. Герд поднял мою долю до сотни монет, благо на доспех уже нашелся покупатель, и мне даже подумать страшно, сколько он заплатит за готовый продукт. Довольный жизнью, я возвращался в академию и на группу людей впереди поначалу даже не обратил внимания. Среагировал, только когда пятеро вооруженных кто чем горожан преградили мне путь. Из проулка вышли еще четверо мужчин, отсекая мне пути к отступлению. Что-то не похожи эти люди на грабителей – слишком хорошо одеты.
Вооружены в основном дубинками, хотя есть и мечи. Обе группы медленно сближались, захватывая меня в кольцо. Что-то мне совсем не хочется устраивать резню посреди города. Стою на месте, намеренно игнорируя тех, что сзади. Когда до нападающих оставалось не более трех шагов, один из бандитов все же соизволил заговорить:
