Выдергивать из головы мутанта столь удачно подвернувшееся оружие я не стал. Из глазницы шама полилось что-то темно-зеленое с белесыми прожилками, тут же залившее гарду, потому я просто оттолкнул от себя труп и наконец-то поднялся на ноги.
Пока мы с шамом изображали борьбу в грязи, ситуация в «бочке» поменялась. Маркитант, душивший осма, валялся на спине, а вместо головы и плеч у него был большой ком черной слизи. Понятно. Осм харканул в лицо своему убийце Черным облаком, подмешав в него кислоту. Что ж, все что ни делается — к лучшему. Опасных бойцов все меньше, а шансов выжить все больше.
Я даже слегка приободрился. Подхватил с земли пару ножиков, занозив при этом ладонь. Но это, понятное дело, детали, когда дело само собой идет к победе…
Оказалось, радовался я рано. Уже разгибаясь, с ножами в обеих руках, понял — дело труба.
Ко мне с двух сторон приближались дамп и осм. В лапке осма был зажат короткий меч такого же хренового качества, как и мои ножи. Дамп медленно вращал вокруг себя парой таких же клинков. Ох, ёксель! Похоже, возле противоположной стены бочки был второй склад, только длинномеров. А дамп с осмом, нашедшие в грязи клад из остро заточенного пырялова, вместо того чтобы начать махаться друг с другом, решили для начала разобраться с опасным киборгом. То есть со мной.
Я уже понял, что опасное это дело в наше время, быть киборгом. Популярности хоть отбавляй, имя громкое, понтов море, все тебя боятся… и потому норовят замочить первым. Потому как понимают — дамп против осма — шансы примерно равные. А вот страшный неведомый киборг, которого никто не видел вживую, несомненно влегкую завалит любого из них. Вот и идут сейчас ко мне два мутанта, отложившие разборки между собой ради моей скромной персоны…
Но увы, я далеко не сородич Насти, плеваться огнем не умею. И шкура у меня не синтетическая, прошитая танталовыми нитями, а самая обычная. А жаль… Блин, чего делать-то? Пока у одного буду меч отбирать, другой покромсает в винегрет. И места нет для маневра — сзади деревянная стена…
Расстояние сокращалось. Дамп несколько опережал сотоварища, не терпелось ему, видать, испробовать свои клинки на деле. Ну, как известно, кто первый лезет в атаку, обычно хапает львиную долю крестов. Правда, среди них попадаются и деревянные…
До деревянного креста дампу было пока далеко, но свою порцию грязи в харю он получил. Отработанная тема: цепляешь носком песок или что под ногу попадет — и футбольным разгибом ноги отправляешь порцию ослепляющего средства по адресу.
Дамп такой подлости не ожидал. Мечами крутить перестал, тормознул и принялся вытирать глаза предплечьем. Это он, конечно, зря. Хоть бы отступил на шаг, что ли…
Я рванулся в его сторону, занося клинок для удара в открытую шею. Но дамп оказался хитрее, чем я думал. Просто рубанул мечом на звук шагов.
Шлёп!
Чтобы не потерять от успеха голову, срезанную с плеч кривым мечом дампа, мне в который раз пришлось упасть в грязь, которой оказалась полностью покрыта арена, после того как на нее обрушились потоки воды. Это уже чуть позже смертники хорошо замесили жидкую глину ногами, телами, а также обильно удобрили ее своей кровью. Так что ослепляющая липучка получилась густая и приставучая…
Дамп морду почти протер. И почти успел уйти от моего удара. Но в бою «почти» не считается. Пока он пытался длинным прыжком разорвать дистанцию, я успел повторить неполучившийся прием покойного шама. А именно — полоснуть ножом по подколенному сухожилию мутанта.
Несмотря на неважное качество стали, клинок ножа был заточен вполне прилично. Я почувствовал ладонью и пальцами, сжимающими рукоять, как лезвие погрузилось в плоть и на выходе скрипнуло по кости. Есть!
Последствия от такого пореза мгновенные. Дамп попытался сделать шаг, но тут же потерял равновесие и рухнул на одно колено. Я увидел на его заляпанной грязью морде слегка расширившиеся от удивления глаза. Понимаю. Боль от большинства ножевых ранений доходит до мозга не сразу. А вот нога с перерезанными сухожилиями становится нефункциональной моментально.
Чисто машинально дамп при падении воткнул свои мечи в землю — просто чтобы не рухнуть в грязь. С одной стороны, может, и верное решение. Но все-таки сделал он это не подумавши. Проскользнувший мимо осм длинным, плавным, но быстрым ударом меча начисто снес голову своему незадачливому напарнику. Наверняка исходил из того, что теперь толку от раненого товарища по несчастью немного, а вот один из своих длинномеров метнуть в спину он может запросто. Что ж, осмам никогда нельзя было отказать в практичности. Так что теперь на арене остались только мы двое — он и я.
До осма было метров пять, и я успел быстро окинуть взглядом «бочку».
Нео с руконогом добились своего — причем каждый. Живот и пах нео были разодраны на жуткие, кровоточащие клочья, в которых запутались членистые конечности бага, увенчанные окровавленными когтями. Голова руконога была зажата в лапах нео и вывернута под неестественным углом. Хитиновая броня на затылке человека-сколопендры лопнула, и из-за верхней половинки треснувшего щитка торчал надломленный, окровавленный позвонок…
Тела были разбросаны по всей арене. Труп собакоголового с клочьями мышц и обрывками артерий, торчащими между плеч… Маркитант, верхняя часть туловища которого успела практически раствориться в луже, словно большой кусок растаявшего черного шоколада… Шам с ножом в глазнице… Обезглавленное тело дампа, конечности которого еще подрагивали в агонии… Что ж, ваша битва окончена, воины. Мир праху тех, кто погиб достойно…
Я взглянул на осма — и усмехнулся. Что ж, иного я не ожидал. Помнится, еще удивился, с чего бы это дамп два меча прихватил, а осм только один. Там же по аналогии с моими ножами должна была валяться куча длинномера.
В своей цепкой лапке мутант держал тепловой пистолет маркитанта. Наверно, плюнув в лицо противника Черным облаком, осм подхватил вражье оружие и спрятал в складках своего рубища. Бес его знает вообще, что это за пистолет и какие у него заряды. Первый раз такое вижу. И, думаю, последний. Осмы народ практичный и никогда не станут подбирать бездействующее оружие. Значит, всё… Осм рассчитал точно, деваться мне некуда. Пять метров при направленном мне в грудь пистолете я никак не преодолею так, чтобы меня не задел высокотемпературный выстрел. Вон дыра в досках «бочки», обугленная по краям, полметра в диаметре, не меньше…
Окостеневшие губы осма разошлись, кожистые уголки рта, смахивающего на клюв, растянулись в жутком подобии улыбки. Что ж, крысоволк, ты имеешь полное право лыбиться. В групповой схватке обычно побеждает не самый ловкий и сильный, а наиболее хитрый и подлый.
Я улыбнулся в ответ.
Ухмылка на морде осма сменилась недоумением. Вероятно, он ждал другой реакции. И, наверно, поэтому, подумав мгновение, немного опустил пистолет. Теперь ствол смотрел мне в живот. Угу, задумка понятна. Не убить сразу, а прожарить кишки и посмотреть, как долго я буду подыхать.
— Это тебе за Урга и тех героев моего народа, кто погиб на Северо-Западе, — прошипел осм.
