— Боевые роботы в количестве восьми единиц охраняют периметр торговых рядов, примыкающих к укрепленной зоне Савеловского вокзала. Намного дешевле содержать одного нейроманта, чем городить стену вокруг рынка. Теперь насчет того, кто такие нейроманты. Перед Последней войной в США начала бурно развиваться нейромантия, наука о связи нейронных биологических сетей с сетями компьютерными…
Обратив внимание на недоуменное выражение моего лица, Драйв кивнул:
— Поясняю. Если не усложнять, то разрабатывалась методика телепатической связи человека-оператора с информационными системами. То есть способы управления боевыми биороботами силой мысли.
— А такое возможно? — удивился я.
— Поясняю бесплатно как оптовому клиенту — вполне. Центр управления биороботом — человеческий мозг, усовершенствованный электроникой. Аналогов биологическому мозгу заокеанские ученые найти не смогли. Только живое существо способно оптимально адаптироваться во враждебной среде, принимая нестандартные решения — например, апгрейдить пушку под стреломет. Такая приспособляемость к изменениям внешнего мира и позволила биороботам дожить до наших времен. Ну а нейромант дистанционно воздействует на электронную составляющую мозга робота. Это явление в науке получило название электрокинез. Контролируя прохождение электрических сигналов, нейромант по своему желанию усиливает и ослабляет эти сигналы в различных участках управляющих систем, подчиняя себе человеческую часть мозга робота. Нейромант просто может заставить электронные схемы игнорировать приказы мозга. Электронные сигналы от интерфейса управления мозга не проходят, игнорируются. Вместо этого нейромант создает в управляющем интерфейсе свои сигналы управления. А в случае неподчинения один слабенький разряд — и биологический мозг все понимает с полумысли. Ему много не надо, для того чтобы почувствовать, кто в стальной голове настоящий хозяин. Это тоже исключительно человеческий фактор — подчиняться любому, кто умеет правильно отдавать приказы.
Драйв усмехнулся и опрокинул в себя остатки содержимого рюмки. Но мне было плевать на его ухмылки. Я думал.
Так. Значит, рынок охраняют биороботы, которых я не рассмотрел за развалинами. А я еще удивлялся — при входе пулеметы-арбалеты да колючая проволока, а тут, в тылу, словно и забыли об охране. Оказывается, не забыли. Вряд ли кто-то из существ, населяющих этот мир, рискнет дернуться на восемь стальных машин, специально созданных для уничтожения всего живого.
Тем не менее с этой темой всё более-менее ясно. Коляна заловил нейромант и пристроил в рабы к одному из роботов. Осталось отыскать этого нейроманта и объяснить ему, насколько он неправ.
— И где мне найти этого повелителя стреляющих консервных банок?
Драйв откинулся на спинку стула и с интересом посмотрел на меня:
— А позволь поинтересоваться, что ты с ним собрался делать?
— За такую информацию с тебя пять золотых монет, — сказал я.
— Почему так дорого? — искренне удивился Драйв.
— Потому что это очень долгий и обстоятельный рассказ. Видишь ли, я подозреваю, что нейромант будет сопротивляться. Потому, чтобы ответить на твой вопрос, мне придется изложить тебе методику силового задержания и экспресс-допроса. А это информация секретная, ни в одном воинском наставлении не найдешь.
— М-да, — почесал переносицу Драйв. — Информация, конечно, интересная, но для меня пять золотых дороговато будет.
К столу подкатился официант:
— Исё сто-нипуть?
Драйв покачал головой:
— Нет, обезьян, по ходу мне хватит. Мой клиент с тобой рассчитается.
Я усмехнулся. Ладно, дядя, банкуй. Хотя я очень не люблю нахалов, которые, пользуясь ситуацией, пытаются стрясти с человека всё что возможно.
— Сколько?
Официант показал два пальца, потом один согнутый. После чего скорчил смешную рожицу, став похожим на узкоглазого мыша.
— Два с половиной «Соболя», — перевел Драйв.
Я положил на стол три монеты:
— Сдачи не надо.
Официант глянул на монеты и не пошевелился. Его лицо приняло унылое выражение.
— Фальшивые, — сказал Драйв. — Небось у караульных маркитантов что-то покупал? Они фейки лить давно навострились, хотя опытный человек сразу отличит, где нормальная монета, а где фуфло.
Пришлось мне расстаться с еще одним червонцем. Официант аж подпрыгнул на радостях, увидев золото. Схватил монету — и умчался в сторону кухни, повизгивая от радости.
— Сдачу-то принесет? — поинтересовался я.
— Вот уж без понятия, — развел руками торговец информацией. — Зато знаю точно, во что тебе встанет ответ на твой последний вопрос насчет того, где тебе найти нейроманта. Кстати, я передумал. Цена за твой рассказ меня устраивает. Правда, в свою очередь, за мой ответ тебе придется выложить десять золотых. Расходимся взаимозачетом, но сначала я бы хотел услышать рассказ о том, что ты будешь делать с нейромантом. Любопытно — жуть…
— Договорились, — кивнул я, прикинув, что раскрутился на всё свое оставшееся золото. Да и фиг с ним, главное, что хватило на всё, что хотел получить.
— Ну что ж, — сказал я, поудобнее устраиваясь на стуле. — Начнем с того, что силовое задержание может быть как одиночным, так и групповым. При одиночном задержании применяются более жесткие приемы, желательно мгновенно нейтрализующие противника…
Двое маркитантов, до этого косившихся на наш столик, синхронно встали со стульев и направились к нам, небрежно держа автоматы на сгибе локтя, а указательные пальцы — на спусковых крючках.
Ну вот оно. Началось. А самого главного я так и не узнал…
Удобная рифленая рукоять «Сталкера» привычно легла в ладонь. Выдернуть нож из ножен — мгновение. И сделать это надо до того, пока один встанет сбоку от товарища и возьмет меня на прицел, в то время как второй примется прикладом выбивать из меня оставшееся золото.
— В чем дело, ребята? — буднично поинтересовался Драйв, разворачиваясь к маркитантам.
— У этого урода оплетка на ножнах из кожи моего брата, пропавшего весной, — пояснил один из маркитантов, слегка притормозив под колючим взглядом торговца информацией. — Я узнал по татуировкам…
— Это мой клиент, — жестко произнес Драйв.
Маркитанты остановились. Странно, но они явно не хотели связываться с невзрачным, лысеньким мужичком, которого любой из них мог убить одним ударом кулака.
— Ну… ладно, Драйв, без проблем, — примирительно сказал брат оплетки ножен моего меча. — Когда ты с ним закончишь, мы бы хотели…
— Когда я с ним закончу, он будет вам неинтересен, — произнес торговец информацией. — Хотя… погодите. Поможете мне его донести. Первое воздействие обычно срубает с ног.
Последних слов я не понял. Возможно, потому, что внезапно мой череп вдруг словно сжала жесткая стальная лапа. Я отпустил нож и невольно схватился ладонями за виски.
