— Ему нравится эта работа? — вежливо поинтересовалась Джуд.
— Да, нравится, а его красавица жена работала в парикмахерской, пока не родился второй ребенок.
— Чудесно! Я бы хотела, чтобы этот конверт добрался до Нью-Йорка как можно скорее.
— Если вы хотите послать его экспресс-почтой, это будет стоить дороже.
— Хорошо. — Джуд, как в тумане, потянулась в сумку за кошельком. Как в тумане смотрела, как взвешивают ее конверт и рассчитывают стоимость, передавала фунты и получала сдачу.
— Благодарю вас.
— Ради бога. Никаких проблем. Ваша подруга из Нью-Йорка приедет на свадьбу?
— Что?
— Ваша семья, разумеется, приедет, но всегда приятно увидеть и старых друзей.
Гул в ушах превратился в рев. Ярость вышибла всю ее нервозность и лишила дара речи.
— Мы с моим Джоном женаты почти пятьдесят лет, а я до сих пор так ясно помню день, когда мы поженились. Дождь лил, как из ведра, а мне было наплевать. Вся моя родня понаехала, и родня Джона, разумеется. Все набились в маленькую церковь, и запах мокрой шерсти перебивал ароматы цветов. Мой отец, упокой Господь его душу, рыдал, как дитя, когда вел меня к алтарю, ведь я была его единственной дочкой.
— Как это трогательно, — с трудом выдавила из себя Джуд, когда наконец к ней вернулся дар речи. — Но я замуж не выхожу.
— Ой, бросьте! Вы что, уже поссорились с Эйданом? — Женщина поцокала языком. — Не переживайте, дорогая. Милые бранятся, только тешатся.
— Мы не ссорились. — Правда, у нее самой появилось предчувствие, что в скором времени они станут чемпионами по ссорам. — Я просто не выхожу замуж.
— Правильно, дорогая. Он еще должен это заработать. — Старушка подмигнула. — Мужчинам это не вредит. Только лучшие мужьями становятся. Да, о свадебном торте непременно договоритесь с Кейти Даффи. Она такой испечет, не налюбуетесь.
— Мне не нужен торт, — процедила Джуд.
— Ой, милочка, если вы выходите замуж второй раз, это вовсе не значит, что вы не заслуживаете торта. Каждой невесте нужен торт. А насчет платья поговорите с Молли О'Тул. Для своей дочки она нашла чудесный магазинчик в Уотерфорд-Сити.
— Мне не нужны ни платье, ни торт, — теряя терпение, проговорила Джуд, — потому что я не выхожу замуж. Спасибо.
Она повернулась и направилась к двери.
Выйдя на улицу, Джуд глубоко вдохнула и в гневе уставилась на вывеску паба Галлахеров.
Нельзя сейчас идти туда. Если она туда войдет, то точно убьет его.
А почему бы и не войти? Он заслужил смерть.
Широким решительным шагом она подошла к пабу. И распахнула дверь.
— Эйдан Галлахер!
Набившиеся в зал местные жители и приезжие туристы замерли кто с поднесенной ко рту кружкой, кто с надкусанным сэндвичем, и воцарилась мертвая тишина.
Эйдан не шелохнулся, но, когда Джуд подошла к бару, закрыл кран и поставил кружку на стойку. Джуд совершенно не походила на сонную женщину, которую он покинул на рассвете. Та женщина была нежной, умиротворенной. Эта явно жаждала крови.
— Ты мне нужен на пару слов, — заявила Джуд. И вряд ли это будут приятные слова, подумал он.
— Хорошо. Через минуту мы можем подняться ко мне. Там и поговорим наедине.
— Теперь он хочет уединения. Забудь! — Джуд повернулась к залу. На этот раз заинтересованные взгляды ее не смутили. На этот раз наличие публики лишь подхлестнуло ее ярость.
— Раз уж каждый житель этой деревни обсуждает мои дела, можете выслушать то, что я хочу сказать.
— Позвольте прояснить: я не выхожу замуж за этого павиана, вырядившегося мужчиной.
Несколько человек, не сдержавшись, захихикали, кухонная дверь чуть приоткрылась. Джуд резко развернулась.
— Не прячься за дверью, Шон. Можешь выйти. Не твоя голова мне нужна.
— Какое счастье, — пробормотал Шон, но, как преданный брат, встал рядом с Эйданом.
— Красавчики, — фыркнула Джуд и повернулась к Дарси. — И ты тоже. Надеюсь, у вас двоих больше ума, чем у вашего братца, который, похоже, думает, что если у него красивое личико, то женщины должны падать к его ногам по первому зову.
— Джуд, дорогая…
— Хватит! — Джуд перегнулась через стойку и ткнула его кулаком в грудь. — И брось этот терпеливый, снисходительный тон, я тебе не избалованный ребенок, чертов болван.
Глаза Эйдана угрожающе вспыхнули. Большим пальцем он показал Шону на краны и кивнул Джуд:
— Мы поднимемся наверх и договорим там.
— Никуда я с тобой не пойду. — Она снова ткнула его кулаком в грудь, наслаждаясь новыми ощущениями. — Ты меня не запугаешь.
— Я? Кто кого пугает, хотелось бы знать. И это ты в меня тычешь кулаком.
— Могу и хуже. — Какое наслаждение вдруг понять, что это правда! — Ты думаешь, что если направо-налево будешь трепаться о нашей свадьбе, то заставишь меня выйти за тебя замуж? Ну, тебя ждет большой сюрприз. Измором меня не возьмешь. И на чужое мнение мне плевать. Никто никогда больше не будет диктовать мне, как жить. Ни ты и никто другой.
Она снова резко развернулась. Теперь к зрителям, с интересом наблюдающим за спектаклем.
— Всем присутствующим советую запомнить: я не побегу за свадебным тортом по щелчку его пальцев только потому, что сплю с ним. И спать я буду с кем захочу.
— Я свободен! — выкрикнул кто-то, и многие захохотали.
— Хватит. — Эйдан хлопнул кулаком по стойке так, что подпрыгнули стаканы. — Это личное дело. — Он проскользнул мимо Шона, поднял откидную доску. — Наверх, Джуд Фрэнсис.
Она вскинула голову.
— Нет! И поскольку у тебя с этим словом явные проблемы, хотелось бы знать, какую часть «нет» ты не понимаешь.
— Наверх, — повторил Эйдан, схватив ее за руку. — Здесь не место.
— Это твое место, — напомнила Джуд. — И твое дело. Отпусти немедленно.
— Мы обсудим это наедине.
— Я покончила с обсуждениями. — Она попыталась выдернуть руку, но Эйдан просто поволок ее к кухне. Оттого, что люди расступались перед ними, оттого, что он был настолько сильнее, что легко тащил ее, терпение ее лопнуло окончательно, и то отвратительное, что бурлило в ней, вырвалось наружу.
— Я сказала, отпусти, сукин сын! — В тумане, замутившем ее зрение и голову, она даже не осознала, что делает, но услышала звонкий звук удара, когда ее свободная рука, сжатая в кулак, впечаталась в его лицо.
— Господи! — Звезды посыпались из его глаз. Потрясенный и тем, что она сделала, и силой удара, Эйдан поднес руку к лицу. Из носа текла кровь.
— И держись от меня подальше, — бросила Джуд, направляясь к выходу. Притихший зал взорвался аплодисментами.
