— Зоопарк, отдел пернатых.., зоологический музей,
сектор орнитологии.., красногорская птицефабрика, отдел главного ветеринарного
врача.., вот оно! Фирма «Дулиттл», поставка обычных и дрессированных птиц и
животных! Возьмите, молодой человек!
Мне их визитка все равно не нужна, я не хочу к ней даже
прикасаться!
* * *
Фирма «Дулиттл» располагалась в центре города на
Васильевском острове, чему Маркиз слегка удивился — если они транспортируют
животных из других стран и регионов, то необходимо место, где их держать, и
место достаточно просторное. Под нужным номером на тринадцатой линии числился
жилой дом. Леня въехал во двор, остановил машину и огляделся. Вывески он нигде
не заметил, а из живых особей присутствовали только грузная старуха с палкой и
растрепанная ворона на чудом сохранившемся посреди двора клене. Старуха с
озабоченным видом разгребала палкой желтые листья, бормоча что-то под нос.
Поскольку с некоторых пор со старухами у Лени были сложные отношения, пришлось
обратиться к вороне:
— Уважаемая, не подскажете, где здесь фирма «Дулиттл»?
— Налево, во флигеле, — скрипучим голосом ответила
ворона.
— Спасибо, — по инерции сказал Маркиз, но тут же
опомнился и с опаской поглядел на ворону.
Та делала независимый вид, однако Леня видел, что она
поглядывает на него украдкой хитрым черным глазом. Маркиз задумался, о чем бы
еще спросить подозрительную птицу, или уж лучше не рисковать и уносить поскорее
ноги от греха подальше, но в это время старуха вдруг сунула ему под ноги палку
и с торжествующим криком потянула ее на себя. Преодолеть мастерскую подсечку
Лене помогла отличная цирковая реакция.
— Вот она! — крикнула старуха скрипучим голосом, с
трудом наклонилась и подняла блестящую пуговицу. — А ты иди во флигель-то,
там она и есть, твоя фирма.
" Ворона глядела хитро: вот, мол, как тебя провела.
Маркиз поймал себя на мысли, что хочет сотворить крестное знамение, невольно
расстроился и побрел за угол.
Скромная вывеска на флигеле извещала, что Леня попал куда
надо. Он приосанился, сделал самое свое деловое выражение лица и толкнул двери.
В небольшой приемной никого не было.
Просторный письменный стол секретарши был девственно чист,
компьютер выключен, все двери плотно закрыты. У окна, которое давало мало
света, чахла пальма. Земля в кадке была сухая, перистые листья поникли. На
пальме болталась игрушечная мартышка в розовом трикотажном костюмчике. Маркиз
вспомнил, что была у него в далеком детстве такая игрушка — крошечная мартышка
на крошечной пальмочке, мартышку дергали за хвост, а она опять ползла наверх.
— Есть кто живой? — крикнул Леня с вежливой
интонацией.
Никто не отозвался. Леня подошел к окну и машинально дернул
мартышку за хвост.
Тотчас раздался жуткий визг, и обезьянка, которая оказалась
самой что ни на есть живой, спрыгнула с пальмы на письменный стол.
Маркиз схватился за сердце и плюхнулся в кресло секретарши.
Мартышка подскочила к нему и тут же принялась нахально обшаривать карманы.
— Ну ты даешь! — рассмеялся Леня и вытащил
карамельку в яркой обертке. Шустрый примат тут же развернул ее и сунул в рот,
после чего перепрыгнул на подоконник, едва не опрокинув графин с зеленой
стоялой водой. Раскрылась одна из дверей, и выглянула замотанная женщина
средних лет. Леня сразу поскучнел — с такими дамами найти общий язык было ему
гораздо труднее. Он-то надеялся разговорить молоденькую секретаршу, но таковой
в фирме «Дулиттл» не наблюдалось. Мартышка затаилась за занавеской.
— Вы по какому вопросу? — осведомилась женщина.
— А что вы можете мне предложить? агрессивно спросил
Леня в ответ. — У вас что — закрыто?
— Лора! — оглушительно крикнула женщина куда-то в
глубь помещений. — Лорелея!
— Вы имеете в виду вот ее? — Маркиз ловко вытащил
из-за занавески чавкающую мартышку.
— Нет, Лорелея — это наш секретарь. А это Фрося, —
голос женщины потеплел.
Поскольку на крик никто не появился, женщина пригласила
Маркиза в свой крошечный кабинетик и даже предложила ему кофе. Аккуратно
расспросив женщину, которая представилась замдиректора, Леня выяснил, что фирма
занимается поставкой разных мелких животных и птиц оптом и в розницу.
— Значит, белого медведя не можете привезти? —
притворно расстроился Леня. — Понимаете, у нашего начальника зимой юбилей,
на пенсию его провожаем. Ну и реши, ли на память белого медвежонка подарить.
Он сказала что на природе будет жить, на даче, вот и пускай
они там вместе зимуют…
— Ну не знаю… — женщина глядела с подозрением, но Леня
отправил в ответ один из своих самых чистых незамутненных взглядов, —
разве что медвежонка… Так он же вырастет, что с ним ваш начальник делать будет?
Белый медведь одной рыбы в день двадцать кило съедает! — А это уже будут
его проблемы! — объяснил Леня. — Пускай вспоминает любящих
сотрудников и ловит рыбу для медведя.
— Вы шутите, — догадалась женщина, мне вообще-то
некогда.
— Тогда перехожу к делу! — Леня стал
серьезным. — Понимаете, мой попугай хочет жениться! Очень красивый крупный
попугай ара, в самом расцвете лет, кличка — Перришон. Так вот как бы ему
невесту привезти, а? Тут, в городе, конечно, можно найти, но какие-то девицы
все слишком искушенные, разборчивые, меркантильные! А наш мальчик — чистой души
птичка!
— Вы считаете, что в Южной Америке попугаи дамского
пола менее капризные? — со смешком спросила женщина. — Ладно,
оставьте заявку у секретаря. Вот она как раз появилась.
Действительно, в приемной материализовалось голубоглазое
создание с длинными золотистыми кудрями.
— Лорелея! возопила замдиректора измученным
голосом. — Куда вы все время пропадаете? Водитель накладной сто лет ждет,
сороки там уже в клетках едва не передохли!
— Вы же знаете, у меня обед, — огрызнулось
небесное создание, — по трудовому законодательству..
— По трудовому законодательству тебя бы давно уволить
пора!
Лорелея сложила губки для достойного ответа, как вдруг
мартышка Фрося ловко выхватила розовую помаду из раскрытой сумочки. Поднялся
переполох.
— Ладно, вы тут разбирайтесь, я попозже зайду, —
сказал Леня, однако совсем уходить не спешил. Он посчитал, что упомянутые в
разговоре сороки поедут как раз туда, куда ему нужно, и решил проконтролировать
эту поездку.
Маркиз обошел здание и оказался сзади, у служебного входа.
Там стоял фургон с открытой задней дверцей. Видно было, что он уставлен
клетками с птицами. По черно-белому оперенью и стрекоту Леня узнал сорок.
Водитель покуривал рядышком.
— Эй, мужик, — негромко сказал Леня, отойди-ка на
минутку, дело есть.
