Она находит слуховое окошко, взламывает его и проникает внутрь. Бежит по коридорам верхних этажей и оказывается прямо над сценой, на колосниках. Отсюда она увидит все, оставаясь незаметной.
Лукреция наводит объектив «никона» с фокусным расстоянием в двести миллиметров на лица присутствующих. В зале, рассчитанном на полтысячи зрителей, находится двести или триста человек.
Ринг неожиданно освещается, и над ним включается большой экран. Тадеуш Возняк поднимается на ринг и берет микрофон.
– Наступила минута, которой мы все ждали. Это интересней, чем петушиные бои, интересней, чем бокс, интересней, чем казино, лошадиные бега и покер. Это великий турнир «ПЗС»! «Пуля За Смех»! Проигравшему достанется пуля двадцать второго калибра из пистолета Benelli MP 95E в упор, прямо в висок!
Шквал аплодисментов.
– А победитель получит не тысячу, не десять тысяч, не сто тысяч… а миллион! Да-да-да! Тот, кто сумеет рассмешить противника, получит миллион евро.
Публика возбужденно скандирует:
– ПЗС! ПЗС! ПЗС!
– Итак, миллион евро наличными или пуля? Кому что достанется?
Лукреция устраивается поудобнее, проверяет настройки фотоаппарата, открывает на максимум диафрагму, чтобы использовать весь имеющийся свет.
Эта дурацкая женская интуиция его не подвела. И в который раз. Он бесит меня. С другой стороны, это и к лучшему. Тенардье хочет сенсации. Думаю, я подброшу ей «жареный» матерьяльчик.
Тадеуш Возняк в отлично сшитом розовом костюме жестом успокаивает аудиторию.
– Дамы и господа! Сегодня у нас три дуэли «ПЗС». Итак, первая пара. Это Жин Ми, недавняя победительница официального соревнования Лиги импровизации…
На ринг поднимается фигура в маске, плаще и капюшоне.
Надо же, они соблюдают анонимность.
– Жин Ми совсем недавно получила прозвище Пурпурный Тарантул. Поприветствуем ее.
Жин Ми откидывает капюшон и кланяется.
Затем появляется вторая, более коренастая фигура; над маской торчат непослушные волосы.
– Она встретится с Артусом по прозвищу Белозубый Палач.
Артус поднимает руки в знак победы и скалится, словно готовый укусить хищник.
– Артус, что ты купишь на миллион евро?
– Этот театр.
В зале раздается смех.
– Отлично, уже смешно. Очень многообещающе. А ты, Жин Ми, что ты купишь на миллион евро?
– Ресторан для моей семьи. Будем делать суши.
– Но мне кажется, суши – это японская, а не китайская еда.
– А много ли японских ресторанов держат японцы?
Снова раздается смех.
– Очень смешно. Браво. Начинаем поединок. Ставки принимают наши очаровательные распорядительницы, «девушки Дария».
По проходам идут полуобнаженные девушки с плетеными корзинками, собирают деньги и выдают розовые билеты. На большом экране крупным планом появляются лица противников в масках, ниже бегут цифры.
Понятно, суммы ставок.
– Дуэль «ПЗС» начинается! – объявляет Тадеуш.
Звонит колокол, это означает, что ставки больше не принимаются, лампы вокруг сцены вспыхивают на полную мощность. Дуэлянты выходят на середину ринга и по знаку Тадеуша пожимают друг другу руки.
Тадеуш просит их выбрать цвет.
– Черный, – говорит Артус.
– Белый, – отзывается Жин Ми.
Она опускает руку в мешок и достает белый камешек. Ей начинать.
Соперники садятся в кресла. Две роскошно одетые девушки пристегивают их руки и ноги кожаными ремешками так, чтобы нельзя было пошевелиться. Затем девушки подкатывают к каждому креслу тяжелый штатив, к которому привинчен пистолет. В висок каждому из противников упирается ствол, к курку подсоединен электрический провод, ведущий к пульту дистанционного управления.
Ассистентки укрепляют датчики на сердце, шее и животе дуэлянтов.
У Лукреции перехватывает дыхание. Ее мозг отказывается воспринимать картинку, которую посылают ему глаза.
– Напоминаю правила «ПЗС», – продолжает Тадеуш Возняк. – Каждый из соперников по очереди рассказывает анекдот. Противник слушает. Датчики, установленные на коже, определяют изменения электроколебаний, поступающих на гальванометр. Шкала имеет двадцать делений. Если один из дуэлянтов засмеется и электроколебания превысят девятнадцатое деление, на спусковой крючок поступит сигнал. Тот, кто сумеет вызвать смех, будет жить. Тот, кто не сумеет сдержать смех, умрет.
По залу пробегает нетерпеливый гул. На экране, под изображениями лиц, появляются линии, обозначающие уровень электроколебаний.
К дулу пистолетов прикреплены микрофоны.
По сигналу Жин Ми рассказывает первый «пристрелочный» анекдот о сексуальных повадках кроликов.
Линия Артуса почти неподвижна, колебания едва достигают одиннадцатого деления – это значит, что он уже слышал этот анекдот или он ему кажется несмешным. Теперь очередь Артуса. Он рассказывает анекдот о проститутках. Ему везет чуть больше – линия Жин Ми останавливается у тринадцатого деления.
Дуэлянты пристально смотрят друг на друга.
Анекдоты сыплются как из рога изобилия – анекдот о лесбиянках, анекдот о бельгийцах, непристойный анекдот, абстрактный английский анекдот.
Соперники обстреливают друг друга анекдотами о блондинках, но их линии не идут дальше пятнадцатого деления.
Кто-то в зале выкрикивает девиз, который быстро подхватывают все остальные:
– Смеши или умри!
Жин Ми изо всех сил пытается найти брешь в обороне Артуса, но безуспешно.
– Смеши или умри! Смеши или умри! – бушует зал.
Жин Ми понимает, что нужно рисковать, и бросается в лобовую атаку. Ее анекдот ставит под сомнение сексуальную ориентацию соперника.
Это неожиданно срабатывает. Колебания на датчиках удивленного Артуса доходят до семнадцатого деления, зал ревет. Но Белозубый Палач подавляет желание засмеяться, до крови прикусив язык.
В ответ он рассказывает длинный запутанный анекдот. Китаянка не понимает, куда Артус клонит, но развязка дает блестящий результат. Показания гальванометра подскакивают вверх. Колебания доходят до шестнадцатого деления, и публике кажется, что это все. Но на Жин Ми накатывает вторая волна смеха, линия ползет дальше. Семнадцатое, восемнадцатое, девятнадцатое деление. Звучит выстрел. Пуля разносит череп юмористке-любительнице.
Зрители вскакивают в едином порыве и издают рев, как в древние времена, когда на арене цирка погибал гладиатор.
– ПЗС! ПЗС! ПЗС!
Победителя награждают оглушительными аплодисментами.
