— Это май будущего года. Именно тогда эту старушку, Аллу Михайловну Волосову, найдут в лесу. Смотри — трава уже вовсю и деревья в листьях.
— Но как это могут показывать сейчас?! Или это тоже то, о чём ты говоришь?
— Энтропия времени. Оно потеряло свою устойчивость. Так происходит. Не часто, но иногда. Люди всегда считали, что время необратимо и незыблемо. Идёт по одному направлению — в будущее. Но это не так. В устойчивом полотне времени появляются прорехи. И тогда результат непредсказуем. Время может вернуться назад, скакнуть вперёд. Да кто его знает, что может случиться! И вот мы видим картинку передачи, которую покажут через полгода.
— И что это означает?!
— Сам знаешь, образованный. Энтропия всегда увеличивается, однако не всегда быстро. Но вот наступает час Икс, когда это начинает случаться всё быстрее. Времена перемешиваются. Проходят сквозь друг друга. Возникают временные зазоры. В настоящее вклиниваются прошлое и будущее.
— Как у Толстого: «Все смешалось в доме Облонских». Ну а тебе, как долго жившему в Англии, будет ближе Шекспир: «Time is out of joint» — «Распалась связь времён».
— Классики умели выражать сложное весьма просто. Но на самом деле это поломка. Древние давно поняли, что так будет случаться время от времени. И потому создали инструмент починки. На то они и были Великими древними.
— Ты так говоришь, словно работа со временем — починка унитаза. Подкрутил — и всё опять в порядке.
— Отличное сравнение! — Парень оскалился и даже весело хмыкнул. — Время утекает сквозь жизнь, как вода в протекающем унитазе. Разрывает привычную «трубу», проделывает дыры и огромные дырищи. Заливает целые поколения, сметает с земли народы и страны. Катастрофа! А между тем устрани поломку — и всё снова войдёт в привычное русло.
— Да уж… — Обладатель баритона усмехнулся. — Сколько живу — всё равно не могу привыкнуть к таким рассуждениям. Четверть века уже знаю о Хранителях Времени, сам состою в их Братстве, а всё равно всегда удивляюсь, что мы можем хоть что-то сделать.
— А я не удивляюсь… — Парень вытянул из-под одеяла голую ногу и, потянувшись, пятернёй почесал пятку. — Я просто прихожу и делаю. Это моя работа. И мне наплевать, кто и чем за это будет расплачиваться.
— Ты — циник… — Баритон поморщился. — Хотя с твоей работой станешь циником. Ты сталкиваешься с теми, кто хочет воспользоваться энтропией времени в своих целях. Тебе, наверное, кажется, что все люди деспоты, властители, садисты. А вот меня больше беспокоят другие — Разрушители Времени. Те, что откололись от общего Братства Хранителей и выступают теперь апологетами Нового Времени. — Пожилой собеседник печально посмотрел на парня. — Садист хотя бы ограничится несколькими жизнями, тиран своей страной. А Разрушители мыслят масштабно. Хотят разрушить само существующее время. Мечтают о Новых временах. Рассказывают о них в самых привлекательных красках. Что не будет современной нищеты и горя. А будут только новое счастье, богатство для всех и прекрасное будущее…
— Ну да! — Парень фыркнул. — Только они забывают сказать, что путь к прекрасному будущему будет залит потоками крови. Сколько веков они смущают умы — третий век?
— С середины XVIII столетия. И к чему это привело? К Французской революции в 1789 году. Новый календарь — новое время. И что?! Революционный террор. Гильотина, работающая двадцать четыре часа в сутки. «Красавица, чьи объятья не знают усталости»! А потом революционные войны. Разруха целой Европы! Невероятное вознесение простого капрала на трон Франции. Как говорят твои англичане — «чудовище Наполеона».
— Ха! — Парень на кровати поскрёб за ухом. — Забавная метаморфоза. Помнишь сказку мадам де Бомон «Красавица и Чудовище»? Мир добра, любви и справедливости. Прелестная героиня и страдающее чудище с добрым сердцем. И вот ты говоришь — красотка гильотина и чудовище Наполеон. Как всё повторяется — но в каком диком парадоксе!
— А в XX веке? Время уже несколько раз становилось похоже на решето. А энтропия всё увеличивается.
— Тебе видней, Сим Симыч, ты у нас историк по Времени. Вот только в отличие от тебя я уверен, что никаким Разрушителям ни разу не удалось снять пенки. Всегда находился кто-то, сумевший воспользоваться плодами их трудов. Так что для меня именно отдельные люди с наклонностями тиранов и садистов — самое неприятное. Обычный «разумный» человек в личных целях может натворить такого, о чём для общественных благ и не додумается.
— То есть ты предполагаешь, что нынешнее увеличение энтропии связано с конкретными людьми? А вот я так не думаю. Поверь мне, это приверженцы Братства Нового Времени. Уж я-то в России наслушался. Сначала начинаются разговоры о недовольстве теперешними временами. О том, что нужны новые. Реальных перспектив, понятно, никто не предлагает. Просто — «мы наш, мы новый мир построим». Но сначала снесём до основания предыдущий. Начнётся путаница. Люди перестанут верить тому, что видят и слышат. Начнут во всём искать ужасающие подвохи, выдумывать странные идеи. Идёт поиск виноватых. Как охота на ведьм в Средневековье. У людей едет крыша потому, что их привычное время расползается на кусочки. А тут ещё истерия по поводу конца света.
— Да его постоянно предсказывают. То 1600 год, то 1800-й, то каменный календарь майя. А кто знает, верно ли учёные рассчитали соотношение нашего и их времени?
— Но дело не в этом! — Историк чуть не всхлипнул. — Не в том, что учёные, переводя даты, ошиблись! Ужас в том, что началась всемирная истерия. А все мысли и чувства накапливаются в своих эгрегорах. Вот теперь образовался эгрегор конца света. Эдак и вправду случится Апокалипсис!
— Для кого как! — По лицу парня поползла плотоядная ухмылка. — У каждого свои время и интерес. У меня, понятно, свой. Для меня это просто работа. Сделаю — буду считать себя гением. Брошу вас всех — уйду на спокойное житьё. Буду шесть раз в день есть бифштекс с кровью.
— Да ты вампир, батенька! — Сим Симыч поднялся. Действительно, он же обещал сготовить ужин. — Между прочим, за парным мясом пришлось гонять в центр. Сюда, на окраину, таких деликатесов не завозят. И почему ты не пожелал остановиться у меня на Остоженке?
— Потому что След оборвался где-то здесь!
— Надеюсь, ты не ошибся с местом. Я с таким трудом снял здесь квартиру.
— Стоп! Замолчи! — Парень вскочил с постели, торопливо набрасывая халат. — Включи ноут!
— Ты почувствовал? Есть След? — Историк торопливо защёлкал мышкой.
— Да! — Собеседник бесцеремонно столкнул его со стула и взялся на ноут сам.
— Объяснить не хочешь?
Но парень уже углубился в дебри Интернета.
— Конечно, ты же у нас гений и никогда не ошибаешься, — проворчал Сим Симыч.
Парень оторвался от ноутбука и взглянул на обиженного партнёра:
— Я просто почувствовал. Я же эмпат. Мне положено чувствовать. Я почувствовал боль. А потом вот здесь, — парень показал на свой палец, — появилась кровь.
