– Ну что ж, идем вперед! – проговорил «сантехник», в
котором только хорошие знакомые могли бы узнать широко известного в узких
кругах Леню Маркиза. – Следуйте за мной… Мишаня!
Он достал из кармана своей спецовки маленький фонарик,
направил луч перед собой и бодро зашагал вниз по ступеням. Михаил нерешительно
последовал за ним.
Спуск продолжался недолго. Вскоре ступеньки закончились, и
перед «сантехниками» оказался низкий темный коридор со сводчатым потолком.
Маркиз бодро шагал вперед, освещая дорогу фонариком.
Вскоре, однако, коридор разделился на два.
– И куда же теперь? – подал голос Михаил.
– Следуем указаниям вашего уважаемого предка, – ответил
Маркиз, освещая фонариком стены.
На левой стене, на высоте человеческого роста, отчетливо
виднелся выбитый в камне рисунок.
– Скорпион! – выдохнул Михаил.
– Совершенно верно – скорпион! – подтвердил
Маркиз. – Точно такой же, как на ваших фамильных часах. Значит, нам туда
дорога, как поется в известной советской песне… – И он решительно шагнул в
левый коридор.
Вскоре они дошли до следующей развилки и снова свернули в
направлении, отмеченном знаком скорпиона.
То же самое повторилось еще дважды.
Наконец коридор закончился, и спутники оказались в тупике.
– А куда теперь? – возбужденно проговорил
Михаил. – Снова ищем скорпиона?
– Боюсь, что мы с вами здесь не первые… – отозвался Маркиз,
водя лучом фонарика по кирпичной стене. – Скорпион-то вот он, но
посмотрите сюда…
Действительно, в самой середине стены, под все тем же знаком
скорпиона, несколько кирпичей явно были не так давно вынуты и наспех вставлены
обратно.
– Вот черт!.. – протянул Михаил. – Вы думаете, нас
кто-то опередил?
– Проверим, конечно, – отозвался Маркиз, доставая из
своего «сантехнического» чемоданчика стамеску и подцепляя ею один из
кирпичей. – Но все говорит, что мы с вами опоздали… и на полу, вы видите,
свежая цементная крошка…
Он вынул несколько кирпичей, за которыми обнаружилось пустое
пространство. Осветив тайник фонариком, он подвинулся, чтобы Михаил тоже смог
удовлетворить свое любопытство.
Тайник был совершенно пуст.
Только на задней его стенке была привинчена медная пластинка
с какой-то надписью на иностранном языке.
– Что это там написано? – пробормотал Михаил,
вглядываясь в табличку.
Маркиз направил на нее луч фонарика и прочел:
– Cogito ergo sum… это латынь, дословно значит: «Мыслю –
значит, существую…»
– Ну, настолько-то и я знаю, – подтвердил
Михаил. – Философия в пределах школьной программы. Только вот к чему это
здесь? Что хотел этим сказать мой покойный прадед?
Маркиз задумался. Потом он снова посветил фонариком в
глубину пустого тайника, после этого выпрямился и осветил пол коридора у себя
под ногами.
В углу, возле стены с тайником, лежало несколько окурков.
Леня наклонился, поднял один из окурков пинцетом, рассмотрел
его и спрятал в полиэтиленовый пакетик. После чего повернулся к своему спутнику
и проговорил:
– Пожалуй, я знаю, что хотел сказать ваш предок этой
латинской пословицей… знаете, как ее перевести на русский?
– Конечно. – Михаил недоуменно пожал плечами. – Вы
же только что это сказали. Я мыслю – значит, я существую…
– Не совсем так! – усмехнулся Маркиз. – Во-первых,
никакого «Я» там нет. Просто «Мыслю – значит, существую». Но согласитесь, это
звучит не совсем по-русски. Чересчур замысловато. По-русски получилось бы
попроще, что-то вроде «Думай, Вася, думай!». То есть напряги извилины, не все
так просто, как кажется с первого взгляда!
– То есть вы хотите сказать…
– Я хочу сказать, что этот тайник – фальшивый, ложный след!
Ваш предок сделал его для отвода глаз, чтобы посторонний человек, в руки
которого случайно попадут фамильные часы, не нашел ваши семейные сокровища!
– Так вы думаете, те, кто побывал здесь перед нами…
– Ушли ни с чем. И я могу вам это доказать.
Маркиз снова посветил в угол, где валялись окурки:
– Наш предшественник, взломав тайник, долго стоял перед ним,
размышляя. Как вы думаете, если бы он нашел сокровища, стал бы он так себя
вести?
– Ни в коем случае! – оживился Михаил. – Он
поспешил бы выгрести все, что можно, из тайника, а потом поскорее унес отсюда
ноги.
– Совершенно с вами согласен, – кивнул Маркиз. – А
он вместо этого стоит и курит… прямо как мы с вами, с тем только отличием, что
мы бережем здоровье и не гробим себя никотином.
Маркиз шумно вдохнул сырой воздух подземелья и продолжил:
– Я думаю, дело обстояло так. Он – или они, мы не знаем,
сколько их было – нашел этот тайник, убедился, что он пуст, и прежде чем уйти
ни с чем, долго стоял здесь, пытаясь разгадать загадку, заданную вашим предком.
Потом понял, что ни к чему разумному не придет, и отправился восвояси… Только
из всего этого можно сделать два вывода…
– Каких же? – спросил Михаил, поскольку молчание
затянулось.
– Первый вывод – тот человек, который оставил здесь все эти
окурки, видел ваши знаменитые часы. Поскольку, как и мы, следовал за
скорпионом. И второй – убедившись, что этот след ложный, решил заполучить ваши
часы в полное свое распоряжение. Для чего подослал к вам воров, грабителей и
прочих правонарушителей…
– И это значит, что часы открыли нам еще не все свои тайны…
– Это значит, что нам нужно поскорее отсюда уходить, а то
официант из кафе заподозрит неладное.
Через несколько минут «сантехники», повесив на прежнее место
замок, вышли из ацтекского туалета.
Официант-вышибала Григорий, который все это время безуспешно
пытался оттереть от своей рубашки отпечаток грязной пятерни, при их появлении
побледнел и попятился.
– Порядок, хозяин! – радостно сообщил ему «старший
сантехник». – Не боись, не затопит твою забегаловку фекальной массой! С
тебя бы, это, на водку получить… в соответствии с традицией!
При этом он сделал вид, что собирается дружески похлопать
Григория по плечу. Тот шарахнулся и, чтобы поскорее отделаться от непрошеных
гостей, сунул в грязную ладонь пятидесятирублевую купюру.
– Маловато будет, – огорчился Маркиз и, не торопясь
покинуть кофейню, проговорил: – Видать, кто-то тут до нас в трубах возился… все
не по уму закручено! Еще бы маленько, и все прорвало! Это что же, какие-то
левые сантехники к вам приходили?
– Никакие сантехники к нам не приходили! – отмахнулся
Григорий. – Ни левые, ни правые! Единственный, кто туда ходил, – это
спец по охране памятников. Говорил, кладка у нас в подвале какая-то
историческая…
