– Какая приятная встреча! – Из-за стенда, где горный
козел с лихо заломленными рогами красовался на каменном уступе, выскочил
вальяжный господин с остренькой бородкой и завитками черных волос, обрамляющими
загорелую лысину и напоминающими маленькие рожки. – Кто вы, прекрасная
незнакомка?
– Подруга невесты, – пробормотала Лола, пытаясь обойти
господина.
– Только не говорите, что школьная! – воскликнул тот,
заступая ей дорогу. – Вы гораздо моложе Даши! В смысле Дарьи Андреевны…
С первого взгляда незнакомец показался Лоле удивительно
похожим на того самого горного козла, но последние слова заставили ее изменить
отношение к нему в лучшую сторону. Она подумала, что он довольно симпатичный.
– Вы очаровательны! – продолжал мужчина. – Вы
стройны, как газель! Изящны и большеглазы, как степная антилопа!
«Какие-то у него зоологические сравнения, – подумала
Лола. – Соответственно музею… так, глядишь, сравнит с коброй или, не дай
Бог, с бегемотицей…»
Вслух она этого не сказала, но снова окинула незнакомца
более критическим взглядом.
По-своему поняв этот взгляд, тот представился:
– Малышкин, Аристарх Алексеевич. Я адвокат Дарьи Андреевны,
в частности, по бракоразводным делам… если вам понадобятся мои услуги, всегда
рад помочь… – И он протянул Лоле визитную карточку с золотым обрезом.
– Пока мне это не светит! – вздохнула Лола.
– Отчего же? – Адвокат воздел глаза к потолку. –
Не зарекайтесь, очаровательная! Развод – это то, что может подстерегать нас за
каждым поворотом, и тогда без хорошего адвоката не обойтись… а я без ложной
скромности могу сказать…
– Прежде чем развестись, хорошо бы сперва выйти
замуж! – грустно прервала его Лола.
– Ну, вы еще так юны… – быстро нашелся Аристарх
Алексеевич. – Простите, не расслышал вашего имени…
– Ольга, Ольга Чижова… извините, все визитки у меня
закончились…
– Это имя я занесу в постоянную память своего сердца! –
воскликнул галантный адвокат. – С вашей грацией пантеры, изяществом горной
козочки…
«Сам козел!» – подумала Лола, но вслух сказала:
– Вы так хорошо разбираетесь в животных! Может быть, вы
поможете мне найти здесь, в музее, занзибарского водосвина?
– Кого? – удивленно переспросил адвокат. –
Простите, я не понял…
– Занзибарского водосвина! – со вздохом повторила Лола.
– Честно говоря, никогда не слышал о таком животном! –
признался Аристарх Алексеевич. – Это хищник?
– Сама не знаю! – Лола пожала плечами и выдала срочно
сочиненную версию: – Мне одна подруга обещала привезти шубу из этого самого
водосвина, вот я и хочу взглянуть, как он выглядит. Если уж его нет в этом
музее, значит, и нигде нет…
– А если он здесь есть, я его непременно отыщу для
вас! – воскликнул адвокат и заметался между стендами.
«Не найдет, так хоть от меня отстанет, – подумала
Лола. – Очень навязчивый тип… ох, Ленька! Вечно найдет для меня
какое-нибудь невыполнимое задание!»
Однако буквально через пять минут адвокат снова появился
перед ней, ведя под руку смущенную старушку, удивительно похожую на чистенькую
и аккуратную белую мышь.
– Это Амалия Густавовна, – представил ее
адвокат. – Она работает здесь почти пятьдесят лет и знает музей как свои
пять пальцев! Если это животное здесь есть, она нам его покажет!
Старушка, явно польщенная вниманием к своей персоне,
поправила сухонькой лапкой круглые металлические очки и осведомилась тихим
шелестящим голосом:
– Какое животное вас интересует?
– Занзибарский водосвин, – виноватым голосом сообщила
Лола. – Если, конечно, я не перепутала название…
– Отчего же? Вы ничего не перепутали, – прошелестела
Амалия Густавовна. – Занзибарский водосвин – это редкий, вымирающий вид
отряда водосвинов, обитает в бассейне реки Лимпопо, обладает ценным мехом, но
уже давно занесен в Красную книгу…
– А здесь, в музее, есть его чучело? – оживилась
Лола. – Я очень хотела бы взглянуть на него…
– Кажется, есть, – задумалась старушка. – Оно
должно быть в соседнем зале, рядом с пекари и капибарой…
Она решительно двинулась вперед по проходу между витринами.
Лола и адвокат поспешили следом.
Перейдя в соседний зал, старушка остановилась рядом с
огромной витриной, где тигр с окровавленной мордой терзал небольшую дикую
свинью.
– Ужас какой! – воскликнула Лола. – Это что – и
есть водосвин? Как он плохо выглядит!
– Почему же? Это замечательная композиция, настоящий шедевр
таксидермии…
– При чем здесь такси? – удивилась Лола.
– Какое еще такси? – Старушка подняла брови. –
Таксидермия, девушка, – это искусство изготовления чучел! И эта композиция
– один из блестящих образцов… видите, животные здесь как живые…
– Свинья уже не совсем живая… – вставила Лола. – Так
что – это водосвин?
– Нет. – Амалия Густавовна покачала головой. – Это
обычная пекари, южноамериканская дикая свинья. Занзибарский водосвин находился
рядом, но сейчас его почему-то нет на месте.
Она показала на пустую витрину.
– Наверное, ушел к знакомой водосвинке, – предположила
Лола.
Старушка не оценила ее юмор, а возможно, просто не
расслышала реплику. Склонившись над пустой витриной, она читала оставленную там
записку.
– Все ясно, – сообщила она, выпрямившись. –
Водосвин у Сергея Прохоровича.
– Кто это – Сергей Прохорович?
– Таксидермист-реставратор. Очень хороший специалист…
Амалия Густавовна пожевала губами, словно хотела что-то
добавить, но передумала.
– Значит, мне не удастся на него взглянуть? –
огорчилась Лола.
– Скорее всего не удастся, – кивнула Амалия
Густавовна. – Сергей Прохорович – человек со странностями… он очень не
любит, когда ему мешают. Вообще, мне кажется, он не любит живых… имеет дело в
основном с чучелами…
– Ну, думаю, нам с ним удастся найти общий язык! –
заявил адвокат, гордо выпятив грудь. – Где обитает этот ваш таксидермист
со странностями?
– Тринадцатая комната, налево по коридору, – сообщила
Амалия Густавовна. – Только посторонним туда не положено ходить…
– Я адвокат, – отозвался Аристарх Алексеевич, –
значит, для меня не существует закрытых дверей, и я нигде не посторонний!
– И имейте в виду, он большой оригинал! – напутствовала
их старая хранительница. – Он из тех людей, которых следовало бы тоже
заносить в Красную книгу…
«Она и сама – редкостный экземпляр!» – подумала Лола,
направляясь следом за Аристархом Алексеевичем в коридор с надписью «Посторонним
вход воспрещен».
