– Ах, какой замечательный человек! – Лицо Аглаи
Тимофеевны потеплело. – Надеюсь, у него все в порядке?
– У него – да, – поспешно ответил Леня. – Но вот у
меня возникла небольшая проблема. Личного, можно сказать, плана. И Феликс
Францевич сказал, что только вы сможете мне помочь…
– Не представляю чем… – протянула Аглая Тимофеевна,
осторожно отнимая у обезьяныша опустевшую бутылочку. – А в чем заключается
ваша проблема?
– Видите ли, у меня есть сын, – начал вдохновенно врать
Маркиз. – И он очень хотел завести какое-нибудь домашнее животное…
– Крокодилов не принимаем! – выпалила Аглая Тимофеевна,
помрачнев. – Даже по знакомству!
– Крокодилов? – переспросил Маркиз. – Каких
крокодилов?
– Никаких! – отрезала женщина. – Ни нильских, ни
гребнистых, ни аллигаторов, ни кайманов… заводят, понимаете ли, новые русские
крокодильчика, а он, понятное дело, вырастает, становится опасным и просто
неудобным в быту… ну, они бросаются ко мне – примите животное в дар! А
крокодил, между прочим, хищник, и прокормить его стоит недешево! Да и помещения
у нас не резиновые, сами видели! Так что о крокодиле не может быть и речи!
– Да нет, не волнуйтесь! – поспешил успокоить ее
Маркиз. – У меня проблема совершенно другого характера…
– Тигров тоже не берем! – отрезала женщина. – С
тиграми еще больше проблем, чем с крокодилами! Даже если прежние хозяева берут
на себя обязательство кормить и содержать тигра на свои средства! Я уже ученая,
у нас такое не один раз было! Сначала деньги аккуратно переводят, а пройдет
несколько месяцев – и все, прошла любовь! Навожу справки – а фирма, которая
переводила деньги на содержание животного, закрылась! А тигр этого не понимает
и ежедневно требует мяса! Причем не меньше двадцати килограммов, у него аппетит
ого-го!
– Да нет, не волнуйтесь, Аглая Тимофеевна, я никого вам не
собираюсь дарить! Ни тигра, ни льва, ни слона…
– Вот как раз слона мы бы приняли… – мечтательно проговорила
служительница зоопарка. – А то как-то несолидно: крупный зоопарк, а слона
нет… Так в чем же тогда заключается ваша проблема?
– Понимаете, как я уже сказал, мой сын очень хотел завести
какое-нибудь животное, – начал объяснять Маркиз. – И это ко всему
прочему не родной мой сын, а приемный… а с приемными детьми особенно важно
найти взаимопонимание…
– Да, вы совершенно правы! – Лицо Аглаи Тимофеевны
неожиданно посерьезнело, и она взволнованно прижала к себе наевшегося
обезьяныша. – Я вас очень хорошо понимаю! Продолжайте!
– Так вот, я хотел пойти ему навстречу, но сначала стал
наводить справки, узнавать у специалистов, какое животное лучше иметь дома…
ведь это серьезный шаг…
– Да, вы правильно подошли к вопросу! – одобрила Аглая
Тимофеевна. – К сожалению, многие родители пускают его на самотек…
– Так вот, пока я занимался этим вопросом, Вовочка, –
так зовут моего сына – сам решил его. То есть принес откуда-то животное…
– Какое животное? – живо заинтересовалась Аглая
Тимофеевна.
– В том-то и вопрос! – протянул Маркиз. – Оно
спряталось под диван и не выходит оттуда!
– Странно, – удивленно проговорила женщина. – Под
диван?
– Именно! Я хотел узнать у Вовочки, кого же он принес, но он
только плакал и не мог ответить ничего связного… тогда я попытался выманить
его, поставил перед диваном блюдечко с молоком – никакой реакции, положил
несколько бананов – тоже ничего… тогда я попытался вытащить его из-под дивана,
полез туда, попытался его ухватить – но оно вырвалось, оставив у меня в руке
только это… – И Маркиз показал своей собеседнице несколько странных
волосков. – Я обратился к своим знакомым, и мне рекомендовали вас.
Сказали, что если кто-то и сможет определить, какое животное прячется под
диваном, то это только вы!
– Ну что ж. – Аглая Тимофеевна взяла волоски. –
Пойдемте ко мне в кабинет, я попытаюсь вам помочь… ведь это действительно
серьезный вопрос… вы должны знать, кто прячется у вас под диваном! Вдруг это
редкое и ценное животное, и оно может пострадать от неправильного ухода и
кормления…
Они вышли из обезьянника, прошли мимо знакомого вольера с
парнокопытными, мимо площадки молодняка и огромной клетки с хищными птицами и
наконец вошли в небольшое скромное здание с табличкой «Дирекция».
Аглая Тимофеевна открыла кабинет, села к столу. Своего
обезьяныша посадила рядом и дала ему коробку карандашей – поиграть. Сама же
выдвинула на середину стола громоздкий старинный микроскоп, положила на стекло
загадочные волоски и прильнула к окуляру.
– Под диваном, говорите? – пробормотала она через
минуту. – Большой у вас, наверное, диван…
– Да, довольно большой, – подтвердил Маркиз, –
испанский…
– М-да… все-таки вряд ли такое крупное животное может
поместиться под самым большим диваном…
– Да что вы говорите? – Леня изобразил испуг. – А
оно там, под диваном, не пострадает?
– Оно уже пострадало, – проворчала Аглая
Тимофеевна. – Причем давно!
– Давно? – переспросил Маркиз. – Насколько давно?
– Да уже лет сорок прошло со дня его безвременной кончины!
Видите, как потускнели волоски?
– Да что вы говорите! – ужаснулся Леня. – Никогда
бы не подумал! Шумело оно, как живое!
– Зря вы предлагали ему блюдечко с молоком, –
продолжала Аглая Тимофеевна. – И вряд ли оно могло поместиться под вашим
диваном… Эта шерсть принадлежит занзибарскому полосатому водосвину, а его
взрослые экземпляры достигают полутонны веса!
– Удивительно! – воскликнул Маркиз. – Как же
Вовочка сумел дотащить его до дома?
– Это и в самом деле удивительно! – согласилась с ним
Аглая Тимофеевна. – Особенно если учесть, что последний раз живого
водосвина ученые-натуралисты видели на берегу реки Лимпопо примерно в тысяча
девятьсот восьмидесятом году. Правда, промелькнуло сообщение еще об одном
экземпляре, встреченном туземцами десять лет спустя, но это вряд ли достоверная
информация! Туземцы уверяли представителей прессы, что водосвин пробрался в
помещение для выборов племенного совета и съел целую пачку избирательных
бюллетеней, почему выборы были признаны недействительными…
Обезьяныш, который до этого был занят карандашами, переломал
их все до одного и принялся нетерпеливо теребить хозяйку за плечо, пытаясь
привлечь ее внимание.
– Сейчас, мой маленький! – ласково проворковала та и
взглянула на часы: – Так что ничем не могу вам помочь! Вряд ли у вас под
диваном находится вымерший водосвин!
– Что, и в зоопарках не осталось ни одного?
– Конечно, ни одного! – уверенно ответила Аглая
Тимофеевна. – Если только в Зоологическом музее…
– В Зоологическом музее? – переспросил Маркиз.
– Ну да! Там ведь есть чучела вымерших животных, а поскольку
ваш водосвин давно уже умер… может быть, он именно оттуда? По крайней мере это
единственное достоверное объяснение!
