Джим с плохо скрываемым волнением прочитал ее сообщение. Заключения в рапорте были весьма двусмысленными. Записи на салфетках вполне могли быть написаны рукой Элис, однако с возрастом манера письма меняется: написанное в дневнике было менее «зрелым» по сравнению с отрывком, найденным Джонатаном. Сложно было сказать что-то конкретное.
Джим вздохнул.
Эти долбаные эксперты никогда не создадут себе лишних проблем…
Шум. Кто-то открыл дверь в кабинет, даже не удосужившись сперва постучать. Флаэрти поднял голову и прищурился — только тогда он узнал своего коллегу, Тревора Конрада.
— Ну и холодрыга! — заметил молодой коп, расстегивая молнию своей куртки.
— Ты закончил? — спросил Джим.
— Предупреждаю, это был последний раз, когда я всю ночь горбатился над такой кучей подшивок. Откопать ее отпечатки было не так-то просто, уж поверь мне… — Он протянул ему пластиковый пакет, в котором лежала улика — пресловутая салфетка со следами шоколада.
— Нашел что-нибудь, за что можно уцепиться?
— По крайней мере, я работал как помешанный. Я передал твою салфетку на ДФО-экспертизу.
[36]
Так что у меня есть и отпечатки, и фрагменты частиц, правда, они именно что фрагменты.
Он протянул ему флешку, но предупредил:
— Я скопировал все данные, но это полная лажа: даже не надейся откопать тут полную дактилограмму.
— Спасибо, Тревор.
— Что ж, я сваливаю. А то со всеми твоими закидонами Конни еще чего доброго решит, что я завел себе любовницу, — пробормотал молодой инспектор и вышел из комнаты.
Оставшись один, Джим вставил флешку в разъем компьютера. Тревору удалось выявить с десяток фрагментов, из которых два или три казались вполне пригодными для работы. Джим перетащил их на рабочий стол своего компьютера. Он увеличил изображение и надолго погрузился в увлекательное созерцание бесконечных кривых, петель, гребней и бороздок, что вместе составляют кожу на наших пальцах и делают нас уникальными.
Он осторожно и даже с некоторым трепетом открыл папку автоматического распознавания отпечатков. Он прекрасно понимал, что находится в ситуации, которую иные охарактеризовали бы как пан или пропал, однако сегодня, в эту холодную ночь, он не терял присутствия духа и верил в свою счастливую звезду. Он запустил поиск по трем отпечаткам, и программа начала стремительно перебирать сотни тысяч различных вариантов. Изображения сменяли друг друга с поразительной скоростью. В этой области английский закон был одним из самых суровых во всем мире: согласно ему, идентичными могли считаться лишь отпечатки, которые совпадали бы с оригиналом по шестнадцати контрольным точкам.
Неожиданно круговерть изображений прекратилась, и на экране возникло грустное лицо Элис Диксон.
Джим вздрогнул: отпечатки с салфетки принадлежали той самой девушке-подростку.
Так, значит, все, что рассказал ему этот Джонатан Лемперер, не было бессмыслицей. В декабре 2009 года, более чем полгода спустя после злосчастных событий с вырванным сердцем, Элис Диксон была все еще жива!
Он почувствовал неуемную дрожь в руках и попытался собраться с мыслями. Он вновь откроет это дело. Он предупредит начальника, СМИ, Маделин. На этот раз они ее найдут. Нельзя было терять ни минуты, нужно…
Глухой хлопок эхом взорвался в ночной тишине.
Пуля, пущенная с близкого расстояния, угодила Джиму прямо в шею.
* * *
Через окно в кабинет скользнула тень.
Одетый с головы до ног в черное, убийца продолжил начатое — ему за это неплохо заплатили. Он вложил пистолет в руку Джима, инсценировав таким образом самоубийство, затем, словно в этом и заключалась его основная задача, забрал с собой пластиковый пакет с салфетками и флешку. После этого он вставил в компьютер маленький диск и с его помощью запустил вирус под названием «Чернобыль 2012»: эта чертова штука в кратчайшие сроки заражала программы, стирала содержимое жесткого диска и блокировала возможную перезагрузку компьютера.
Вся операция заняла не больше тридцати секунд. Пора было уходить. Несмотря на то что комиссариат был на три четверти пуст, это не помешало бы кому-нибудь сюда заявиться. Глушитель, установленный на «беретту», работал не слишком эффективно. Он изменял и приглушал звук выстрела, но при этом вовсе не делал его похожим на тихий хлопок, так знакомый нам по фильмам.
Человек-тень быстро собрал свои вещи. В тот момент, когда он уже собирался выбраться обратно в окно, на столе Джима завибрировал мобильник. Убийца не удержался и бросил быстрый взгляд на экран смартфона: на экране высветилось имя.
«Маделин».
25
Город, который никогда не спит
Мужчины разговаривают с женщинами ради секса; женщины спят с мужчинами ради разговоров.
Джей Макинерни
А в это время в Нью-Йорке…
— Делать нечего: Джим не отвечает, — проговорила Маделин, убирая телефон, в то время как их такси остановилось возле небольшого ресторанчика в Гринвич-Виллидж.
Джонатан открыл ей дверцу машины.
— Неудивительно, в Манчестере же сейчас пять часов утра! Ваш Джим просто еще не проснулся…
Они вошли в ресторан. Еще с порога хозяин заведения узнал своего бывшего шеф-повара:
— Джонатан! Для меня всегда большая честь тебя здесь видеть, да ты и сам знаешь!
— Рад встрече, Альберто.
Альберто разместил их за столиком у окна.
— Я принесу вам два блюда из нашего специального предложения, — сказал он и исчез.
Маделин снова набрала номер Флаэрти — и снова без особого результата. Что-то было не так…
— Джим — настоящий работяга. Я его знаю, а учитывая то, что вы ему рассказали, он сейчас должен землю рыть носом и постоянно общаться с экспертами. И сейчас как раз должны были прийти первые данные.
— До Рождества осталось каких-то два дня: люди все больше отдыхают, нежели работают. Вам стоит перезвонить ему завтра утром.
— Ммм, — подхватила Маделин. — Кстати говоря, где я, по-вашему, буду спать? Дело в том, что я прямо-таки валюсь с ног от усталости и…
— Не волнуйтесь на этот счет: мы идем к Клер.
— Клер Лизье? Ваш бывший заместитель в «Императоре»?
— Да, у нее здесь недалеко квартира. Я позвонил ей и попросил оказать нам услугу. Кстати, все складывается наилучшим образом: она сейчас не в городе.
— Где она теперь работает?
— В Гонконге, в одном из ресторанов Жоэля Робюшона.
Маделин чихнула. Джонатан протянул ей бумажный платок. «Быть может, Элис жива…» — подумала она, и на глазах у нее выступили слезы.
