Впрочем, была и очень полезная отличительная черта такого подключения к Фейду — гуманоид умудрялся полноценно выспаться за два-три часа, правда, в самом домене за это время проходило все двенадцать, перерасчет шёл примерно как пропорция один к четырём.
Помимо этого, в качестве бонуса силами Корвина стала создаваться огромная библиотека самых разнообразных книг. Это высвобождало много свободного времени и сил в реальном мире, что теперь тратилось не на «рукомахательство», а на обычные физические тренировки по формированию правильной мышечной массы и укреплению здоровья тела — тренажёрные залы, бег, верховую езду, плавание и прочие весьма приятные процедуры. При таком подходе лет через десять бойцы ордена смогут достичь столь больших высот, что никто не сможет выйти с ними один на один.
Утром шестого дня того же месяца прибыл гонец из Лотеринга с подробным отчётом по оперативной обстановке от сэра Брайана. Дела там шли, как говорится, по плану. Усилиями крестьян получилось превратить весь пятачок Лотеринга с прилегающими к нему землями по реке Дракона и озеру Каленхад в сплошной укрепленный район с пятью линиями укреплений из дерева и земли. Созданы хранилища для продовольствия с трёхмесячными запасами и закрытые колодцы для обеспечения водой в случае жёсткой круговой осады. Внешняя линия укреплений была замкнута, так что теперь, даже найдя способ переправиться через реку и обойдя деревню с фланга, архидемон не мог взять её с наскока.
По личному составу всё было вполне приемлемо. Ряд баронов из ближайших замков оставили два десятка дружинников в качестве офицеров при местном ополчении, которое насчитывало две сотни крестьян, вооружённых примитивными арбалетами и большими ножами кукри. Доспехи были только у дружинников. Запас болтов был очень незначительный, поэтому упражнения по стрельбе проводить было нельзя из-за острой экономии боеприпасов.
Помимо боевой части, при деревне уже находилось около семисот человек различных беженцев, которые продолжали стягиваться с Диких земель Каркарии, а также из Бресилианского леса, в который потихоньку проникали порождения тьмы, ведя бои с местными эльфийскими кланами. Впрочем, без особого энтузиазма, так как основные силы были сосредоточены под Лотерингом.
В деревне был создан по рекомендации Далена разведывательный отряд из числа хасиндов и долийских эльфов, что слыли опытными следопытами. Именно этот отряд и занимался сбором разведывательных данных по обстановке к югу от реки Дракона. И то, что там творилось, совсем не радовало.
Архидемон, оценив шаг Далена, решил не спешить и не пускать на убой свои войска. Он занялся организацией снаряжения их доспехами, а также изготовлением тяжёлых метательных машин. В частности, метрах в трехстах от укреплений, в небольшом перелеске на холме, с которого отлично просматривались позиции лотерингцев, возводилась гравитационная метательная машина наподобие классического средневекового требуше. Но стояла она так удачно, что находилась вне прямой видимости со стороны ополченцев, прикрывшись небольшой каменной грядой. То есть обстреливать её со стороны города было очень сложно. Помимо этого, разведчики насчитали не меньше двух сотен порождений тьмы, в первую очередь харлоков, снаряжённых в металлические доспехи, многие из которых, судя по виду, были трофейными с поля под Остагаром.
Перспективы были не радужными. Когда заработает метательная машина, наступят весёлые деньки для ополченцев. Да, на такой дистанции она сможет метать редко и только небольшие камни, но метать. Этот обстрел будет не только пожинать жатву жертв, но и сильно действовать на нервы осаждённым.
Помимо этого, очевидно, что архидемон готовится к решительному штурму. Примитивные арбалеты крестьян не в состоянии пробить даже бригантину, так что отстреливать порождения тьмы при штурме, как это было летом, не получится. Так что перед Даленом встала необходимость оперативно затыкать нарисовавшуюся дыру, ибо при текущем раскладе архидемон сможет легко взять Лотеринг через пару месяцев и начать методично разорять баронства центральных земель, которые разобщены и дезорганизованы. Ведь Логейн Мак Тир с каждым днём всё больше терял свою власть, а распря, вызванная гибелью короля на поле боя, продолжала набирать обороты.
Срочно начавшаяся ревизия имущества, найденного в тейге, позволила решить хотя бы одну проблему — финансовую. По предварительным подсчётам, золота там было найдено с центнер, серебра — с полтонны, меди — около трёх тонн, олова и свинца — тонн пять, железа — сорок тонн с хвостиком. Это не считая иных металлов в руде и огромного количества малахита. Если перегнать все драгоценные металлы в стандартные имперские монеты, то Дален получал что-то порядка двадцати пяти тысяч золотых и ста двадцати пяти тысяч серебряных монет, каждая из которых была массой четыре грамма. Ну и медных выходило примерно полтора миллиона монет по два грамма каждая. Но это так, навскидку.
Местная финансовая система командору была не по душе — разношёрстные монеты разных масс, видов и качества материала создавали большую неразбериху и путаницу в платежах. Да и для пущей серьёзности нужно было начинать выпускать свою собственную монету. Выделываться Дален не стал, а спросил у Корвина, как назывались монеты разных эпох и местностей. Оказалось, что старая империя выпускала целый перечень разнообразных монет, имеющих до удивления знакомые для Артёма названия: денарий, цехин, асс и прочее. Практически полный перечень древнеримской финансовой системы, только массы и внешний вид отличались от известных по музеям древним прототипам.
Ферелденский орден серых стражей в результате открыл в своём замке «Гнездо грифона» монетный двор, который выпускал три типа монет: денарий из золота, сестерций из серебра и асс из меди. Все они имели одинаковый дизайн, размер и массу в два грамма. Только две вещи их отличали: материал и название, которое писалось на аверсе на древнем имперском языке, который играл ту же роль, что английский язык сейчас в мире Артёма. Помимо названия на аверсе красовалась цифра I и венок из дубовых листьев. На реверсе был упрощённый вздыбленный грифон (герб серых стражей) и год чеканки.
Буквально за день было создано несколько ручных винтовых прессов, которые позволяли производить чеканку со скоростью порядка пятисот монет каждого вида в день. Так что Далену оставалось только аккуратно переплавить и очистить сырье для штамповки, превратив его в идеальные заготовки — кругляшки нужного размера, толщины и качества (чистоты). Для этих целей он привлёк ведьму, которая занялась формовой переплавкой металла, очищенного Даленом, высвободив того для других целей.
Второй шаг, который он предпринял после того, как отправил гонца обратно в Лотеринг с донесением, что в скором времени прибудет с отрядом, было решение вопроса с оружием.
Две сотни нормальных арбалетов сделать за короткий срок нереально, поэтому командор пошёл другим путём — принялся изготавливать из силиция кукри, алебарды и пластины для бригантин, чтобы собрать последние на месте. Трудов было много, поэтому получилось выехать только двадцать первого числа двенадцатого месяца.
С собой в поход Дален взял Морриган, Леору, Алистера, Лилиану, Томаса, Сильфа, Вэна и Седрика. Всего в отряде получилось девять человек, из которых трое — маги. Пошли верхом на бронто в сверкающих латных доспехах из мифрила, поверх которых были надеты красивые гербовые котты, в руках у Алистера было знамя с гербом серых стражей — большое полотно формата три на четыре бордового цвета, на фоне которого был белым вышит вставший на дыбы геральдический грифон.
