Простые попоны из грубой конопляной ткани, уздечки и невероятно выносливые «кони» были готовы. Остальных десять бронто снарядили в качестве вьючных животных, которые должны были тащить на себе запас провианта и всё необходимое имущество отряда. Леви Драйден имел в своём распоряжении фургон, запряжённый бронто, и собирался было путешествовать в нём, но Дален настоял на его обучении верховой езде. Затруднять передвижение отряда из-за неповоротливого фургона было глупо, ведь верхом даже на этих грузных «танках» они легко будут проходить в сутки по пятьдесят — шестьдесят километров, чего не достигнуть в пешем порядке или с фургоном.
Всю ночь Дален провозился с доспехом для своей нежно любимой тушки. Не зря же он мучился с выделением редких металлов, которых накопилось уже больше пятнадцати килограммов (не считая свинца и меди)? Прикупленные по случаю у беглого крестьянина, что баловался кузнечным делом, куски железной крицы были давно очищены и преобразованы в аккуратные бруски чистого железа.
Единственный человек, который был в курсе манипуляций мага, Морриган, не спешила делиться своими наблюдениями с окружающими и упорно пыталась понять, как Дален умудряется выделять металлы, а потом очищать их. Или выделывать из них предметы.
Все свои работы по переплавке, выделению, очистке и легированию Дален проводил в своеобразных вакуумных сферах, где металл удерживался телекинезом. Особенно мудрить он не стал, но для этого мира материал изготовил поистине уникальный. Основой для сплава послужила хорошо известная сталь Гадфильда. Она была улучшена небольшими примесями никеля, молибдена, ванадия, вольфрама и титана. Так что на свет появилось нечто поразительное, ибо эта сталь и сама по себе была очень хороша, а тут ещё из химически чистых металлов, весьма полноценно сплавленных без доступа кислорода. Получившийся материал Дален назвал мифрилом, тем более что в этом мире такого названия не знали, да и поюморить хотелось немного. Так что, подготовив для своего комплекта доспехов примерно десять килограммов мифрила, перешёл непосредственно к изготовлению конструкции. За основу был взят классический миланский комплект второй половины XV века. Бургундское горже и шлем армет с верхним забралом типа «воробьиный клюв» и единым нижним на той же оси с защёлкой потребовали особых усилий, так как подобные конструкции Дален видел только на картинках, в отличие от остальных железок. Ману Дален выжал из себя почти полностью.
Девушка, наблюдавшая за его творчеством всю ночь, к утру выглядела совершенно потерянной, так как на её глазах разрушили приличный пласт привычного мировоззрения. Она-то наивно полагала, что несравненные доспехи изготавливают только великие кузнецы с божественным талантом. А тут какой-то мутный маг совершенно непонятными способами соорудил совершенно поразительный артефакт. Да, она видела все плетения и многомерные образы, которые Дален создавал при выплавке, при электролитическом переносе вещества и так далее. Но видеть не означает понять. А этот гад ещё и подшучивал, издевался. Она была потерянна и зла, думая лишь о том, как уговорить Далена, чтобы он научил её чему-то подобному.
Решив немного покрасоваться, Дален не стал убирать изготовленный доспех в сумку, а нарядился в него, как в карнавальный костюм. Так что, когда в дверях таверны, где завтракал его отряд, появилась наглая, поросшая щетиной морда Далена, будучи единственной частью тела, не укрытой превосходным и необычным доспехом, случился фурор. Челюсть отвисла даже у совершенно невозмутимого кунари, не говоря уже об остальных серых стражах.
— Это… это что? — У Алистера взгляд был как у ребёнка, который увидел игрушку своей мечты.
— Это я.
— Ха… Я про доспех. Дален, ты не перестаёшь удивлять. Откуда он у тебя?
— Сам сделал. Занимался изучением магии и вот, чтобы опыты не впустую уходили, совмещал приятное с полезным.
— А из чего он сделан? — Стен подошёл и колупнул наплечник ногтем.
— Из мифрила.
— А что это за материал такой? Я о нём никогда не слышала, — вмешалась Лилиана.
— Есть много легендарных материалов, это один из них. Впрочем, изысканиями по его получению я занимался ещё в башне магов, упражняясь в магии элементов.
— Магия элементов? Но… но как?
— Это не то, что ты думаешь. Практически утерянная ныне школа элементов мало связана со стихийной магией, с её огненными шарами и молниями. В общем, товарищи, это мой первый опытный образец. Если всё будет хорошо, я что-то подобное изготовлю всем бойцам отряда.
— А остальным? — подала голос Морриган, всё это время туманным взглядом смотрящая на Далена. — Ты же маг. Зачем тебе доспех?
— Как зачем? Чтобы защитить нежно любимую тушку от колющих и режущих предметов. Но если ты настаиваешь, тебе я тоже сделаю комплект. А теперь пора выдвигаться, а то мы до скончания века тут будем мной любоваться. Понимаю, что я неотразим, но дело — прежде всего. Тир и Седрик, дуйте в мою комнату за вещами.
Глава 8
«Пик солдата»
18.06.930—01.07.930
Больше тысячи километров было от Лотеринга до крепости «Пик солдата», что возвышалась в прибрежных горах Ферелдена, и больше половины пути проходило по имперскому тракту. Леви Драйден знал, что проходить мимо владений Мак Тира и Хоу нежелательно, поэтому, когда отряд добрался до реки Хафтер, предложил свернуть на север и идти по берегу, вдоль которого шла хоро шо известная торговая дорога, потом подняться к замку барона Тегана и от него пройти к северному имперскому тракту. Откуда до «Пика солдата» рукой подать — всего около двадцати километров по заброшенной дороге.
Крепость «Пик солдата» так и не была взята из-за того, что какой-то больно «умный» маг решил вызвать демонов, чтобы погубить осаждающие войска. В итоге жуткой резни погибли многие, включая всех стражей, но занять «Пик солдата» король не смог. А после вызова демонов вообще никто из нормальных людей там старался не появляться. Теперь же Далену с его отрядом предстояло сделать то, что не сделала королевская дружина: взять «Пик солдата».
Отряд продвигался даже быстрее, чем предполагал Дален, так как бронто шли со скоростью порядка десяти километров в час. А при необходимости их можно было разогнать до двадцати пяти — тридцати километров в час. В результате за световой день, который длился около девяти-десяти часов, получалось проходить порядка девяноста километров, то есть три пеших дневных перехода. Такой темп позволял достичь заброшенной дороги к «Пику солдата» за пару недель.
Место на ночлег отряд выбирал в придорожных деревнях, благо в связи с гражданской войной и мором места в тавернах были — люди старались не путешествовать без дела. Новости о героической обороне Лотеринга простыми крестьянами под руководством серых стражей шли впереди отряда, так что жители деревень, как правило, собирались посмотреть на своих героев. Это даже вошло в своеобразную привычку — вечерние посиделки с крестьянами, выслушивание новостей, рассказы баек и исполнение полюбившейся песни Лотеринга «Священная война».
