Принц нахмурился. Родственничек поломал ему заготовленное начало общения. По вызову примчался взбледнувший секьюрити, обнаружил гаджет лишь после того, как Артем сунул его носом в окно. По правде говоря, тонкая работа, немудрено пропустить. Но на штатском костюме офицера одна из невидимых звездочек вдруг зашаталась, словно примериваясь упасть. Да и с осанкой что-то случилось, когда он шел к двери.
– Теперь чисто, ваша светлость.
Воцарилась пауза. Двоюродные братья рассматривали друг друга в упор. Княжич – недоверчиво и изучающе, капитан – спокойно.
– Сами ничего не хотите у меня спросить?
– Только с вашего позволения. Как вы узнали?
– Это проще всего. – Болеслав чуть расслабился. Непрошеный Милославский не столь умен и крут, как того опасались. – Ваше преувеличенное внимание к княжеской семье, весьма успешные поиски родственников Ярославны, реплика Эрика о графе. Осталось сложить два плюс два и для проверки сравнить генокод в вашей медкарте с княжеским.
– Примерно так я и предполагал. Но после смерти брата не мог остановиться. Рискнул.
– Что ж, по-своему ваш риск оправдался. – По бугристому лицу наследника скользнула неприятная усмешка. – Что же вы не заявили о правах на графское достоинство?
На чело Артема легла грусть. Вот, собственно, причина, из-за которой он продолжал носить фамилию Улановых и всего-навсего капитанские погоны. В сообществе, к которому толкает происхождение, совершенно другие ценности и устои. Лезть как можно выше и быстрее, невзирая на потолок собственных умений, сохранять позиции, заранее отстреливая потенциальных противников.
– Зачем мне это? По закону о престолонаследии я автоматически становлюсь конкурентом вашего отца. Наверняка найдется масса желающих его свергнуть, используя мое происхождение в качестве предлога. Именно из-за этого погибла моя мать, которая лично не рвалась на трон.
– Ну, в отношении тетушки Ярославны бытовали разные мнения, – отмахнулся княжич. – А у вас есть простой выход. Официально отрекайтесь от прав на престол и добро пожаловать в семью.
– От отречения воздержусь.
– Даже так?
– Поверьте, за три года просчитано множество ситуаций. Например, если бы Эрик ликвидировал вас обоих, я оказался бы гораздо худшим князем, чем дядя или вы. Хотя бы потому, что никто меня не готовил на должность главы государства. Теперь представьте на миг, что с вашей никудышной охраной, – Артем кивнул на злополучное окно, – очередной террорист убивает правящую семью, включая вашего сына и младшего брата. Значит, мне пришлось бы заявить о престолонаследии, потому что из оставшихся Милославских никого более достойного нет.
– Не знаю, – заявил Болеслав, крутанув головой в крайне неудобном парадном кителе, напоминавшем маскарадный костюм. – Отец настоял вас не трогать. У меня другое мнение.
– Ликвидировать?
– Изолировать.
– Откровенно говоря, я опасался чего-то подобного. Однако, когда вы дали понять, что установили наше родство, и ничего не произошло, стало очевидно, что окончательного решения по мне нет.
– Верно, кузен. Но принять его можно в любой момент.
– Значит, это еще один повод не засвечивать графство. А амбиции у меня другие. Ваш сын Свентислав не имеет магических задатков, так?
– Капитан, ему год всего. И это мой не последний ребенок.
– Предлагаю не тешить себя иллюзиями и выслушать разумное предложение. Мне не трудно зачать девочку, вероятность передачи ей магического дара больше 90%. Если она выйдет замуж за вашего сына и родит мальчика, у него исправится генетический дефект Всеслава по магическому бессилию.
У княжича дернулась щека. Кем бы ни был сидящий перед ним человек, родственник ли, законный претендент на престол, члены правящей семьи не привыкли, чтобы о них разговаривали подобным тоном.
– Ваша светлость, получилось, что я задал тон нашему разговору. Простите, невежливо с моей стороны. К вашим услугам.
– А, вы все сказали. Отправляйтесь к месту службы. Если возникнут какие-то обстоятельства, связанные с нашим, ээ, родством, я вас извещу.
– Слушаюсь, ваша светлость. Разрешите последний вопрос, он касается безопасности семьи.
– Что еще?
Артем дотянулся до мыши, вошел в Руснет с компьютера начальника Академии и вывел на экран фото из вечерней газеты четырехлетней давности.
– Молодчик, проломивший мне череп, когда я уже отвел опасность от князя, весьма подозрителен.
– Знаю его. Особый отряд СБ, в личном подчинении отца. Шафарнянский Артур. И что?
– Помимо всего прочего, если мне придется заявить о графском достоинстве, не дело, что какая-то паскудная тварь безнаказанно пробила голову родному племяннику Всеслава.
– Ну, он тоже из весьма приличной семьи, – усмехнулся княжич. – Кстати, сегодня я его видел на внешнем периметре.
– Вас же армейцы стерегут.
– Что делать? Князь не доверяет моим гвардейцам, я – его эсбэшникам. Поэтому несут службу вперемешку, следят друг за другом и стучат.
Не двор, а кино про трех мушкетеров и гвардейцев кардинала, только вместо Людовика и Ришелье – отец и сын Милославские.
– Кузен, – Артем так впервые обратился к княжичу, – если лично вам он не дорог, распорядитесь вызвать урода сюда.
– Только прям здесь его не мочи, – зло оскалился военный министр. – Пущин! Шафарнянского ко мне, пулей.
– Спасибо.
– Да ладно. Назначение на Север?
– Так точно. Контрразведывательное прикрытие испытаний субмарин и самолетов.
– Смекаешь, почему?
– От Москвы подальше, наблюдать за мной проще, чем наверху или здесь, за границей.
– Не только. Так совпало, что технический рывок с тобой связан. Поход в Америку и развитие флота, идея парового самолета, пусть и не твоя лично, но… Короче, инициатива наказуема.
– Тогда помогите в другом вопросе.
– Не многовато для одного раза?
– Для пользы дела. В СБ у полковника Демченко остались два младших опера, Леопард, фамилии не знаю, и Живцова Алиса. Можно их ко мне перевести?
– Безопасниками я не командую. – Княжич что-то пометил в своем смарте. – Постараюсь.
– Разрешите? По вашему приказанию подполковник безопасности Шафарнянский прибыл! – Бодрое окончание фразы бугай скомкал, узнав Уланова.
Тот тоже не стал тянуть время:
– Я собираюсь тебя убить. Арена, время назначит дуэльный комитет.
Противник оценивающе осмотрел Артема.
– Есть три препятствия, капитан. Первое – личная охрана князя не может рубиться на дуэли без его разрешения. Второе – у вас магический уровень выше допустимого на дуэлях. И третье: кто ты вообще такой, выскочка, чтобы замахиваться на полковника Шафарнянского?
