Пименов с брезгливостью смотрел на молодого человека, такого жалкого в своем страхе, а в голове юлой вертелась мысль: что, если это действительно не он? Болотов мог задумать преступление, но осуществить – вот тут кишка тонка. Значит… Догадка вспыхнула молнией в усталом мозгу, и все встало на свои места. Ну, конечно, теперь сходится…
– Где он сейчас? – поинтересовался Александр у Игоря, и тот сразу понял, о ком идет речь.
– К ним приехала важная делегация. Они собирались в Солнечную Долину на дегустацию вин. А завтра он летит в командировку.
Журналист поморщился и зашагал к «Москвичу», который белой вороной стоял среди крутых тачек.
– Вы уверены? – донеслось до него.
Не оборачиваясь, он ответил:
– Уверен.
Александр понимал, что ехать самому к полковнику глупо и страшно, однако не видел другого выхода и успокаивал себя тем, что в присутствии свидетелей он ничего ему не сделает. Он бы с удовольствием позвонил Истомину или Сергееву по чужому мобильному, но не помнил наизусть их номеров. Журналист успокаивал себя тем, что Болотов-старший помчится выручать сына, против которого были все улики. Он осторожный, недаром на него после убийства девочек никто не подумал. И его Болотов наверняка не станет убивать. Ведь его сын первым может проговориться, что журналист беседовал с ним и поехал искать отца. До Солнечной Долины от Южноморска было километров двадцать. Старенькая машина быстро преодолела это расстояние и вскоре подъехала к местечку Архадересе. Возле фирменного магазина «Вино» Пименов притормозил. Большой двухэтажный автобус стоял напротив дегустационного зала. Александр бросился в помещение.
– Вы на дегустацию, молодой человек? – поинтересовалась худенькая девушка в белом халате.
– Да.
– Тогда с вас… – она назвала цену. – Не желаете экскурсию?
– Где группа, которая приехала на автобусе? – спросил Александр.
– Только что прошла к входу. Вы еще успеете с ними, только и экскурсию придется оплатить.
– Конечно.
Он положил купюры на барную стойку и поторопился к воротам с огромной надписью «Архадересе».
– Я с этой группой, – сказал Пименов молодой рыженькой девушке-экскурсоводу и протянул билет. Она удивленно посмотрела на него, но возражать не стала.
– Проходите.
Хорошо одетые холеные мужчины толпились возле бюста князя Голицына. Валентин Игоревич Болотов разговаривал с высоким седым представительным человеком, не иначе каким-то начальником. Девушка-экскурсовод улыбнулась группе.
– Дорогие гости, вы находитесь на территории уникального винного комплекса «Архадересе». Винные подвалы создавались с тысяча восемьсот восемьдесят восьмого года и по тысяча восемьсот девяносто девятый год благодаря неуемной, кипучей энергии энтузиаста русского виноделия и виноградарства князя Голицына.
– Здравствуйте, Валентин Игоревич, – тихо произнес Пименов, подойдя к полковнику. Тот вздрогнул и обернулся:
– Это вы? Почему вы здесь?
– Радуйтесь, что пока здесь я, а не полиция, – парировал Александр. – Мне нужно с вами немедленно поговорить.
– Почему такая спешка? – Лицо полковника немного побледнело, но в целом он ничем не выдал волнения.
– Голицын сумел вдохновить перспективами виноделия сына канцлера России Горчакова, который вложил изрядную сумму в строительство «Архадересе». Совместный бизнес у них не удался, Голицын прогорел, потому что мечтал, чтобы каждый желающий вплоть до бедных крестьян мог пробовать любое его вино, и не соглашался поднимать цены. Высокородные князья поссорились, но их завод до сих пор славится своими винами, – речь экскурсовода вклинивалась в их диалог.
– Я нашел убийцу Алины Вихляевой, – наклонился к Болотову Александр.
– Если вы продолжаете настаивать, что это Игорь, то я сгною вас. – Валентин Игоревич отвернулся и с преувеличенным вниманием стал слушать. Девушка повела экскурсантов к маленьким строениям.
– Это подвалы, – вещала она. – Их уникальность в том, что на их месте находились глубокие и узкие овраги, изрывшие склоны соседних гор.
Все вошли в прохладное помещение и увидели огромные бочки. Экскурсовод повествовала о правилах хранения вина. Пименов подошел к Болотову, прислонившемуся к решетке, закрывавшей вход в тоннель.
– Это не ваш сын.
– Да? – Брови полковника поползли вверх. – И что заставило вас изменить мнение? Неужели нашли настоящего убийцу?
– Я только что говорил вам об этом, – подтвердил журналист.
– Вот теперь мне интересно, кто это. – Глаза Болотова сверкнули.
– Это вы, Валентин Игоревич.
– Вы сошли с ума! – Мужчина хотел еще что-то сказать, но его друзья подхватили его под мышки и повели к выходу.
– Ты всех задерживаешь, – обратился к нему седобородый. – Кто этот парень? Он не из наших, почему его сюда пустили? Давайте позовем охрану.
– Не нужно, – с трудом выговорил Болотов. – Это ко мне.
Группа вошла в другое помещение. Длинный извилистый тоннель подвала по обеим сторонам был уставлен бочками с названиями вин, а на стенах и сводах виднелась беловатая плесень, создающая особый микроклимат подвалов.
– Подвалы «Архадересе» и по сей день служат для хранения вин. Здесь особый микроклимат и постоянная температура, – экскурсовод упивалась словами. – Вы видите под старинными сводами длинные ряды дубовых бочек. Здесь остро ощущаются и сила природы, и суровая простота. Здоровый микроклимат, оказывается, создает полезная плесень «кладиус пориум». Это маленькое открытие не так давно сделали французы во время своего пребывания здесь. Микробиологи проверили и убедились, что плесень действительно полезна. Раньше ее заботливо вытирали со стен, а теперь выращивают.
– Вы говорите бред. – По красной щеке полковника катилась капля пота. – Зачем мне ее убивать? Только потому, что я не хотел видеть ее рядом со своим сыном?
– Не поэтому, – парировал журналист. – Алине не был нужен ваш сын. Она познакомилась с ним только для того, чтобы выйти на вас. Вас в городе знают все. И вашу влиятельность тоже. Итак, Вихляева познакомилась с вами через Игоря, потом, вероятно, соблазнила вас и начала шантажировать. – Пименов развел руками. – Допускаю: вы давали ей деньги, но она была ненасытна. И вам пришло в голову ее убить и попытаться обставить это как несчастный случай. К сожалению, Вербата не сдался и ни за что не хотел признавать себя виновным. Когда полиция стала потихоньку подбираться к настоящему убийце и вышла на след подруг Алины, одна из них попыталась продолжить дело Алины. Сколько запросила у нас Милованова?
– Я не знаю такой, – прохрипел Валентин Игоревич и рванул воротник форменной рубашки. Оторванные пуговицы запрыгали по асфальту.
– Почему же вы так нервничаете? – улыбнулся Александр.
