И тут я стукнула злоумышленника по шее. Я попыталась врезать ему ногой, но он успел рукой поставить блок. Он почти упал на рюкзак – и воспользовался этим: быстро схватил его и рванул в глубь двора. Я бросилась за ним, успев заметить, что из кармана преступника выпало что-то белое, похоже, клочок бумаги. Времени, чтобы схватить бумажку у меня не было. Заметив, что из соседней с аркой двери вышла дамочка с коляской, неизвестный подбежал к ней и, бесцеремонно оттолкнув ее вместе с чадом, вбежал в подъезд дома. Я, разумеется, не могла спокойно смотреть, как коляска быстро катится к дороге. Пришлось мне сменить траекторию и остановить колясочку. Через несколько мгновений я вернула ее остолбеневшей от неожиданности мамаше. Дверь подъезда успела захлопнуться. Чтобы отворить ее, требовалось знать код. Тяжело дыша, я обернулась к даме с коляской:
– Пожалуйста, помогите! Мне надо войти в подъезд!
– Вот еще! Ваш дружок меня чуть не зашиб! – возмутилась молодая мамочка.
– Он – грабитель, он вырвал у меня рюкзак! А я, смею напомнить, спасла вашего ребенка!
– Ой! Да, простите, я просто в шоке… – Дама явно была сбита с толку, но времени, чтобы пережидать ее замешательство, у меня не было.
– Пожалуйста, поскорее! – взмолилась я.
– Ах, да, конечно, – спохватилась она, протянула руку с ключом-«таблеткой» и приложила ее к магнитной плашке.
Я рывком распахнула дверь и ворвалась в подъезд, но меня там ожидало огромное разочарование. Подъезд оказался сквозным! Пока я упрашивала мамашу открыть дверь, преступник преспокойненько удрал! Я, конечно, выбежала через вторую дверь, но моего нового «знакомого» уже и след простыл. С досады я едва не ударила кулаком по стене. Естественно, отправляя Михаила осмотреть местность, я понимала, что вряд ли он проделает это так же тщательно, как обычно работала я, но надежда, как это всегда бывает, теплилась в моей душе до последнего мгновения. И вдруг – такой ляп! Хотя, с другой стороны, что я смогла бы предпринять, зная об этом проходе подъезда? Да ничего! В одиночку я в любом случае не справилась бы, а Михаила взять с собой не могла, ведь он замещал меня «на посту»… Бестолковых Антона Чайникова и Бориса Стужу утром я решила больше не привлекать к ситуации с Ромашкиным. Сейчас я об этом решении пожалела. Стоило посадить хотя бы одного из них в засаду. Обидно! Но это послужит мне уроком на
будущее.
Понуро свесив нос, я вернулась в арку. Во-первых, необходимо было ликвидировать камеры, а во-вторых, найти клочок бумаги, выпавший из кармана преступника. С камерами я справилась очень быстро, благо Михаил предельно четко назвал места их расположений. А вот листочек из белого уже превратился в серый, но все же не укрылся от моего внимательного взгляда. Я наклонилась, бережно отряхнула его и прочла:
«Савельев Вениамин Александрович, президент компании «ИТ-Безопасность…»
«Как банально, – мысленно усмехнулась я, – визитка с подробными данными, в наш-то век расцвета Интернета и онлайн-общения! Еще не хватало, чтобы на обороте были прописаны условия найма преступника, названа сумма гонорара и имелась фотография жертвы». – Я изучила визитку, но никакой другой информации там не оказалось.
Однако и прочитанного было достаточно для проработки нескольких версий. Я побрела к машине, размышляя примерно так: «Вполне возможно, что заказчик этого типа – Савельев: у него есть достаточно веский мотив, чтобы точить зуб на Ромашкина. Все вроде бы сходится и выглядит гладко, но в этом-то и кроется главная странность! У меня складывается впечатление, что версию с Савельевым кто-то специально мне подсовывает, чтобы отвести от себя подозрения… С другой стороны, этим «кем-то» может выступать и сам Савельев, решивший, что лучший способ защиты – это нападение, а обилие бьющих в глаза фактов сыграет не против него, а наоборот, послужит ему железным алиби… В общем, идет уже третий день расследования, а я все еще не остановилась ни на одной из версий».
В глубочайшей задумчивости я вернулась домой. Тетушка колдовала над ужином. Василий со свирепым выражением лица кинулся ко мне:
– Скажи… те… своему цепному псу, что я все равно сбегу! Меня же Маша ждет! – срывающимся голосом воскликнул он и попытался протиснуться мимо меня к двери.
– Спокойно! – властным тоном скомандовала я, усмирив горе-бунтовщика, проведя чувствительный захват за локоть.
Поняв, что вырываться бессмысленно, он обмяк и обиженно спросил:
– Но как же Маша, мы ведь договорились?!
– Все правильно, я от своих обещаний тоже не отказываюсь. Дай мне двадцать минут, и я устрою вашу встречу в более безопасном месте…
– Но… как же это – еще двадцать минут?! – взвизгнул Василий и сморщился от боли. – Она ждет меня в арке…
– Там была не она, а убийца, – спокойно, словно речь шла о погоде, ответила я. – Впрочем, все подробности – чуть позже. Двадцать минут! – И я завела своего подопечного в комнату, сдав его обратно с рук на руки Михаилу.
Не переодевшись, я отправилась к Маше. Тянуть больше нельзя.
– Почему ты ушла от Василия? – задала я вопрос буквально с порога, как только она впустила меня в комнату.
Судя по всему, девушка уже немного привыкла к моей манере общения.
– Потому что он – предатель! – моментально отреагировала она, и ее голос выдавал степень ее обиды.
– В чем именно?
– В том, что я у него не единственная… была… тогда! – Слезы застыли в ее глазах, превратив их из серых в светло-голубые.
– Интересно, и как же ты об этом узнала?!
– Кто-то положил конверт под мою дверь, пока он был на работе. Я его вскрыла, а там – фотка, где Вася с девушкой в обнимку, и видно, что они – в постели!
– А он как тебе объяснил, кто такая эта девушка? – осторожно спросила я.
– Никакого вранья мне не требовалось! Я и сама не дура! Я просто ушла от него, потому что на дух не переношу все это, всю эту грязь! Я в монастырь уйду, там спокойно и никто никому не врет! – горячо воскликнула она.
Я еле сдержала ироническую улыбку. Маше было лет двадцать: тот самый прекрасный возраст, когда любовное разочарование воспринимается как вселенская катастрофа, а разум и здравый смысл еще настолько слабо функционируют, что невозможно бороться с импульсивными порывами сердечной обиды.
– А ты не думала о том, что, может быть, Василий не врет?
– А кто?!
– Тот, кто подкинул тебе эти снимки, например! Сделать компромат в наш век расцвета всевозможных технологий проще простого. Или, например, фотография старая, снято было, когда вы с ним еще не встречались.
– Но там было его лицо и дата внизу стояла недавняя!
– А можно мне на него взглянуть?
– Нет, я изорвала поганый снимок в клочья! – Девушка зашмыгала носом.
– Смотри, – я включила компьютер. Открыла в нужной папке свое личное фото из последнего альбома. Я с товарищем еду в автобусе к причалу на яхту, которая служила нашим домом в течение несколько дней, когда мы без устали то и дело погружались на таинственное дно Красного моря. – Видишь, на снимке мы оба – в одежде, просто сидим рядом в транспорте, дата внизу – мартовская, а теперь смотри… – Я открыла специальную программу, несколько минут щелкала мышкой и, наконец, изрекла: – Вуаля! Вот мы уже двадцатого мая лежим – с голыми плечами – под белоснежным одеялом на фоне… спинки кровати! Понимаешь, зачем я проделала этот эксперимент? – с нажимом спросила я.
