– Эй, «бык»! – капитан поднялся. – Я выхожу, не стреляй!
Путь до крыльца занял минуту. Сердце учащенно билось, но в душе царило спокойствие – если убьют, он сделал все, что мог. Если же из-за него пострадает Маруся или, не дай бог, дети… жить с таким грузом во сто крат хуже, чем умереть.
Струи воды хлестнули по лицу, военный китель моментально промок и холодил тело… Звонареву пришлось прикрыть глаза, чтобы защититься от дождя. Темень стояла непроглядная – капитан различил лишь далекий свет горящих автомобильных фар. На них и пошел.
Через десяток метров обнаружилась машина – квадратный черный «Хаммер», за ним еще два. Возле них люди: внимательно, напряженно они следили за каждым движением бредущего человека. «ТТ» Звонарев оставил Харону – на всякий случай, да и не было шансов с пистолетом, в полной темноте, перебить гадов… Из толпы бандитов выделился один, квадратно-спортивный и коротко стриженный.
Молча поднял руку – и опустил на голову Звонарева дубинку.
«Да сколько ж можно, по голове!»
Обидная мысль стала последней – капитан рухнул в липкую грязь.
Глава 24
Звонарев открыл глаза – и чихнул, ощутив, что нос забит пылью… или, может быть, не пылью: бросив короткий взгляд вокруг, увидел мешки – не то с мукой, не то с сахаром. От двух больших гудящих кондиционеров под потолком веяло холодом – одежда еще не просохла, отключился, судя по всему, ненадолго. Сам он сидел на простом деревянном стуле, руки заведены назад и скованы наручниками через перекладину. Под ногами бетонный пол… склад.
Прямо перед ним горела мутным стеклом конторка, откуда слышались голоса и взрывы смеха. Звонарев воспользовался моментом – пошатал, проверяя на прочность, стул; попробовал разжать наручники… Так и не придя к какому-либо выводу, он увидел выходящего из дверей конторки рослого мужика.
– О, гость очухался! – по голосу сразу узнал «переговорщика». – Как самочувствие?
– Бывало лучше, – честно хмыкнул капитан, незаметно пошатывая спинку.
– То ли еще будет! – пообещал урка, неприятно скалясь. – Настя!
Из конторки вышла… молодая девчонка! Такого поворота Звонарев не ожидал… он не знал, чего ожидать, но девушки в опасениях точно не было.
Он изучал ее. Симпатичная… даже, наверное, красивая: была бы вовсе красавицей, если б не жесткая, упрямая линия губ и упертая, глубокая ямка на подбородке. Прямые каштановые волосы свободно падают на плечи; карие глаза с медовыми прожилками смотрят внимательно, основательно… капитану стало не по себе – девушке на вид около двадцати, но взгляд светился умом и непередаваемой житейской мудростью. На ней красовался строгий брючный костюм, белый, не скрывающий линий притягательной фигуры.
– Капитан Звонарев? – голос, под стать внешности, мягкий, но в то же время безапелляционный, как у прокурора на слушании.
– Допустим. А вы…
Она помолчала.
– Анастасия, первый помощник Анатолия Луганского.
Глаза капитана расширились: соплячка – первый помощник Князя?! Невозможно! Она уловила:
– Очевидно, не слышали обо мне?
– Не довелось. Впрочем, мы с Князем не особо дружили, – он намеренно назвал «погремуху», оценить реакцию: девушка определенно ее знала.
– Понимаю. – Принесли стул, Настя села и закинула ногу на ногу. Звонарев невольно залюбовался хищной грацией. – Готовы поговорить?
– У меня есть выбор?
– А как думаете?
– Тогда готов, – он выдавил улыбку. – Общение с прекрасной девушкой – что может быть лучше?
– Расскажите, что случилось сегодня – точнее, уже вчера, в «Золотой звезде», когда Луганского… – при упоминании Князя голос дрогнул, но девушка взяла себя в руки, – убили.
– Значит, знаете, что это не я?
– Хочу услышать вашу версию.
– Да она короткая. Слушайте…
Он рассказал обо всем, что видел, – кружащий по водной глади гидроцикл, потом выстрел, официантку… Настя слушала, ни разу не перебив. Звонарев закончил и выдохнул – теперь решится, пан или пропал.
Она долго молчала. Так долго, что подсохшая одежда снова промокла – от пота; прочесть что-либо в ее медовых глазах было невозможно.
– Значит, когда это случилось, вы вышли из ресторана и уехали, чтобы не подумали на вас?
– Да. Если б охранник увидел мертвого хозяина, а рядом меня – пристрелил бы так, на всякий случай. Мне такое развитие сюжета было не по душе.
– Понимаю… Так зачем, говорите, приезжали?
– Я не говорил, – капитан невольно улыбнулся: рыба рыбака на его крючок ловит.
– Тогда самое время сказать! – прозвучало жестко.
И он снова – в который раз! – повторил всю историю, начиная со смерти Ермолаева. События копились, поэтому рассказ занял продолжительное время. Когда Звонарев закончил, девушка ерзала от холода и хмуро косилась на кондиционеры.
– И я снова получил по голове от вашего «быка», – закончил капитан.
Настя смотрела – и ей странно хотелось поверить этому неудачнику с серыми, как осенние облака, глазами. За время работы на Князя она повидала много людей – добрых и злых, трусливых и безжалостно-смелых – этот не такой: молодой мужик, сдуру попавший в жесткий переплет и отчаянно старающийся выплыть. Опять же, Луганский его спрятал, встречался с ним, несмотря на риск… Князь никогда и ничего не делал просто так – видел, похоже, в менте какую-то пользу…
– Допустим, все это правда… Зачем Луганский тебя прятал? – она задумалась и машинально, как ребенок, покусывала нежно-розовый ноготь.
– Так я ж говорю – бумажки какие-то из того архива позарез нужны… были! Я просто человек, брошенный на поиски.
– И что, нашел?
– Нет. Князь хотел кое-какую информацию достать; возможно, получилось бы что, но теперь… – не будь Звонарев скованным, он обреченно махнул бы рукой.
– Какую информацию?
– Из личного дела Ермолаева – адрес детдома и фамилию тогдашнего директора. Это на девяносто девять процентов лажа, но других зацепок нет.
– И что будешь делать, получив информацию?
– Буду искать, самому нужна эта гнида – без настоящего виновного мне не оправдаться, а бегать всю жизнь… – капитан мотнул головой, – не по мне!
– Круча! – она вполоборота повернулась к конторке. Вышел давешний амбал. – Отстегни его.
– Стоит ли? – засомневался мужик. – Начнет бросаться…
– Никак испугался? – Настя улыбнулась, заставив «быка» покраснеть.
– За тебя. Мне-то что – я его по-любому сломаю.
Звонарев хотел ответить, но сдержался – не время и не место. Круча возился с наручниками, пара секунд – и холодные браслеты соскользнули. Капитан размял запястья.
