– А я никогда и не верила, если слышала о вас дурное. – Елена улыбнулась, и эта улыбка ободрила девушку.
Она набрала полную грудь воздуха и с силой выдохнула его:
– Тогда идемте! Чего я боюсь, в самом деле?! Теперь-то…
Они позвонили и долго ждали ответа. Прислушавшись, Елена различила за дверью отдаленный гул пылесоса. Она вновь нажала кнопку звонка и не отпускала ее до тех пор, пока за дверью не послышались быстрые шаги и раздраженный женский голос не закричал:
– Хватит, хватит, слышу!
Дверь распахнулась. На пороге стояла Наталья Павловна, облаченная в линялый халат, на котором не хватало половины пуговиц. Ее голова была повязана синей косынкой, на тощей шее блестела дорожка пота, спускавшаяся по костлявой грудной доске и терявшаяся под выцветшей фланелью. Она молча смотрела на посетительниц, будто ожидая комментариев к их появлению. Елена была втайне разочарована. На желтом лице Натальи Павловны не отразилось ровно никаких эмоций.
– Я пришла за вещами, – нервно сглотнув, выпалила Кира.
– За чьими вещами? – спокойно поинтересовалась та, не делая попытки освободить проход.
– За своими! – Голос девушки стремительно повышался, ее начинало трясти. Елена с испугом подумала, что, если у Киры начнется истерика, она не сможет ее удержать. – Тут, я думаю, все вещи мои!
– Ну, это тебе так кажется, – невозмутимо отвечала тетка.
– Вам что, папино завещание не указ?!
– Ты сперва вступи в права наследства, а потом вывози вещи. – Наталья Павловна перевела взгляд на Елену и улыбнулась своей мертвой улыбкой. – А вы что же, решили ей помогать? Напрасно. Она и без вашей помощи справилась бы. В общем, вышло, как я и говорила, девочка разыграла перед вами комедию о несчастной сироте…
– Кира хочет взять вещи из своей комнаты, – откашлявшись, проговорила Елена. – Диски и книги. На это она имеет право, наверное?
– Да ради бога, пусть берет, – пожала плечами та, отступая в глубь прихожей.
Едва гости вошли, Наталья Павловна стремительно захлопнула и заперла дверь, будто боясь, что за ними последует кто-то еще. Разом утратив деланое спокойствие, она ненужно суетилась и выглядела напуганной. Елена тут же поняла причину ее нежелания пускать Киру за порог. С полок, занимавших стены прихожей, за ночь исчезла уже добрая половина книг. Они перекочевали в большие картонные коробки, стоявшие тут и там, еще не запечатанные и красноречиво демонстрирующие свое содержимое. Кира, бросив на них взгляд, криво усмехнулась:
– Пользуетесь моментом? Между прочим, книги – это тоже мое имущество!
– Здесь пока ничего твоего нет. – Наталья Павловна проговорила эти слова почти бесшумно, но шепот достиг слуха Елены. Женщина испытующе посмотрела на нее, но та не сводила взгляда с Киры. У Натальи Павловны был такой вид, будто в квартиру ворвалась плохо дрессированная, малознакомая собака, и теперь ее задача – не делать резких движений, чтобы не быть покусанной.
– Ошибаетесь, тут все мое!
Кире заговорила почти спокойно, но как раз это спокойствие и пугало, по всей видимости, ее тетку. Сжавшись, как в ожидании удара, та провожала племянницу напряженным взглядом. Девушка приоткрыла дверь столовой, заглянула туда и насмешливо произнесла:
– Да вы не теряетесь, тетя! Погибла папина библиотека!
– В любом случае, Вадим завещал библиотеку университету, и ты не имеешь никакого права на книги! – Наталья Павловна сорвала косынку с головы и яростно вытерла ею вспотевшую шею. – Конечно, я понимаю, тебе бы хотелось заграбастать все!
– Разве эти коробки собраны для отправки в университет? – Кира как будто не заметила грубого выпада в свой адрес. Елена внутренне ею гордилась, девушка окончательно справилась с волнением и теперь держалась как настоящая хозяйка.
– Представь, да! – отрезала тетка.
– Неужели? Ведь вы, кажется, начали распродавать книги букинистам?
– Кое-какие, менее ценные, – защищалась Наталья Павловна. – Уж я-то знаю, о каких книгах думал Вадим, завещая библиотеку университету. Я продала только то, что он сам считал балластом, а его знаменитая коллекция осталась неприкосновенной. Вот она вся – в этих коробках! Я все утро провела за упаковкой, вечером приедет машина из университетской библиотеки… И хотя бы прислали кого на помощь, ведь мне, в моем возрасте, с астмой, нелегко упаковать такую массу книг! Тут едва не тонна! Нет, кроме претензий и подозрений, я ничего ни от кого не вижу…
– А почему вы не позвонили на папину кафедру, не попросили прислать его студентов? – Кира выглядела растерянной. Наклонившись, она вынула из коробки одну книгу, прочитала название и, вздохнув, осторожно положила ее обратно. – И вчера вам стоило сказать одно слово…
– Вчера, моя милая, мне пришлось сказать немало слов, а уж усилий сделать еще больше! – Вновь почувствовав под собой твердую почву, женщина заговорила с прежним апломбом. – Кто распоряжался похоронами? Кто звал и угощал, возил и рассаживал всю эту уйму гостей? Кто заказывал памятник, венки, цветы? Все – я одна. Никто не помог! А я ведь пожилой, больной человек!
– Вы же знаете, где я была, – помрачнев, бросила Кира.
– И сейчас вот, с самого утра звонят из университета, с ума сводят, – не слушая ее, продолжала тетка. – «Почему распродается библиотека, мы ее законные наследники, требуем, чтобы остановили расхищение…» Я ответила – пусть присылают машину хоть сейчас, отдам все, что причитается. Конечно, заторопились, обещали прислать. И вот я глотаю пыль, пью лекарства, таскаю эти проклятые книги, и тут врываешься ты и обвиняешь меня в воровстве!
Наталья Павловна неожиданно расплакалась, закрыв лицо скомканным платком. Кира сделала порывистое движение, собираясь обнять тетку, но в последний момент сдержалась. У нее тоже дрожали губы, она была похожа на обиженного ребенка, отчаянно нуждающегося в ласке.
– Я вам помогу… – пробормотала она.
– Да я все уже сложила! – Тетка отмахнулась и отняла от покрасневшего лица платок. Ее черные глаза смотрели твердо и казались совершенно сухими. – Сейчас пропылесосю полки, проветрю комнату, станет легче дышать. А ты иди, собирай свои вещи!
И когда гостьи двинулись дальше по коридору, небрежно бросила им вслед, как нечто малозначащее:
– А что, тебя надолго выпустили?
– Совсем, тетя! – обернулась девушка.
– Что так? – Наталья Павловна неторопливо пригладила волосы на висках, будто пытаясь этим движением унять встревоженные мысли. – Нашли убийцу?
– Нет, но… – замявшись, Кира быстро договорила: – Доказано, что я невиновна.
– Я очень рада, – после короткой паузы сказала тетка. – Не могу передать, каким грузом это на меня легло… Теперь хоть смогу смотреть в глаза людям. Но как же, тебе так и не сказали, кого теперь подозревают в убийстве?
– Они арестовали Михаила.
