– Ты не заболела?! Послушай, срочно приезжай, я ведь не могу приехать сама! Хочу на тебя взглянуть, мне все это не нравится!
– А что? – будто у себя самой спросила Елена. – И приеду!
Одна мысль о том, что придется возвращаться в пустую квартиру, была невыносима. С некоторых пор Елена стала бояться темноты и одиночества, и перспектива подвергнуться пристрастному допросу подруги казалась все же более привлекательной, чем чтение объявлений о работе, а после – слезы в подушку.
– Буду у тебя через час! – решительно сказала женщина. – В самом деле, может, ты что-то посоветуешь насчет развода? Опыт у тебя богатый!
Лера, услышав слово «развод», слабо пискнула, но Елена не стала слушать и нажала кнопку отбоя. Пряча телефон в кармашек сумки, она наткнулась на бумажник и с досадой выдохнула:
– Ключ! Опять забыла! Видела же и Киру, и следователя! Нет, это уже неспроста! Видно, мне не хочется его отдавать!
Даже себе самой она не хотела признаться, что значил для нее этот маленький кусочек металла, с каким чувством, радостным и тревожным, она взяла его из рук Михаила накануне свидания. Это было воплощение самого греха, крошечное и красноречивое, – ключ от квартиры, где она должна была изменить наконец мужу… И где ее ждали ужас, кровь и множество открытий, которых она вовсе не желала совершать.
«Выбросить его на обочину и уехать!» – мелькнуло у нее в голове. Рука снова потянулась к бумажнику и… Затолкала его подальше, на дно сумки. Решение пришло внезапно и теперь казалось женщине единственно возможным.
«Я пойду завтра на похороны, увижу Михаила и отдам ему ключ. Именно ему, ведь из его рук я этот ключ получила. И это будет точка в наших отношениях. Быть может, он до сих пор меня преследует потому, что я не вернула ключ?»
Так это или нет, Елена раздумывать не стала. Приближался очередной час пик, и ей, как опытному водителю, было понятно, что если она не двинется в путь прямо сейчас, то по дороге к дому подруги поочередно сядет в не– сколько пробок, которые сведут на нет весь смысл поездки. «Доберусь только к вечеру, чтобы увидеть, как Лера купает малышку, и тут же повернуть обратно!»
Она включила радио и сделала звук погромче, чтобы голос ди-джея и музыка заглушали ее собственные мысли. В последние дни они были ей плохими компаньонами.
Глава 11
Лера встретила подругу радостным криком, звонко отразившимся от пустых стен обширной прихожей. Незадолго до рождения дочери они с мужем сменили квартиру, променяв прежнее Лерино жилье в старом доме на новостройку. Квартиру приобрели в рассрочку и платежи по ипотеке представляли теперь единственную тему, на которую был способен общаться супруг Леры. Сама она относилась к финансовым обязательствам перед банком так же, как к любым другим «цепям», – с легким презрением.
– Маринку увезла на прогулку свекровь, она приезжает по понедельникам помочь, а Семен уехал спозаранку, пашет в две смены, совсем дома не бывает, – тараторила она, помогая подруге раздеться. – Давай куртку, вешалки нет, на кровать положу. Да ты вообще была здесь у нас?!
– На новоселье, – напомнила Елена, оглядывая голые стены. – Помню, у вас мебели хватило только на одну комнату и кухню.
– А те две так и стоят пустые! – жизнерадостно подхватила Лера. – Семен говорит, сперва рассчитаемся по кредиту, потом будем обстановку закупать, а я не спорю. Знаешь, он в практическом смысле куда умнее меня! Что бы я делала без него?!
«Действительно, что?» – спросила себя Елена, почти не вслушиваясь в трескотню хозяйки, тащившей ее на кухню. Хотя Лера тут же обрушила на нее потоки жалоб, описывая свои бессонные ночи и хлопотливые дни, ее цветущий вид доказывал, что живется женщине не так уж скверно. После родов она пополнела, ее фигура, прежде мальчишески угловатая, приобрела соблазнительные формы, во взгляде засветилось нечто мягкое, умиротворенное, свойственное только счастливым матерям. Даже жаловалась Лера как-то не всерьез, то и дело перескакивая на другую тему и принимаясь расписывать, какой замечательно умный ребенок ее трехмесячная Маринка.
– Она уже называет меня «мама», клянусь тебе, и смотрит из своей кроватки серьезные фильмы! Вот вчера, например, не отрываясь, просмотрела всего «Андрея Рублева»! Я включила диск для себя, но пришлось возиться с обедом, так что смотрела она одна!
– А ты уверена, что это подходящее зрелище для грудного ребенка? – покачала головой Елена.
– Ну да, там есть жестокие сцены, но настоящее искусство должно быть доступно без купюр даже младенцу! – решительно заявила Лера.
Каждый раз, когда она произносила слово «искусство», ее тонкие розовые ноздри напрягались и подрагивали, будто втягивая какой-то чрезвычайно приятный запах. Елена махнула рукой, по опыту зная, что переубеждать подругу бесполезно:
– Твой ребенок – твоя ответственность! Но смотри, не было бы потом проблем! Я бы на твоем месте все же не спешила!
– Ну, ты вот не спешила со своим Артемом, и чем кончилось? Теперь гоняет мячик, а за книжку небось не усадишь! – парировала выпад Лера. – Нет, детей надо нагружать с самого раннего детства, чтобы у них не было момента вздохнуть, отвлечься на какую-нибудь глупость… Уж я буду за этим следить! К счастью, Семен не возражает, он целиком доверил мне воспитание ребенка.
– Ты с ним счастлива?
Елена сама не знала, почему задала этот вопрос. Опешив, Лера в упор посмотрела на нее и, будто чего-то испугавшись, отвела взгляд.
– Конечно, – тонким голосом ответила она. – Устаю до смерти, но это и есть счастье, когда с утра до ночи кто-то в тебе нуждается. Вот если бы я вдруг осталась одна, я бы с ума сошла!
Сообразив, что затронута скользкая тема, женщина умолкла и с преувеличенным усердием принялась варить кофе, без толку гремя посудой и хлопая дверцами кухонных шкафов, будто бы в поисках пряностей.
Елена молча наблюдала за этой суетой, спрашивая себя, неужели любое счастье основано на таком зыбком фундаменте? «Кто-то в тебе нуждается… Артем все еще нуждается во мне, и очень, хотя хочет показать обратное. И может быть, я все еще нужна Руслану, хотя он-то уж точно в этом не признается. Миша просил быть с ним, это звучало совсем как предложение руки и сердца… Но разве все это – основание для того, чтобы я чувствовала себя счастливой? Я боюсь возвращаться домой, слушать тишину и в ней – собственные мысли. Завтрашний день для меня – как темная комната, загроможденная всевозможными препятствиями, которые придется преодолевать вслепую, на ощупь. И где-то там, в этой темноте, я должна буду найти выход в новую жизнь… Потому что по старым правилам больше играть не получится! Где же тут счастье? И кому я могу служить опорой, если мне самой нужна помощь?»
– Ты плохо выглядишь! – Голос подруги, раздавшийся прямо над ухом, заставил ее встряхнуться и выпрямиться.
До этого Елена сидела ссутулившись и пустым усталым взглядом созерцала точку в пространстве, так что Лера имела полное право сделать замечание.
