Леночка несказанно удивилась. Она воскликнула, что не в состоянии вспомнить то, что говорилось почти два месяца назад. Наверное, ни о чем особенном – просто о жизни.
– Может быть, они просили у тебя какого-нибудь совета? – Тамара теряла терпение. – Спрашивали насчет каких-то книг?
Та искренне не понимала, в чем дело. В конце концов, Леночка призналась, что тогда выпила больше всех и коньяк, принесенный старой приятельницей, ударил ей в голову. А когда она в таком состоянии, то ничего не соображает. Единственное, что она смогла припомнить – на маленькой вечеринке присутствовали «большая Лена» и Валечка – ее коллеги. А больше не было никого.
Тамара сухо поблагодарила и торопливо нажала кнопку отбоя.
– Мне кажется, что мы действуем неправильно, – робко сказал Олег. Он тем временем успел очистить свою тарелку. Соус жег внутренности огнем, и он заливал его вторым бокалом пива. – В самом деле – кто может вспомнить, о чем болтал два месяца назад? Даже если будем опрашивать всех подряд – ничего не добьемся. И потом, Тамара, скажи-ка честно – ну кто из сотрудниц хранилища мог дать консультацию по такому сложному вопросу, как эти карты?
Та задумалась, а потом неуверенно сказала, что скорее всего – Ирина Степановна. Тем более что по-латыни читает только она. Но ведь ее на той вечеринке не было. Могла что-то знать и Александра, но ведь та виделась с Машей только летом. И ни о каких картах между ними речи не было.
– Давай исходить из того, что Мария и Нина пришли туда с конкретной целью – что-то узнать о картах, – предположил Олег. – Они бы не стали тратить время на пустые разговоры, верно? Цель визита у них была совершенно определенная. И они ничего не делали зря. К примеру, зачем они спустились в подвал? Может, там работает кто-то, кто мог их проконсультировать?
Тамара объяснила, что именно подвал является основным местом работы трудового коллектива хранилища. Никаких особых сотрудников там нет.
– Значит, люди их вообще не волновали! – озарило Олега. – Они хотели увидеть там что-то… Может быть, какой-нибудь каталог? А может, кто-то мог знать, у кого из московских коллекционеров хранится такая редкость, как «Театр земель»?
Тамара пожала плечами:
– Думаешь, таким образом она хотела выяснить, откуда ей достали эти карты? Да, в таком случае, ее действительно что-то насторожило в этой сделке… А всяких записей да каталогов там предостаточно. Только разобраться в них вот так, с наскоку, просто немыслимо! Ты не представляешь себе, какая это адова задача!
– Но ты же сама говорила, что твоя свекровь прекрасно во всем разбиралась! Она проработала там всю жизнь, и для нее это никакого труда не составляло!
Женщина была вынуждена с этим согласиться. Она согласилась и с тем, что Нина без посторонней помощи ничего в архивах найти не могла. Однако оставался один пункт, который начисто опровергал все остальные.
– Ни в каких каталогах они не копались, – напомнила она Олегу. – Просто спустились в подвал, обошли его, все осмотрели и поднялись наверх. Если бы они стали рыться в бумагах, это сразу обратило бы на себя внимание.
– Им бы не разрешили?
– Маше разрешили бы все, что угодно, но ведь это запомнилось бы! Леночка говорит, что они пробыли внизу совсем недолго.
– Твоя Леночка была невменяема. Позвони кому-нибудь еще. У тебя есть телефоны остальных сотрудниц?
Но Тамара уже не слушала. По ее заблестевшим глазам и внезапно порозовевшему лицу Олег понял: ей в голову пришла какая-то замечательная идея. Женщина тут же ею поделилась.
Она предложила воспользоваться данными, которые подкинул им Семен Федорович. Почему бы и нет? Нужно поехать в хранилище, рассказать кому-нибудь из опытных сотрудников, что у них на примете есть такая редкая книга, как «Театр земель» пятнадцатого века. Может быть, это натолкнет собеседника на какие-то ассоциации? Возможно, информация об этой книге действительно могла храниться внизу, в подвале? Во всяком случае, станет ясно, что так тесно связало Нину и Марию, почему они нанесли этот визит – и как раз в то самое время, когда был обворован старенький коллекционер редкостей.
– То, что нам нужно, находится там, внизу, – сказала Тамара. – Все остальное – чай с коньяком, задушевные разговоры, ностальгия по прежней работе – только ширма. Твоя Нина во что бы то ни стало хотела попасть в подвал, значит, нам тоже нужно туда спуститься.
– Но в прошлый раз нас туда не пустили, – напомнил Олег. – Как раз был учет.
Тамара отодвинула опустевший стакан, встала и рассмеялась:
– Учет идет, сколько я себя помню. Это перманентное состояние. Поехали прямо сейчас. Даже хорошо, что кончился рабочий день – будет меньше свидетелей. А наша Александра всегда засиживается на работе допоздна.
* * *
Так оно и было – Александра сидела одна в уже знакомой Олегу комнате с низкими сводчатыми потолками. Увидев посетителей, она и обрадовалась, и очень удивилась.
– Однако ты быстро соскучилась! – воскликнула женщина, целуя Тамару в щеку. – Детка, что случилось? По лицу вижу – опять что-то важное.
Та вздохнула и призналась, что у нее возникли большие сомнения по поводу одной книги. Эту книгу желает купить ее знакомый, но никак не может решиться. С кем посоветоваться – ума не приложит.
Александра внимательно взглянула на Олега, а тот смутился.
– А что за книга, деточка? – ласково спросила женщина. – Что-нибудь редкое?
– Очень редкое. Представьте – фолиант пятнадцатого века, на пергаменте, все раскрашено вручную. Это географические карты.
По мере того как Александра слушала, ее брови все больше сдвигались у переносицы. Она поглядывала то на Тамару, то на ее спутника и наконец, не выдержав, перебила:
– Томочка, ты представляешь, сколько это может стоить?
– В том-то и дело, – пожаловалась та. – Просят такие огромные деньги, а может, это подделка.
Александра согласилась, что такой поворот дела вполне возможен. Подделывают все, что угодно, но все-таки пергамент – очень редко. Ну, добро бы какой-нибудь листик, а тут целая книга!
– Но чего же ты хочешь от меня? – продолжала она удивляться. – Экспертизу я сделать не берусь, так и знай! Возьмешь на себя ответственность, а потом окажется, что это все-таки подделка. Я же за всю жизнь не расплачусь с твоим покупателем!
Но Тамара заверила ее, что никакой экспертизы не потребуется. Важно другое – знать, что владелец книги в самом деле имеет право ее продавать.
– Что она не краденая, понимаете? – пояснила Тамара. – Ведь это очень редкое издание, не может быть, чтобы в Москве было несколько экземпляров. Хорошо бы выяснить имя владельца.
– Ишь, чего захотела, – засмеялась та. – Так он тебе и сказал! Знаешь, Томочка, я тебе так скажу. Если твоему другу все равно, куда тратить деньги – пусть тратит. Значит, водятся лишние. Не нужно так за него переживать! И помочь я тебе тоже ничем не смогу. Как я найду владельца? Вот если бы книга была наша – я бы тебе ее по каталогу отыскала. А так… Бесполезно.
