– Понимаешь, у меня всегда была ясная голова, – продолжала жаловаться та. – Если я чересчур напивалась, то просто засыпала. Мне никогда ничего не мерещилось, а тут вдруг…
«Этим и должно было кончиться, – подумала Лида, тоскливо поглядывая на свою тарелку. Она все еще была голодна, но продолжать ужин после таких признаний было как-то неловко. – Удивительно, как это не случилось раньше…»
– Вы что-то видите? – очень осторожно спросила девушка.
– Да, – страшным шепотом призналась хозяйка. – Один раз – в прошлое воскресенье, в окне… А второй – два дня назад, в субботу… На лестнице.
– В прошлое воскресенье… – прошептала Лида, не сводя глаз с ее испуганного, бледного лица. – Это тогда, когда вы…
– Перед тем как я это сделала, – торопливо уточнила та. – Это было так, будто явился призрак-обвинитель.
– Из-за него вы и разобрали кладовку? – догадалась Лида. Она понимала, что потакать этой безумной идее по меньшей мере опасно, но ничего не могла с собой поделать. Вера Сергеевна рассказывала о призраке так убедительно, что Лиде на миг показалось, что она сама в него верит.
– Из-за него? Да, наверное… Мне тогда подумалось, что это старое барахло притянуло его… Ну, так собака идет на запах мяса, хотя и не видит его через сумку. И чем скорее я выброшу всю эту ерунду, тем лучше.
Она умоляюще посмотрела на бутылку, потянулась было к ней, но тут же опустила руку на стол. Пальцы ударились о столешницу и бессильно обмякли. Было видно, что женщине стоит огромных трудов остановить свою руку на полпути к привычному средству успокоения.
– Это был бред, я сама понимаю, – проговорила она, с усилием отводя взгляд от бутылки и останавливая его на Лиде. – Но что мне было делать, если он выглядел так реально? Я же видела его, вот как вижу тебя. – Ее голос сорвался, она приложила руку к горлу и заговорила еще тише: – А в субботу увидела опять… Он позвонил в дверь, а когда я открыла, просто посмотрел на меня и ушел.
Девушку передернуло. Ей снова вспомнился черный шелковый пояс, который загадочным образом попал к ней в комнату. Это случилось как раз в ту ночь, когда ей снились такие жуткие кошмары, незадолго до того, как Вера Сергеевна нашла своему поясу такое страшное применение… «А вдруг у нее началась белая горячка?» Лида вдруг ощутила свой позвоночник – вдоль него будто пробежалась тонкая ледяная игла, пересчитав все позвонки. «Сперва она хотела задушить меня?! Может, ей примерещился на моей постели тот самый призрак-обвинитель, с которым нужно покончить… А когда слегка опомнилась, решила покончить с собой… И это все еще в разгаре, хотя она и впрямь пьет намного меньше».
– Он вам ничего не сказал? – Ее голос прозвучал сдавленно и жалко, но хозяйка этого не заметила. Казалось, она была рада уже тому, что ее согласились выслушать.
– Ничего. Он посмотрел на меня и бросился вниз по лестнице.
– То есть сбежал?
– Да. Я слышала, как он мчится по ступенькам… Как дрожат перила… Бросилась на кухню и успела заметить, как он вбегает в арку.
– И оба раза он выглядел одинаково? И в воскресенье и тогда?
– Совершенно одинаково, – кивнула хозяйка. – Только в первый раз курил, а во второй нет.
«Призрак – и курит», – удивилась Лида.
– И как же он выглядел?
– Как молодой парень… Совсем молодой парень, – шепотом поведала ей хозяйка. – У него были темные волосы, он довольно высокий… И такой пристальный взгляд и еще… Шрам!
Она черкнула длинным ногтем по левой щеке – будто нарисовала летящую чайку. Лида отшатнулась. На щеке у Веры Сергеевны тут же проступило подобие белого шрама, но резкий росчерк постепенно наливался розовым. В пылу она слишком сильно расцарапала щеку.
– Вы говорите, что видели его на улице в прошлое воскресенье, – пробормотала Лида. Она чувствовала одновременно облегчение и страх. – Видели его из окна? Он стоял в сквере и смотрел на наши окна?
Теперь оцепенела хозяйка. Она уставилась на свою жиличку безумным взглядом.
– Ты тоже его видела!
– Да, потому что это был не призрак, а мой знакомый. Он случайно встретил меня на улице и немного со мной прошелся, проводил… Вы должны помнить, когда увидели его внизу – в это время я как раз вернулась домой.
Та усиленно закивала – будто забила подбородком несколько гвоздей:
– Да-да! В то самое время! Значит, он был настоящий? И в субботу тоже?
– А вот в субботу не знаю, – помрачнела Лида и тут же поправилась: – То есть, конечно, это был обычный человек. Но вот зачем он приходил – не понимаю. Дело в том, что я не слишком-то с ним дружу. А он навязывается, никак не может оставить меня в покое…
Кивки продолжались – Лида даже испугалась, что хозяйку заклинило. Тем более что ее взгляд не сделался более ясным.
– И номера квартиры я ему не давала. Наверное, высчитал по окну – он ведь тоже увидел меня… – Лида вздохнула и снова взялась за еду. – Так что успокойтесь, пожалуйста. Я сразу не поверила, что вам являлся дух.
«Да? – язвительно спросил некий голос, очень похожий на голос ее лучшей подруги. – А пояс в твоей комнате, у самого изголовья постели? Его тоже подкинул дух или ты признаешь реалистическое объяснение?» «А вот возьму и спрошу», – безмолвно отвечала Лида этому неприятному голосу. «Ни за что не спросишь, – ехидничал голосок. – Ты – трусиха. Ну выяснишь, что она приходила ночью и смотрела на тебя. А может, даже узнаешь, что хозяйка хотела тебя прикончить… Или просто стояла и смотрела, как ты спишь, что само по себе неприятно. И что дальше? Куда ты денешься? У тебе нет денег, чтобы снять другую комнату, а за эту уплачено вперед из гонорара за ненаписанный роман… А те деньги, на которые ты сейчас живешь, ты заняла у этой самой полусумасшедшей дамы. И мужа твоего сейчас рядом нет!»
Лида неожиданно положила вилку и встала.
– Что-то аппетита нет, – виновато сказала она. – Вы извините, но я лучше пойду поработаю.
– Иди-иди, – рассеянно ответила та. – Значит, это был твой друг?
И тут же схватила бутылку. Лида с еле слышным вздохом прикрыла за собой дверь.
Она и впрямь пыталась писать, но роман никак не шел ей на ум. Она думала то об Алеше и его странном поведении, то о Сергее, который вел себя не менее загадочно. «Что он выследил меня – это неудивительно… Но вот что посмел явиться прямо сюда… Впрочем, он не посмел. Увидел Веру Сергеевну и сбежал. Призрак-обвинитель, или как там она сказала? Хорошо бы. Я бы предпочла любого призрака, чем этого парня».
Она вспомнила нынешнее посещение подруги, и теперь оно осветилось для нее несколько иначе. «Света хотя и говорит, чтобы я держалась подальше от ее драгоценного брата, но, может, думает иначе? Зачем она так сюда рвалась? Прямо-таки вломилась! И не столько интересовалась конспектами, сколько квартирой. Ходила везде, вынюхивала, высматривала… Зачем ей все это? Может, братец попросил узнать, как я живу? Больше не пущу ее на порог!»
