Наконец девушка почувствовала, что не может больше проглотить ни куска. Оно отодвинула пустую тарелку:
– Спасибо. Это было потрясающе!
– Тебе спасибо, что поела. – Вера Сергеевна моментально убрала со стола и поставила перед Лидой чайник: – Наливай сама. Я не буду, что-то ничего в горло не лезет. И ответь мне на один вопрос…
Лида насторожилась, но вопрос ее очень удивил. И даже сбил с толку.
– Ты вышла замуж по расчету?
– Конечно нет. – Девушка с облегчением заулыбалась. Она ожидала, что разговор свернет на куда более неприятную и щекотливую тему. Например, о смысле жизни. – У меня ничего нет, а у Алеши… Только его семья.
– И небогатая семья? – с нажимом поинтересовалась хозяйка.
– Весьма небогатая, – согласилась Лида, отрезая себе кусок пирога. – Родители живут на пенсию. Он поздний ребенок, самый младший. А две старшие сестры уже замужем, у обеих дети… И конечно, они не могут поддерживать брата материально.
– Значит, о деньгах и связях ты не думала, когда выбрала его, – задумчиво заключила та. – Что ж. Возможно, тебе повезло.
Лида кивнула, но тут же была обескуражена продолжением фразы:
– А возможно, и нет, – сказала Вера Сергеевна. – Иногда браки по расчету удаются лучше других. Но в моем случае, правда, тебе повезло.
Она рассказывала свою историю спокойно, изредка помогая себе жестами, с тоской поглядывая на пачку сигарет, которые, судя по всему, все еще были ей недоступны по причине передавленной глотки. Голос звучал тихо и сипло, но речь была плавной, почти равнодушной.
– А я вот вышла по расчету. Причем не по своему. Это родители решили, что мне лучше всего будет выйти именно за этого человека… Не их вина, что они ошиблись. Если кто и оказался виноват, то только я сама.
Лида поставила в сторону опустевшую чашку. Она чувствовала, что хозяйка впервые заговорила с кем-то на эту волнующую тему, и просто не могла продолжать обед.
– Я была красивой девушкой, – продолжала хозяйка. – Можешь мне поверить!
– Я верю. Это видно.
– Все еще видно? – слабо улыбнулась та, прикладывая ладонь к оплывшей напудренной щеке. – Ну спасибо. Хотя какая мне от этого радость? Я была красивой, но счастья мне это не принесло. Все говорили, что я хороша собой. Воспитывали меня, уж тоже поверь на слово, как принцессу. Лучшая школа, какую можно было найти, лучшие платья. Только вот у всех бывает первый поцелуй… А у меня его не было. Я впервые поцеловала – знаешь кого? Законного мужа! Тогда мне уже было двадцать лет, и случилось это перед самой свадьбой. И даю тебе слово – я не прикасалась к другим мужчинам. Ни разу в жизни.
Лида молча слушала.
– Родители так строго меня держали… Сейчас даже смешно вспомнить – чего они боялись? Что стоит им отвернуться, как я сразу пойду по плохой дорожке? Короче, мы поженились, не выбирая друг друга. Он был старше на шесть лет, но его родители тоже, как могли, ставили ему условия. У него были подружки до свадьбы – сам признался… Но жениться самостоятельно он бы не посмел.
Вера Сергеевна вздохнула, снова переведя взгляд на сигареты и бутылку, так и стоявшую на прежнем месте со вчерашней ночи. Насколько могла заметить Лида, сегодня хозяйка совсем не пила. «Если так пойдет, то у нее появится шанс вылечиться от алкоголизма», – подумала она.
– Он учился на юридическом, а я… Да я тебе уже говорила про свою учебу. Я себе образования не выбирала, пошла учиться туда, куда пристроили папа с мамой. Ничего я не выбирала! – В ее голосе явственно звучала горечь. – Мы поженились, и нас тут же поставили в очередь на квартиру. Ее дали очень быстро – тут посодействовали его родители, у них были такие связи… А сами уехали в нашу новую квартирку, двухкомнатную, нас поселили сюда… Все лучшее – детям.
Она обвела взглядом стены.
– Так это квартира родителей вашего мужа? Они умерли? – поинтересовалась Лида.
– Умерли? – Вера Сергеевна как будто удивилась вопросу. – Да, наверное… Впрочем, не знаю.
– Как… Не знаете?
– Я не видела их много лет, не звонила. Они тоже. Так что, какая мне разница, живы они или нет?
«Ну, при таком отношении к людям ей нечего удивляться, что она никому не нужна, – подумала девушка. – И все же мне ее жаль. Сама не знаю почему? Может, потому, что она при всех своих странностях не кажется мне истеричкой? Те сами придумывают себе несчастья и потом смакуют их. А у нее и правда что-то есть на душе, но она никак не может этого высказать».
– Мы жили с мужем в этой чудной… очаровательной квартире, – зло продолжала та. – Наш дом всем казался очаровательным. Всем, кроме меня! Я ненавидела его, эти ежедневные уборки, пылесос, кастрюли, хождения по магазинам, тряпки, утюги, тазики… – Ее лицо начало мелко и некрасиво подергиваться. – Он сделал из меня домохозяйку, половую тряпку… Хуже того – он просто меня не замечал! Приходил домой – и я его кормила, ублажала, приносила ему тапочки, слушала дурацкие рассказы о работе и друзьях… Я стала ничем. Раньше у меня тоже были друзья, я отлично танцевала, пела, меня считали интересной… Я могла оживить любую компанию! Нравилась… Кокетничала. – Это говорилось изумленным тоном, будто Вера Сергеевна с трудом верила своим словам. – А потом все исчезло – разом, будто приснилось… И тогда я впервые напилась.
«Дошли до дела, – поняла Лида. – Ох, есть у меня одно предчувствие… Кажется, была не смерть мужа, как я думала, а обыкновенный развод. Наверное, я окажусь права!»
– Я напилась в кафе, с подругой, – продолжала хозяйка. – Случайно ее встретила, когда ходила по магазинам в центре. Она так обрадовалась, но я же видела, что она удивляется, глядя на меня. Потом Катя сама призналась, что я сильно изменилась. Ей, как она сказала, сразу бросилось в глаза, что я перестала за собой следить. Оплыла, поправилась, была ненакрашена, одета бог знает во что… И все это за какой-то год!
– Вы и в самом деле перестали за собой следить? – удивилась Лида. – Но почему?
Вера Сергеевна криво улыбнулась:
– В самом деле, почему? Ведь для ухода за собой у меня было столько свободного времени! Целых две-три минуты в сутки! Все остальное время уходило на домашние хлопоты! Этот маньяк просто обожал чистоту!
Лида поникла. Она никак не предполагала, что домохозяйка может быть настолько занятой. У нее самой работа по дому занимала не больше часа в день. «Впрочем, у меня и дома-то еще не было. По-настоящему… И Алеша вовсе не привереда».
– У меня сразу испортилось настроение, и я стала заказывать один стакан вина за другим. Иногда ведь не понимаешь, что ты несчастен, пока тебе не скажут об этом другие. Со стороны всегда виднее. Мы сидели в каком-то дурацком кафе, где подавали только вареники, вонючую яичницу… Она почему-то пахла хлоркой или это тарелки пахли? Дешевый портвейн… Потом пришлось взять такси – ловила его для меня уже подруга, я была не в состоянии… Приехала домой… – Вера Сергеевна махнула рукой и призналась: – Я впервые нарушила все правила. Не стала готовить ужин, вместо этого завалилась спать. Когда он пришел, я все еще спала. Он сразу понял, что я напилась, пытался возмущаться… Я послала его к черту.
