Тень притихла.
Михаил сощурился и посмотрел в темноту.
– Я отвечу на любые вопросы, кроме конкретных – тех, что коснутся времени, места, имен… – сказал он. – Надеюсь, от этого вы не потеряете доверия к нашему плану.
– Нормально, – сказал ворчливый мужчина. – План что надо!
– Кто пойдет?
– Я лично пойду, – сказал Михаил. – И еще люди. Они сейчас в Москве. Он никого из них не знает в лицо. Они следят за его домом, на случай, если он вздумает бежать.
– Это должно сойти, – сказал кто-то. – Придумано хорошо. Сам Никифоров подписался бы под этим.
Ему ответили смешками.
– Он подпишется, – ответил Михаил. – Теперь ему придется подписаться под всем, что он сделал. Я об этом позабочусь.
Сзади, где-то в лиственной тени, он почувствовал присутствие жены. За все это время она не произнесла ни слова, и он порадовался этому. «Что я, в сущности, знаю о ней? – подумал он. – Я женился на ней, когда она была убита горем. И я не знал, о ком она плакала больше, когда я сделал ее своей женой, – об отце или о Никифорове? Может быть, с тех пор я только и делал, что ошибался? И для чего я теперь преследую его? Ради своей безопасности? Абсурд. Никифоров не причинит мне больше вреда. Ради того, чтобы не чувствовать себя в дураках? Это для мальчишек. Честь организации? Только себе самому я могу признаться, что это понятие для меня условно… Для Хрипуна – да, тут он сложит свою глупую голову и сорвет свой ворчливый голос… Но не для меня… Из-за чего же я теперь иду на это? Неужели из-за нее?»
Ему вдруг захотелось обернуться и увидеть глаза жены. «О чем она думает сейчас? – мучительно соображал он. – О чем она может думать сейчас, когда мы обсуждаем, как убить Никифорова? Может, она возненавидит меня за это? Может, уже возненавидела? Тогда зачем все это?»
Он вдруг опомнился.
– Итак, – сказал твердым, не терпящим дальнейших возражений тоном. – Теперь вам известен наш план. Есть возражения?
– Подписываемся!
– Тогда перейдем к практической стороне дела… – заметил он. – Для того чтобы нам передали некоторые сведения и для того чтобы мы могли беспрепятственно войти в квартиру Никифорова, нам придется заплатить трем женщинам.
– Связываться с бабами…
– Здесь дама! – одернула тень своего ворчливого недруга. Тот умолк.
– Все эти три женщины, – Михаил повысил голос, в надежде, что жена придаст особое значение этим словам, – его ненавидят… И все сейчас находятся в очень тяжелом положении, в том числе и материальном. Мы должны им заплатить за помощь. Кроме того, одной из них требуются документы. Но это я взял лично на себя. Их уже готовят.
– Говори конкретно, сколько?
– Нас здесь… Тех, кто посвящен в это дело… Восемнадцать человек включая меня. Надо сто двадцать тысяч долларов. Расходы на документы и саму операцию я взял на себя. Я считаю, что мое участие в этом деле особое…
Он сделал паузу. Уже давно он научился не маскировать свою былую причастность к этому делу, не терзать себя всякий раз, когда кто-то вспомнит Никифорова, шефа и его дочь… В конце концов, уже почти никто не помнил, что его нынешняя жена когда-то была невестой Никифорова. И когда он заговорил о своем участии в этом деле, все восприняли это только как почтение к памяти шефа. Многие склонили головы.
– Ну, выложимся? – прохрипел наконец кто-то. – Сколько с каждого?
– Сейчас посчитаем. – Михаил перевел дух. Если бы они отказались дать деньги на это предприятие, все бы провалилось. «Чужими руками жар загребаю? – невесело подумал он. – Да, но пойду-то туда я сам… Ни за какие деньги я не позволил бы этого никому другому… Боже мой, а ведь я его видел на лестнице, совсем близко! Мог выстрелить… Это было бы безумие… Все будет, как я решил». Он подсчитал на листочке сумму, причитающуюся с каждого. – По шесть с половиной тысяч с каждого, – сказал он наконец. – Сумма немаленькая, но цель святая.
– Это ясно, – сказала тень. – Получите с меня.
Из тени выступил охранник и положил на серебряный поднос пачку денег. Михаил взял поднос со стола и дал его в руки жене. Она была бледна, как смерть, и не поднимала глаз.
– Иди, Наташа, – сказал он. – Собери за своего отца.
Она пошла по кругу. На поднос ложились пачки денег. Все, отправляясь на это чрезвычайное собрание, запаслись наличными деньгами, так что Михаил сделал верный расчет. Время от времени Наташа поправляла сползающие пачки дрожащей рукой. Или это только казалось Михаилу? Он присмотрелся – нет, руки у нее не дрожали… Дрожали тени вокруг нее, пока она спокойно, почти величественно шла по кругу, высоко подняв гладко причесанную темноволосую голову. Глаза? Нет, глаз не видно… «Если ты даже возненавидишь меня… – подумал Михаил. – Пусть ты даже возненавидишь меня, но я его убью». Пожилой человек, бывший друг ее отца, с трудом привстал со стула и крепко поцеловал ее в голову.
– Не бойся, Наташка… Он от нас не уйдет.
Ворчун от восторга растерял слова. Он посмотрел на Наташу сверкающими глазами и положил на поднос свою долю. Она снова поправила сползающие деньги и оглянулась на Михаила. Круг был обойден.
– Спасибо всем! – сказал Михаил. – Мы оправдаем ваше доверие.
В это время один из охранников, стерегущих выход в ресторан, приблизился и зашептал что-то на ухо.
– Что это значит? – поднял брови Михаил. – Что ему здесь нужно? Ты сказал, что нельзя?
– Он знает, что все здесь… – прошептал юноша.
– Что там такое? – спросила тень. Она беспокойно завозилась и уставилась, по-видимому, на вход в зал. – Что случилось?
Многие вопросительно смотрели на Михаила. Он развел руками.
– Там человек из Уралмаша… Знает, что все мы здесь.
– Что ему надо?
– Он один?
– Он один, и хочет, чтобы мы его приняли.
– Что случилось?
– Кто знает… Он один. Надо его принять, – сказал Михаил. Кивнул охраннику:
– Пропустите его!
Все повернулись к выходу в зал. Туда через минуту впустили человека. Многие его узнали и переглянулись – это был один из авторитетов уралмашевской мафии. Он шел через зал один, без охраны, словно не находился в стане врагов. Хотя эти две организации сотрудничали, но формально оставались противниками, как в незапамятные времена. Наконец, человек вступил в круг света.
Михаил подал ему руку, и он ее пожал. Оглянулся.
– Я здесь в частном порядке, – сообщил он всем. – Это не касается никого, кроме меня.
– В чем дело?
– Я слышал, Никифорова нашли?
Все переглянулись.
– Уже слухи идут? – спросил Михаил. – Рановато…
Он ощупал взглядом людей, которые знали о деле Никифорова еще до собрания. Те встречали его взгляд с недоумением. Он сжал зубы и посмотрел на жену. Та отвела глаза.
